“这是关于那辆汽车的报告，阁下。”他报告说。

上校拿起那叠纸。接连翻看好几页。

“中士，我一点也看不懂。”

“我也同样如此。阁下。”

“比如说，这儿究竟是什么？”上校用手指着某处问。

“这是某种计算机装置，阁下。”

“可是汽车里并没有什么计算机呀。”

“是这样的。阁下，连我也这么认为，我们在汽车里的确发现它就联结在发动机上面。”

“联结？是焊上的吗？”

“绝对不是焊的，它好像是发动机的一部分，是一体铸成的。那里没有任何焊接过的痕迹。”

“那么您相信这是计算机装置啦？”

“何尼里是这么说的，阁下。他是计算机的行家，但是像这样的计算机他也从未接触过。他说这种装置根据多种完全不同的原理工作，很有道理。他还说……”

“说下去！”上校大声催促。

“他说这个装置的能力要超越我们的计算机千万倍。他说可以毫不夸张地说，这是某种智能化的装置。”

“您对这智能化作何理解？”

“何尼里肯定地说这种东西可以独立自主地思考问题。”

“噢，上帝啊！”上校只这么嚷了一声。

他坐了一会，似乎在考虑问题，然后又翻过几页指着另外一处。

“那是另外一种结构，阁下。”中士说，“这儿是结构的图纸，可我们对究竟是何种结构还闹不清楚。”

“真的是搞不清楚吗？”

“我们从未见过类似的食物、阁下、我们对它一无所知，也不知道它的名称，只能说它也许和传动有关，阁下。”

“那么这一份材料呢？”

“这是对汽油进行化学分析的结果。汽油有点奇怪，阁下。我们找到了油箱，它虽已摔得不成样子，但里面还剩下一点汽油……”

“但你们怎么会想到去分析汽油的？”

“要知道这并不是汽油。阁下，这是另外一种物质。它们以前是汽油，但后来变了，阁下。”

“您说完啦，中士？”

我看到中士有点不安。

“不，还有一些没说，不过都写在报告里了，阁下。我们成功地找回大部分零件，缺少的只是某些小配件，眼下正在重新安装。”

“安装？——”

“说得更十精十确些，实际上是胶粘，阁下……”

“那汽车还能行驶吗？”

“恐怕不行，阁下，它毁得太厉害了。如果真能把它整个恢复原样，那应该是世界上最好的汽车了。从里程表看。汽车已行驶了八万英里，但它的状况似乎就像是昨天刚刚出厂似的。制造它的合金我们连见都没见过。”

中士不再吭声，来了一个向后转。

“等一下！”上校朝他嚷道。

“是，阁下。”

“我非常抱歉，中士。但是您以及所有为了汽车而调来的全部人员都将不准离开基地，我不允许走漏半点风声！告诉你们的人，谁敢说一句反对的话，瞧我会怎么收拾他！”

“是，阁下。”中士说。他彬彬有礼地行了个军礼，但他的模样活像马上就要切断上校的喉管似的。

肖中士离开后，上校对我说：“艾依沙，如果你知道些什么而不向我报告，后来又露出马脚而被我发觉的话，我也要拧断你的脖子！”

“那我也就完了。”我说。

他颇为奇怪地瞅着我：“知道这一切都是为了那头臭鼬吗？”

我摇摇头。

“它根本不是臭鼬，”他说，“我们一定得弄清楚它究竟是什么。”

“可我又找不到它，它逃进林子去了。”

“我们可以抓到它。”

“就凭我们两个人？”

“为什么是两个人？基地里有两千士兵呢。”

“但是……”

“你是想说，他们并不喜欢去抓臭鼬吗？”

“似乎是这样的。也许他们只会去林子里兜一圈，走走过场而已，不一定会努力搜索。”

“他们会努力的，只要我悬赏五千美元就行。”

我瞅着他，像在瞅一个酩酊大醉的酒鬼。

“相信我，”上校说，“臭鼬值这个价钱，这钱绝对不会白花，连一分一厘都不会。”

我只好认为此人是真的发疯了。

我没去参加围捕臭鼬的行动。因为要找到那头臭鼬的机会是如此之小。在这期间它可能已经转移到了欧洲，也可能钻进洞中，在那种地方就是白天打着灯笼也找不着。而且我也不在乎那五千美元，我已经有相当不错的工资，还可以任意喝酒。

