黄苏华译

一

他们来到两米长的多刺灌木丛跟前，看到一块空地，使决定在此过夜，于是捡来枯黄的芭蕉叶、干树皮和藤条，点起了篝火。金黄色的火苗闪烁着熠熠的光亮，篝火发出一阵阵噼哩啪啦的声音，仿佛从黑压压的森林里钻出一个有生命的东西，在吱吱乱叫，吃吃地窃笑。四周却弥漫着一种令人窒息的臭气。

“什么东西这么难闻啊？”勃列格问道。

“那是泥塘散发出来的气味，”热奈说道，“就在附近不远。”

“幸亏没下雨，我大概下吃安眠药也可以睡着了。”

热奈掏出印第安人的烟斗十抽十了起来，因为雪茄早十抽十完了。

“现在不是雨季，今后很长一段时间也不会下雨，”热奈说，“你捡一些干枝，躺下睡吧，三小时以后我叫醒你，就按咱俩商定的办。”

勃列格骂里一句，往篝火里啐了一口吐沫。

“现在就咱们俩相依为命了，我早把这个忘了。那些印第安人把我们丢在森林里，就象扔掉两条小狗。他们让我们上了岸，便拨转船头回去了，甚至连告别篝火都不点。”

“他们害怕啊，勃列格，怕这一带的某种东西。他们让我们下船时一声都不吭，你觉察到了吧。”

“离铀矿还远着呢。”勃列格说道。

“那就难说啰……”

“不管怎么样，指示器还没有任何反应嘛。”

“前方还有不少沼泽地呢，”热奈指着黑糊糊的密林说道，“穿过这些沼泽地以后再看吧。光热时限计是不会出错的。”

勃列格用铁叉子在篝火上烤鸡，他把鸡翻个身，然后十抽十动一下鼻子，说道：“这香味其馋人啊。印第安人为什么这样害怕铀矿呢？是因为辐射吗？他们本可以再送我们一程，这儿的辐射度是微乎其微的呀。”

“大概，本地人以前在铀矿附近打过猎，后来都得病死了，所以这儿的居民就产生了一种恐惧心理，这种心理在印第安人中间一代一代往下传，现在已经成为一种迷信。”

他们沉默片刻，勃列格的目光从篝火的上方向森林望去，他不由得瑟缩成了一十十团十十。

“真可怕，”他说道，“我们干吗要签订合同呢？”

“你早干什么来着？”热奈冷冷地—笑，“也许是合同里许诺的酬金迷住了你吧？”

“唉，我那时对热带森林是一无所知啊。而有一个人到过森林，却没有提醒我。这个人在南美的原始森林呆了两年，觉得没必要来吓唬我吧。”

“这儿最可怕的并不是森林。”

“我不知道，”勃列格又把叉子上的烤鸡翻个身，“这地方又湿又闷，可真要把我憋死了。走路也一样受罪，两条腿跟棉花似的软十绵绵，没有气力。脑子里空空的，懒得思考问题。夜里睡不着，连安眠药都不管用。而你呢，却如此镇静自若，从容不迫，有时我气得真想抓起瓶子往你身上扔过去。我又在十胡十说八道了。你大概觉得我神经不正常吧？说对了。仅仅是神经衰弱吗？不，比这更糟。”

勃列格说这番话的时候，炭俏倒还镇静，但语气巾流踞出内心的紧张和不安。这是内在的歇斯底里症，热奈这样想道，并暗自告诫自己别出声，别插嘴，勃列格痛痛快快发泄以后，会安静下来的。

“你也清楚，”勃列格叹了口气，“我以前不是这样的。我带着这把小锤走遍了整个非洲大十陆，闯过一道道山涧湍流，在破旧的帐篷里熬过了多少个十陰十雨绵绵的日日夜夜，好几次从饥饿和断水的死亡线上挣扎了过来，我那时从未害怕过，而今天却象中了邪似的失去了理智。”

热奈往篝火里扔一些干树枝，点着了已经熄灭的烟斗，又稍等片刻，看看勃列格还要说些什么。

“这都是因为你乱吃那些镇静药的缘故。这些药现在并不能起到镇静的作用，反而使人更加紧张。我也不是超人，假如我觉察到某种危险，也会和别人一样提心吊胆。目前我们好象到了闷热的澡堂，天上飞着一群群昆虫，地上爬着一条条蛇……不过，你不必如此惊慌失措，只要昏暗的火苗往上一窜，你就吓得浑身哆嗦，以为是蟒蛇来了！我亲十爱十的，蟒蛇一般总是躲着人，不会往篝火前凑的。稍有一点风吹草动，你就……”

