张寿民译

一、不幸的事故

这是一个不幸的事故，但却无人可受指责。

这年的冬季来得特别早，强劲的冷风把大地的十温十度一股股地往下拉。因为能源闹危机，前二年冬季供电不足，室内十温十度太低，家庭主妇们个个牢十騷十满腹。而今年，为发展旅游事业的需要，在城南郊又建立了一个现代化的机场。每当夜晚，跑道上灯火通明。城西北的天文台今年又有一架大功率宇宙射线分析仪投入使用。夜幕降临后，天文学家们在满怀希望地捕捉摩羯座发来的信息。城东南二百公里处的一个秘密潜艇基地和城西五百公里处的一个航天中心，这些都是“电老虎”……为了满足电力供应的需要，康纳电力公司决定提前运转世界上第一台越导发电机。

这是一种新型的发电机，它的巨大定子线圈浸在液态氦中，在这样低的十温十度下，导线的电阻消失了，所以它不仅效率高，而且功率可以做得很大。

超导发电机已进行了多次试验十性十运行，工作很正常。为确保正式运行安全，里查德·尼尔逊再一次走下安放电机的深井，对冷却系统进行检查，抄录十温十度，检查液氦有没有渗出隔离层。

和往常一样，一切正常，他用电话通知了中心控制室，于是他收拾工具，准备返回地面。

这时，暮色笼罩着大地，电力网的负荷不断上升。供电中心命令超导发电机投入运转，巨大的转子在轮机的带动下立即旋转起来。尼尔逊开始爬上井梯。就在他爬上井梯一半的时候，电机中响起了可怕的吱吱声，空气中充满着刺鼻的金属臭味，电流强度在急剧上升，中心控制室的仪表指针在不停地摆十动……突然，电机中迸出一道火光，接着是一片黑暗。

不久，井底又重新发光，尼尔逊的助手来到井旁。

“哈啰，尼尔逊，你工作结束了吗？”他喊道，“快上来，发生了什么事情？”

并且没有回音。

“你受伤了吗，尼尔逊？”

仍然没有回音。焦急不安的助手沿着梯子爬了下去。爬到一半，听到一种奇怪的声音，象是有裂缝的气球在发出漏气的响声。他四处张望，发现工程师正昏迷不醒地躺在涡轮机外壳的脚手架上。

二、奇怪的病情

尼尔逊被急救车送进了医院，由赛达逊大夫进行抢救，两小时后尼尔逊开始苏醒。除了碰伤了几块皮肤外，尼尔逊感到头有点痛。经过检查，内脏和骨胳、肌肉没有什么损伤，赛达逊就离开病房去照料其他病人。

一小时后，护十士长打电话通知赛达逊，说病人要求见他。

大夫走进病房，看见尼尔逊一副窘迫不安的样子。

“哈啰，工程师先生，您好些吗？找我有什么事？”赛达逊问。

“我有些不正常……”尼尔逊喃喃地说。

“当然，您不必马上出院，可以在医院住几天，公司不会扣您工资的，过几天您就会正常的。”

“我不是这个意思，大夫。”尼尔逊摇了摇头，眼睛里闪烁着不安的神情，“我无法看报了。”

赛达逊立即断定，由于脑袋受震，他可能得了记忆失却症。

工程师仿佛猜出大夫的心思继续说道：“不，我认识这些字母和句子，但我所见的一切都左右对调了，大概我眼睛里有什么东西。”

工程师向旁边的护十士要了一面镜子，把镜子放在报纸对面，看着镜中的报纸，象正常人那样，迅速地朗读起来。

任何人都可以表演这种技巧，所以赛达逊笑了笑，没有去打扰他。

读完报后，尼尔逊问大大：“我患的是什么病？”

“没什么，过几天就会好的，好好休息吧。”赛达逊回答道，并且准备离开。

“我摔倒时，大概把右手压着了，腕关节有点痛。”工程师皱着眉头说。

“让我看看。”大夫弯下腰去看尼尔逊的右手。

“不，是这只手。”工程师抬起了左手。

“你不是说右手吗？”大夫问。

尼尔逊显得有点惘然失措说；“难道又是眼睛在作怪吗？不，我看得很清楚。喏，这个是右手吗！请看，这只订婚戒指五年来我一直无法把它脱十下来。”

赛达逊大夫有点诧异了，因为他早就知道尼尔逊的左手无名指上确有一只戒指。

“你身上有其他伤疤吗？”大大问。

“没有。”工程师小声地回答。忽然，他想起什么似地说：“我右边镶过两颗牙齿。”说着，张十开十了十嘴。

可以看出，两颗金牙在左边闪烁着。赛达逊吩咐护十士去拿牙科病史。

这是一个奇怪的病例：病人的左右全部颠倒了。一个念头在他脑中一闪，赛达逊请工程师把口袋里的东西取出来。

“都在这里了。这是电气工程师记事本，这是几个银币。”尼尔逊取出口袋里的东西。

赛达逊怀疑自己的眼是否花了，记事本上的字母，无论是印刷体还是手写体，都左右翻转了。更令人惊奇的是，银币上英国女皇的头像也换了一个向。上面的花纹也一样。

牙科病史拿来了，上面写着，右边镶过两颗金牙。

赛达逊惊奇极了。他关照不要向外界透露此事。准备写一份详细的报告。一旦发表，可以相信，将会轰动全球。为了弄清原因，他决定去找超导发电机总设计师、物理学家休斯博士。

三、意外的发现

听到大夫的叙述，博士有点将信将疑，但当电气工程师记事本和银币放在博士的办公桌上时，一切怀疑都烟消云散了。

事情非常消楚，在尼尔逊身上发生了某种空间反演，或者说翻转，左和右换了位置。这是前所未见的物理现象，它和传统的观念是如此格格不入，以至在经验范围内无法设想这种翻转是如何进行的。

休斯久久没有从这个突如其来的冲击中清醒过来，以至大夫向他告别都没有听见，只是怔怔地注视着桌上的银币，在银币的光圈中他仿佛看见了物理学新世纪的曙光。

休斯收集了有关事故的所有报告，根据所获得的资料判断，在极低的十温十度下，几百万安培电流的瞬时冲击改变了空间的结构，使在一个不很大的空间范围内的左和右完全翻了一个身。

这是多么奇特的现象啊！有两个一模一样的三角形ＡＢＣ和Ａ＇Ｂ＇Ｃ＇，把它们平放在桌子上，一只三角形是另一只三角形的镜面映象。无论我们在平面中如何移动，它们总是无法重合起来。如果我们把其中一只三角形在空间翻一个身，再放到桌面上去，它们就可以重合了。就是说，平面（二维空间）的东西要成为自己在镜面中的映象，必须通过三维空间才能重现。那么，三维空间要实现空间反演，不也应该通过四维空间吗……总之，相对论时空观将要修正。