有一天我到上校那里随便走走，他和军医正在进行一场激烈的争论。

“您一定得撤消原先的命令！”医生大呼小叫。

“我不会取消的！”上校也吼道，“我需要找到这头动物！”

“您见过赤手空拳去逮臭鼬的吗？”

“没有，没有见过。”

“我这里已送来了十一头小家伙。”军医说，“不能接受更多的了。”

“大尉。”上校说，“今后，您那里还会有比十一头多得多的臭鼬送来的。”

“这意见是说您不会取消命令啦，先生？”

“不会！”

“那么，既然如此，我只好自己来结束这场把戏了！”

“你敢，大尉！”上校愤怒地大声喝道。

“您已经失去理智了，”军医声称，“没有任何一个医生……”

“大尉！”

但是医生什么话也没说。他仅仅来个向后转就出去了。

上校直愣愣地望着我。

“我们又面临困境了。”他说。

我这才懂得应当尽快找到这头臭鼬，否则上校真要名誉扫地了。

“不过我还是不明白，”我说，“为什么偏偏要去找这头小家伙呢？也就是普普通通的臭鼬，不过会打呼噜罢了。”

上校坐到桌后，双手抱头。

“噢，上帝！”他呻十吟说，“人们到底有多么迟钝啊！”

“我的确有点迟钝，”我坚持说，“但硬是搞不懂……”

“你好好想想。”上校说，“总归有什么人动过你的汽车，对吗？你坚持说那不是你干的，你又断言从来没让别人靠近过你的汽车。而我们的人在研究碎片残骸后声称，汽车里的装置是高智能的，迄今为止没人能够设计出来。”

“如果您认为这一切都与那头臭鼬……”

上校“咚”的一下用拳头捶打桌面。

“它哪里是什么臭鼬：它根本不是！它对汽车懂得比你、比我，甚至比任何能思维的人类都要多得多。”

“但是它并没有手，照您的看法，这能完成您所说的这一切吗？”不过这话上校并没来得及答复，房门被“砰”地一下撞开，两名士兵闯了进来，对上校甚至没有作任何形式的敬礼。

“上校先生。”其个一人上气不接下气说．“上校先生，找到了！连抓都不需要抓，只打厘个唿哨。它就乖乖跟我们来了。”

在他们身后，那头臭鼬舞着尾巴，打着呼噜大摇大摆地进来了。它一下就跑到我面前，在我小腿上磨蹭。我弯身抱它时，它的呼噜打得如此响亮，使我不禁担心它是否在发怒。

“就是这一头吗？”上校问我。

“就是它，没错。”我肯定说。

上校立刻抓起电话：“给我接华盛顿！要五角大楼！我要和桑切斯将军通话。”接着他挥挥手。“你们统统离开这里！”

“不过，上校先生，那奖金……”

“你会得到的！现在快滚！”

他那副样子活像一个刚被宣布拂晓将不会被槍毙的人。我们全都来了个向后转，从办公室里退出去了。

很快门外就有四个带槍的人站着，那副吓人的架势和得克萨斯州的匪徒怪像的。

“你不必管我们，朋友。”其中一人对我说，“我们只不过是你的保镖。”

他们千真万确是我的保镖，对我寸步不离——我上哪他们就上哪，而臭鼬也总跟着我，和我形影相随。其实我只不过是个摆设，臭鼬才是保护的真正对象。

臭鼬对我十分十爱十恋，总在我两十腿之间转悠，大部分时间它喜欢我去抱抱它，或者让它坐在我肩膀上。它无时无刻不在打呼噜，不知它认为我是它真正的朋友呢，还是认为我只是个糊涂蛋。

我的日子过得并不舒服：因为臭鼬和我一道睡觉，于是所有这四位保镖也都在我房里度夜。要是我和臭鼬去上厕所，就总有一个保镖也去上厕所，另外那三个就在外面晃悠，我没有一分一秒能单独呆着。我说过这也太不像话啦，我说这是违反宪法的。但是毫无用处。保镖总共１２人，他们每天三班倒．每班轮值俏八小时。