“别说了！听见了没有？”勃列格打断热奈的话，喊了一声。

在茂密的灌木丛中真的喀嚓一响：有人一脚踩断了干枯的树枝。勃列格用手撑着地面，想站起身，就在此时却喊了起来：一只青蛙咧着大嘴咬住了他的招头。接着，青蛙尖十叫一声，掉进了火堆。

“这小东西不是害虫，先生，”有人用西班牙语说道，“这点伤算不了什么，很快会长好的。”

火曲的光亮中出现了—个削瘦的人影，他脚蹬高腰雨靴，手持猎槍，肩搭背包，腰间挂一把带套子的砍刀，在热带森林里，人们常用这种刀来开辟道路。此人的十胡十须很密，有好长时间没刮了。

“和我们一样十胡十子拉碴的。”热奈想道。他刚才还紧紧十抓住一杆双筒槍，此时却感到一阵瘫十软。

“先生，请这儿坐吧，靠着火。”热奈也用西班牙话说道。

这位陌生人蹲了下来，但没有往篝火边凑，天气本来就够闷热的了。

“我这儿还有点东西。”他取下背包说道。

“您别忙了，”热奈劝阻他，“吃的东西够了，有沙丁鱼和安十抽十鱼罐头，铁叉子上还烤着一只公火鸡呢。”

“先生，这不是公火鸡，而是巴西鹤。可不要烤过火，巴西鹤的肉比母火鸡的肉还嫩呢。”

陌生人看到勃列格警觉的目光，便作了自我介绍：“帕科·桑切斯，和你们一样，是个以森林为家的流十浪十汉。沿着你们的足迹到此地来的。”

“那为什么呢？”勃列格拖长了声调，“难道您也是地质学家？”

“不，我是动物学家，是地理协会的成员。我在首都听说我们政十府聘请的两位地质学家到密林里去寻找铀矿。美国人新发射的航天空间站在轨道飞行时测出了这一带可能有的矿，为了核实这个情况，便请来两位著名的专家。您们中间有一位是比利时人，另一位是法国人。”

桑切斯说对了。热奈是法国人，他来到这片密林纯属偶然，他到这个国家来办一些私事，结果却碰上了这个酬金相当可观的工作。的确，这并不是一个规模大、装备好的勘察队，仅仅是个探矿小组而已，不过任务却很艰巨：需要核实指定的地区是否有铀矿，并且要弄清能否进行开采。热奈当即给勃列格发了封电报，他们俩在西部非洲进行一次地质勘查时成为挚友。朋友一声召唤，勃列格便马上坐飞机离开了比利时。两人都有丰富的经验，肯吃苦，能适应野外的工作条件，而且是一对很好的搭档：热奈沉着、冷静，勃列格反应敏锐，有丰富的想象力和洞察力。他们都会说西班牙语，所以动物学家的出现并未使他们感到为难。

热奈只问了一句：“那么您这位动物学家为什么对地质勘探感兴趣呢？”

“我早就想知道是哪些南美动物能与铀矿朝夕相处，以及它们如何承受辐射。我先乘直升飞机追赶你们，后来在比奇科坐上了印第安人的木筏。在穆萨伊鲍差一点追上你们，以后的路程就无人和我作伴了。在这一带，无论你出多大的价钱，也雇不到一个向导。”

“这一点我们也清楚，”勃列格说，“印第安人把我们撇在离这儿五公里的岸边就走了，那条浑浊的河上有不少鳄鱼和其他可怕的动物。似乎这些印第女人能适应各种各样的生活环境，却惧怕某种东西。”

“难说啊，”桑切斯意味深长地叹了口气，“也许，真有一种叫人十毛十骨悚然的东西……”

“那您就不怕吗？”热奈问。

“我只怕辐射，不过您们也许带了计量器吧？”

“我们有药片，是新药，叫γ刺激素，能消除辐射对人十体的影响，也给您一份吧。”

