平原王被削爵的那日，太医令郭矩重新恢复了“神医”本色，他本只是消极懈怠，但求无功无过，在得了申屠玥的暗示之后，决定为了自己更好的前程尽心尽职。一个小小的医官尚且如此漠视当朝天子的性命安危，更不用说王侯将相、满堂朝臣了。

一向以愚钝憨厚昭示众人的皇帝，此刻平躺在床榻上，身盖一床绣着云龙的黄缎被褥，双眼直勾勾地看着房顶发呆，目光淡而混浊。卸去了重重华贵的服饰，他不过是个四十多岁的虚弱男人：微胖的身体，与俊美毫不沾边的脸庞，疾病缠身多日，止不住的气喘吁吁，额上渗出滚圆的汗珠，慢慢淌到眼睑下匀开，像极了一朵又一朵的泪花。

他痛苦地闭紧双眼，凄凉循着血管转遍全身，脑海里快速闪过一个词——“傀儡”……终其一生，他都是自己一众亲人的掌中木偶，只是一个旁证、一个筹码，被牵引着用来扮演一个象征他人威仪和忠正的角色。

他叫申屠衷。作为先皇武帝的嫡长子，本是贵不可言的身份，可命运有心与他开了一个荒谬绝伦的玩笑——作为皇室的继承人，他是一个众人眼中、口中的“傻子”。在他不再年幼的时候，朝中有大臣禀报地方饥荒，饿殍遍野，穷困的百姓只能靠草根树皮维持生命，那时，他懵懂地坐在僵硬的龙椅上，似乎刚刚打了一个盹儿，嘴角还流着一丝涎水，不假思索地回答：“没有饭吃，怎么不吃肉粥呢？”满堂皆惊，敢怒不敢言。

该如何定义“傻子”一词？申屠衷终于开始思考这个自己刻意回避了多年的问题。他始终坚信自己并不是一个真正意义上的傻子，他只是软弱无能，缺少一颗刀枪不入的心。上天在他平庸的资质上强加了一抹白得耀眼的光环，却又让它如同浓雾一般逐渐消散。

在他最直观的认识中，自己这大半生受到的最大惩罚是没有嗣子。聪颖的太子玖死在妻子郑春手中，一个又一个尚在腹中的孩子也被剥夺了降生于世的资格。郑春是个毒妇，他常常咬牙切齿地想。可是连自己都觉得不可思议的是，他竟然全无勇气去惩治罪恶。他不是傻子又是什么？

咧嘴一笑，仿佛连日饮下的苦药都涌上喉尖，苦不堪言。

“国不可一日无储君。”这是近日来申屠衷听到的最多的一句话，在他耳边结了一成薄薄的茧。

“既然他们都中意朕的五弟东海王，不如就立他为皇太弟……反正朕的意见从来都不重要，就让他们去决断，是非成败也不是当世之人就能说清的……不是朕亲自做的决断，将来有了闪失，也会少些指责……”申屠衷的想法着实荒唐可笑：身居权力的顶峰，却想着不去担当任何责任。

既然如此，血流成河的厮杀，灾荒之年百姓人食人，外族虎视眈眈的觊觎……也就统统不在申屠衷的思虑之内，对于他而言，这些都超脱了他的“本分”，都有被唾骂的“风险”。

他只想做一个“守城之君”，不想与亡国有半点牵连。于是他反复告诉自己，要把江山这块烫手山芋尽早扔出去。

他终究不是一个十足的傻子。

胜利似乎来得没有预想中的激动人心。

申屠玥被册立为“皇太弟”当日，天蓝云净，没有一丝风，橘色的阳光带着温柔的热烈，慢慢沁入人的身心。

申屠玥头戴十一旒冕，衮服上绣着蜷曲形的龙，盘绕在日月星辰之间……透过延前的垂旒，拾阶而上，一步又一步……看着那个渐渐向自己逼近的位置，内心是前所未有的平静，或许在潜意识中，这只是一件理所当然、合乎情理的事情，并不值得半分矜骄。

他似乎并没有意识到他踩着的不是一级又一级的大理石台阶，而是手足至亲的累累白骨；他似乎过于自信，大厦将倾，只需凭己一副肩膀。

此刻的碧玉，正遥望着举行仪式和庆典的大殿……面色中有着和申屠玥一样近似冷酷的平静，无从得知她一颦一笑中包含着的深意。

“碧玉，你在看什么呢？”凛凛的声音听上去欢欣而俏皮。

“我们家大王已是储君了。”碧玉第一次用这种亲昵的口吻说起申屠玥，像是带了得意，又像是带着嘲讽。

“是啊，没有比殿下更适合这个位置的人选了，殿下是众望所归。”凛凛显然只品出了碧玉话中的前一层含义。

“你说的当然对，他还有敌人吗？同样，再无亲人……”碧玉反问，似乎笑了笑，带着几分诡谲，“天子无嗣，殿下也无嗣……不知如何方能谋得长远……”

凛凛慌忙示意碧玉小声，四下看了看，小心翼翼地说：“碧玉，你这话是府上的大忌讳，千万别让旁人听了去，否则又要乱嚼舌根……”

“这府上的忌讳还真多。”这回是明显的讽刺。

凛凛看着有些着急，压下声音解释说：“近些日子，王妃一直闷闷不乐，想必和殿下欲纳新妃有关……”