好几天不见上校。我想这真奇怪：以前没有找到臭鼬时，他到处忙着去找，现在对臭鼬倒不闻不问了。

我认真考虑一下上校所说的话；它似乎并不是臭鼬。只是样子和臭鼬相似的生物。对某些事知道得比我们多得多，我越想越觉得上校说得对，这实在不可思议——小东西这连手都没有，怎么能对付汽车呢？

后来我想既然我和贝茨能相互理解，人和汽车都能如此亲密，能相互十交十谈，那么无手的臭鼬也是能够帮汽车改进工作的。

我对自己说：“也许当我在酒馆的时候，臭鼬就对这台老式汽车动了怜悯之心，像我们可怜野猫或病狗似的，也许当时臭鼬就改造它了。”

有两次我想去上校那里看看，但卫兵却把我拒之门外，所以我一直没能见到他。我决定再也不去登门拜访他，要让他来找我。

一个明朗的上午，上校找我去。还个门外我就瞧见办公室里满满一屋子的大人物，上校正和—位头发灰白、盛气凌人的老家伙谈话，那人鹰鼻深目，肩章上满是星星。

“将军，”上校对老人说，“请允许我向您介绍，这位是臭鼬最亲密的朋友。”

将军朝我伸出手，臭鼬也直朝他打呼噜，但依然端坐在我肩上。

将军仔细打量臭鼬。

“上校，”他说，“我衷心希望您没有看走眼，不然如果有谁把这事十捅十出去，空军可就惨啦！陆车和海军在今后几十年见都会拿我们开心，国会也永远不会原谅我们这种做法的。”

上校不安地咽了口水：“我向您保证，先生，我并没有弄错。”

“我真不知道该怎么说服自己，”将军抱怨说，“简直想不出有比这更为荒唐的计划了。”

他再一次审视臭鼬。

“要我说，臭鼬不过就是臭鼬罢了。”将军最后声称。

上校还把我介绍给一大堆其他的上校啊，少校啊，还有上尉们。大家都和我握手，臭鼬也朝他们打呼噜——它大概感到非常愉快。

有一个上校把臭鼬托到自己掌中，它马上大声叫唤，竭力要回到我这里来。

将军说：“看样子它只认您一个人哪！”

“因为它是我的朋友。”我解释说，

午饭后，上校陪着将军，带着我和臭鼬及其他人去了飞机库。那里打扫得焕然一新。里面只停着一架新型的喷气飞机，一大群人在恭候大驾——有军人，有身穿便服的专家，也有穿棉布工装裤的技工。有些人手持工具——反正我是这么认为——尽管这些奇怪的东西我从未见过。到处摆满仪器。

“现在，艾依沙，”上校说，“和臭鼬一道坐到飞机里去。”

“去那里干什么？”我问。

“你去干坐着就行了，不过什么也别动，否则会把我们都毁了。”

我觉得这事挺神秘，所以举棋不定。

“别害怕，”将军安慰我，“不会有任何危险，勇敢地进去吧。”

我就这样做了，纯粹是糊里糊涂的。我登上驾驶员该坐的地方，爬进座椅，那地方真够窄小！到处是各种各样的鬼花样，我从未见过的玩艺。我毕恭毕敬正襟危坐，生怕碰到它们——天晓得会弄出什么乱子来。

进去后好长一段时间我只是干瞪着这些古怪玩意消磨时间，我试着去猜想它们派什么用，但是毫无结果。

最后，我把这一切看了有上百遍之多，也绞尽了脑汁。可是实在没什么事情可干，简直无聊透顶，于是我就盘算这样坐着有多少钱可赚，有多少不花钱的酒可喝，为了这些哪怕坐进任何座椅也是值得的。

臭鼬根本不关心任何事物，它趴在我膝上找个地方就睡着了——起码我是这么认为的，它没有让自己受到困扰，不过它有时睁开一只眼睛或用耳朵蹭蹭我，如此而已。

起初我没有想什么，但当坐了一个小时左右后，我突然想：他们为什么死活要把我和臭鼬塞十进飞机里呢？也许他们认为如果臭鼬在飞机里，它会可怜这架飞机，干出对贝茨所干的同样把戏来。如果他们这么想，那肯定是傻而又傻。要知道臭鼬什么也没干，不过就是缩成一十十团十十呼十呼大睡而已。