桑切斯感激地点点头。三个人共进晚餐。巴西鹤的肉发黑，真比母火鸡的肉还嫩。桑切斯队背包里拿出一个三公升容量的水壶，里面盛有冰凉的马提尼酒，在这闷热的森林之夜喝几口，觉得格外地舒服。然后他们开始准备睡觉。桑切斯劝他们不必夜间值班了。

“有什么必要啊？这儿没有猛兽，而那些小动物呢，只要不碰它们，它们是不会伤人的。”

“那么蛇呢？”

“一般说来，蛇不会首先向人进攻。在十陰十雨连绵的季节里，蛇也许会钻进人睡的热被窝，而在这样闷热的夜晚，它们倒是喜欢躺在沼泽地的草里。”

没过多久，桑切斯便呼吁地打起鼾来了。

比利时人也进入了梦乡，看来安眠药起了作用，可是热奈却辗转反侧，不能入寐。一种朦朦胧胧的不安涌上了心头。

为什么这片热带森林使勃列格如此慌乱呢？也许这儿真有一股使人迷十魂的魔力吗？魔力就潜伏十在这闷热得令人喘不过气来的森林之夜。周围充满了奇怪而可怕的声音。神秘的哀鸣、小心翼翼的脚步声、呻十吟和沙沙声十交十织在一起。在这个使当地居民心惊胆战的森林里，他们会遇到什么危险？

谁知道呢？

二

他们一清早就开始造木筏子，为过沼泽做好准备。这一带的沼泽地并不是常见的那种不很宽阔的泥泞地带。在这儿，臭气熏天的死水湖象锁链似的一个挨着一个。筏子下了水，勉强承受着三个人以及他们携带的勘探用品和背包的重量，而水中那些稀奇古怪的绿草还不时地缠在筏子上。

“不会散架吧？”沙勃列格问道。

“不会的，”桑切斯应声说道，“所有的连结处都很牢靠。这些蔓藤比绳子还结实呢。”

“真安静啊，”热奈撑着篙子说道，“不见鱼儿游，也不见青蛙跳，只有绿草在筏子下吱吱作响。”

桑切斯站直身十子，双十腿都浸在涌上木筏的水中。他取出望远镜，观察四周的环境。

“连鸟儿也没有，”他说道，“你们逮到那只鹤大概是最后一个吧。这哪象森林啊。”

“这也许说明铀矿已经不远了？”热奈推测道，“奇怪的是辊射的强度不过略为高于标准。”

“动物比任何光热限时计都敏十感。这一带肯定有某种东西在妨碍动物生命的发展，没有鱼，没有爬虫，鸟儿也飞走了。”

“甚至连只蚊子也见不着，”勃列格补充了一句，“这倒蛮不错，我很满意。”

“我却疑惑不解啊！”桑切斯若有所恩地说，他脸色十陰十沉沉的。

他们再也没有提起这个话题。寂静不再引起惊慌。没有蚊子这一点甚至使他们感到高兴。只有烂草和沼泽蒸气的臭味伴随着他们。

天黑前一小时，他们把筏子停靠在坡度很大的岸边。这儿布满了石头，却看不到生长在沼泽湖边的红树。光秃秃的坡道向上伸延，大概是通向怪石嶙峋的高原。然而并没有什么群山峻岭，只有一道高高十耸十起的悬崖。崖下是个一公里深的峡谷，好象地壳裂开的一个大口。谷顶两壁相距约一公里，谷底却有一条小路，不，不是小路，而是一条狭窄的土带，所以峡谷看上去就象一个侧悬的圆锥体。空气清晰透明，宛如一面蔚蓝色的玻璃棱镜深深嵌入地面。峭壁上有一级级台阶通向谷底，台阶上长满奇异的草木，说不上什么颜色，既非淡紫色，又不象褐黄色。

热带地区天黑得很快，离夜幕降临的时间不多了，必须赶快决定何处露宿，是在悬崖顶上，还是再住下两个台阶呢？崖顶风大，凉飕飕的，但并不能给人一种清新之感，照勃列格的说法，他们“好象站在地狱的门口”。但到了下面，辐射可能会增强。勃列格自告奋勇下去调查调查。他说，经过刚才那一段危险的航行以后真想好好“活动一下筋骨”。他下到第一个宽台阶，把绳子捆在树上，然后顺绳而下，两个台阶之间的距离相当于六层楼房的高度。

“这个地方很合适，”他在下面喊道，“辐射量不大，吃一片药就可以了。”

回声把这句话重复了一遍。

“究竟多少？”勃列格爬上悬崖时，热奈问道。

“大约有２００伦琴①，问题不大。”

【①伦琴：是Ｘ射线、丙种射线等的射线强度单位。】

“有危险吗？”桑切斯间道。

“轻度的白血球增生吧。”热奈说，

“得啦，冒一次险吧。”

天黑以前，他们在勃列格选中的地方搭起了帐篷，没点篝火，马马虎虎吃完晚饭，就躺下了。但打鼾的只有桑切斯，热奈和勃列格却睡不着。黑夜的呻十吟、啸声和沙沙声不再使人恐慌，但他们心里还是七上八下，忐忑不安，这真是一个难以援捉摸、令人焦躁的夜晚。

勃列格打破了沉默，叫了伙伴一声。

“热奈，你睡了吗？”

“没有，”法国人嘟哝了一句，“未必能睡着。”

“为什么？这儿比沼泽地那边还安全呢。”

“这难说啊。你也清楚，我并不是神经衰弱的人，但内心却有一种莫名其妙的慌乱感觉。”

勃列格坐了起来，双手抱住膝盖。

“我也有同感。我以为这是热带森林里常见的恐惧症。其实并非如此。可怕的并不是森林啊。”

“那是什么呢？”

“是一种下意识的预感，这次非出事不可，大难即将临头。”

“是心理作用吧？”

“你不是也怕吗？”

“也许是这一带气候不同？是辐射长期彤响的结果？”

“药片是很起作用的……”

“药片只保护血液，并不能健全我们的心理。”

这的桑切斯突然欠身坐了起来。

“先生们，咱们用西班牙语十交十谈，好吗？”

“教授，我们把您吵醒了吧？请原谅。”热奈表示歉意。

“我早就醒了，倒不是因为你们说话，只不过心里憋得慌。”

“有什么不舒服吗？”

“没什么，有一种莫名奇妙的感觉，不知是忧郁，还是恐惧。说不上什么原因。我的神经一向没什么十毛十病。以前我也曾经胆怯过，那只是危在旦夕的时候，”桑切斯嗓音很高，流露出紧张的心情，“我们就象到了一座古老的城堡，马上就要遇见幽灵似的。”

“我们的心情也一样啊！”热奈说道。

“也许，这是因为离铀矿不远了吗？”

“我也这么想，但勃列格不同意，最好去侦察一下，看看‘幽灵’来自何方。”

热奈打开手电，不紧不慢地走到台阶边缘。在沉沉的黑夜里，手电筒的灯光显得十分微弱，黑咕隆咚的深渊的上空没有一颗星星，也许是峡谷底部升起的浓雾遮住了它们的光亮。

“明天再说吧，还是小心为好，”热奈回到帐蓬时说，“那儿灌木的模样很怪，似乎没有根。深黄的草木纠结在一起，好象一个个十毛十十茸十茸的圆球。我朝灌木丛踢了一脚，用力虽很轻，但灌木丛顿时飘了起来，消失在黑暗之中了。”

这番话使气氛变得很紧张。勃列格真想跳起来，向伸手不见五指的黑夜、向雾气腾腾的深渊射十出一梭子弹。一瞬间，他们发现黑暗中隐隐约约有个亮点沿着台阶的边缘，从灌木丛的上方一闪而过。三个人紧张地注视着黑暗，一动也不敢动，但并没有发现什么动静。这么说刚才是眼花了。

而天亮还早着呢！

三

勃列格第一个醒来。他觉得有人用湿十乎十乎、凉冰冰的鼻子碰了他一下，并喷十出一股难闻的气味。这是怎么回事？是梦境还是现实？勃列格十十揉十十十十揉十十眼睛，用胳膊肘支撑着身十子，往四周看了看，没有一个人影，也不见有生命的动物，只看见台阶边上一个个矮而圆的灌木丛。

奇形怪状的灌木丛、十毛十十茸十茸的草本植物紧十靠在一起，宛如球台两侧的一排弹子球。

勃列格站了起来，没有惊动伙伴，走到这些奇异的植物跟前。他向圆球状的灌木丛踢了一脚，草木顿时飞腾起来，悬挂在峭壁的上空，然后如风筝似的徐徐降落。勃列格环顾一下四周，他楞住了，原来他们已处在这种奇特植物的包围之中，似乎到了另一个星球。他们宿营的地上长的根本不是草，而是高高的苔藓，宛如一块十毛十绒绒的地毯，铺满整个台阶，并且弯弯曲曲地向上攀援。勃列格踩在苔藓上，脚下咝咝作响，就象湿手指头在玻璃上擦过的声音。除此以外，这苔藓的颜色也异乎寻常，既非碧绿又非浅灰，而是一片深蓝色。“也许，这地下有铜矿？”勃列格想道。这时，他的注意力又被树木吸引住了。树长得不高，歪歪扭扭的很难看；树根不多，都暴露在外，就象爪子一样紧紧地扒在石头上。这些树甚至还长在垂直的峭壁上。树上没有叶子，和那些圆球形的灌木一样，暗十红色的细树枝也十交十错在—起，就象一十十团十十十团十十杂乱的锈铁丝。树木稀稀沽落的，爪子般的树根之间突起一堆堆黄澄澄的东西，远看宛如鲜花盛开的花坛，但走近一瞧，橙黄似乎变成了浅红，也没有什么鲜花，只看到蓬松的蘑菇紧挨在一起。

勃列格小心地踩了踩这个所谓的“花坛”，顿时发生了一件意想不到的事情。“花坛”抖动一下，跳了起来，向远处挪了一米半左右。勃列格等待着，看还会不会再出现这种使人目瞪口呆的事情。但周围没有功静。“花坛”继续“盛开”着，似乎在那儿已经呆了很长时间。于是勃列格又踢了一脚，“花坛”又一次向上跳起，灵巧地穿过那些“骨瘦如柴”的树干。峡谷斜坡上奇形怪状的灌木也是光秃秃，它们就象经过一场大火焚毁以后，竟奇迹般地保留下来的森林一样。已经枯死了吗？不，并没有枯死，在丑陋的大树旁又长出丑陋的小树，已经冒出和铁锈丝一样的枝丫。“花坛”看来不是植物，而是动物了。只要不去惊动它们，也许它们就会这样长年累月地呆着。

班在，勃列格内心的恐惧早已烟消云散了。这些罕见的新鲜事儿并未使他感到沮丧，反而使他十精十神抖擞。一种强烈的好奇心怂恿他去进一步了解这奇异的世界。他想乘同伴还在熟睡之际熟悉一下环境，等一会儿好把自己看到的一切告诉他们。勃列格从记事本上撕下一页，写了几句话，说他马上回来，他不会走远，也没有必要，如果他们听到槍响，就闻声赶来。勃列格用打火机把字条压好，穿上了高腰雨靴（“鬼知道，也许还会遇见一些爬行的动物呢”）；他还带上了一支槍，一把刀，又下了一个台阶。

这儿的景色没什么两样：难看的树和球状的灌木。不过看不到深蓝的苔藓，只有一片如同碎铁片似的又硬又尖的草地。“好在穿上了靴子。”勃列格对自己的深谋远虑颇为得意。他马上又发现那种时而橙黄、时而绯红、会蹦会跳的“花坛”，但树木之间有蔓藤相连，蔓藤也不发绿，而呈紫色，象尼龙丝那样细，但很结实，扯也扯不断。勃列格想试一试扯断签藤，不但未能如愿，反而被它们给缠住了，好象掉在了蜘蛛网上。

这儿的蜘蛛扮演者长得与乌龟差不多，它并非从天而降，而是从悬崖边上网球般的灌木后面滚出来的。是滚，而不是爬，因为这东西圆乎乎的，象个球，但它是动物，而不是植物，跟蔓藤织成的网一样，也是紫色的。这个圆球的大小和大西瓜差不多。也带同样的条纹，但不是绿的，而是深紫色的。球的中央突起了尖尖的龟十头，看上去不象是个好斗的动物。突然圆球停了下来，紧十贴着地面，就象猫准备跳跃的姿势。勃列格马上明白了，原来刚才只是一种假象，他立即端起双筒槍，当圆球一跃而起时，两个槍筒一齐开了火。一股令人窒息的臭气突然扑鼻而来，勃列格失去了知觉。以后的情况，他就不知道了。