我们在里面坐了好几个小时，后来通知我们可以下去了。

这就是所谓“臭鼬”行动，他们对这整个做法就是这样称呼的。真能开玩笑，空军怎么想得出这么一个名称！

这种情况持续了好几天。我和臭鼬早上起身，在飞机里坐上好几个小时。中午吃饭后，再回来坐上几小时。臭鼬对此倒并不抱怨，在哪里反正对它都一样，无非是缩成一十十团十十躺在我双膝上，五分钟后就打起了盹。

据我判断事情应该是毫无进展的，但是将军、上校和专家们每天却都越来越激动，只是他们沉得住气，对我什么也没说。

整个工作在我和臭鼬离开后并没有结束，飞机库里每晚灯火辉煌，专家们继续埋头工作，周围的卫兵不计其数。

在一个大好的晴天，我们坐过的那架飞机被从机库里推了出去，换上另一架飞机代替。

一切都重新照样来上一遍，我和臭鼬干坐着，依然啥事也没有，但是飞机库里的气氛简直是紧张万分。

这实在令我纳闷，不知葫芦里究竟卖的是什么药。

这种紧张气氛逐渐传染给整个基地，越来越使我感到不可思议。

建筑队开进基地施工，建造新的房屋，造好后就有机器安装进去。陌生的面孔越来越多，基地就像是一个被人十捅十开的蚂蚁窝。

有一次我出去散步，保镖照例跟着。我看得连眼睛都瞪圆了：整个基地竟被四米高的围墙围起来，上面还加上铁丝网，围墙里侧，卫兵十步一岗，五步一哨。

散步回来后我暗自吃惊，我觉得自己已被卷入一场非常复杂、不可告人的旋涡。

与此同时，在起飞跑道中间正挖掘一个巨大的地坑。我非常奇怪：本来好好的一条平坦地道，要值好多钱，现在却被挖开成了一个地槽，难道是以建造巨型游泳池吗？我问过不少人，但他们不是什么也不知道，就是明明知道却一言不发。

我和臭鼬还坐在飞机中，这已是第六架了。事情一如既往，我寂寞得要命，臭鼬倒并不介意。

有天傍晚，上校让中士带来口信，说他想见见我。

我去了，坐下来时把臭鼬放到写字台上。它躺在抛光的桌面上。目光从我这里又滴溜溜地转到上校身上。

“艾依沙，”上校说，“一切郁很顺利。”

“您是想说目的达到了吗？”

“找们已取得无可争辩的空中优势，可以说我们已超过别的国家有好几十年啦！如果我们能够真正掌握所获得的一切，那就起码要超出人家一百年呢。现在没有人能赶得上我们了。”

”但是臭鼬一直只是坐着，只是睡觉！”

“它干了不少，”上校说，“改造了每一架飞机。我们对其原理是完全陌生的，我用脑袋担保，起码在若干年后我们才能懂得它们。当然也有一些改进是如此简单和明显，使我们奇怪，为什么以前自己竟然从来没有想到过。”

“上校。这头臭鼬究竟是什么东西？”

“我不知道，”他说。

“您不妨大胆猜猜看。”

“这倒可以，不过这只仅仅是个怀疑，一想起来都觉得可怕。”

“我不是那种容易被吓唬的人。”

“那好……我认为臭鼬不是地球上的生物。它来自其它星球，也许是外星系。我猜它是通过宇宙飞行上我们这里来的。怎么来的？为什么要来？我闹不清楚，也许是飞船出了事，而臭鼬利用救生火箭飞来了地球。”

“如果真有火箭……”

“但我已把方圆几英里的每个角落都篦了一遍。”

“什么也没找到吗？”

“不错。”上校说。

当我们正猜测臭鼬究竟通过什么方式来完成这些事情时。房门推开了，将军大步流星地走进来。他得意洋洋，由于室内光线昏暗，他大概也没看到我。

“上面批准啦！”他高兴地宣布，“船只明天就来，五角大楼同意了我的计划。”

“将军，”上杖说，“我们是不是太冒进啦？其实现在应该要多打基础，弄清事情的本质，我们仅仅掌握了表面现象。臭鼬已为我们干了不少，现在有大量的信息……”

“但是我需要的还没有，”将军训斥道，“迄今为止我们只建造了试验十性十的核战舰，还缺乏这方面的信息，这才是至关重要的。”

“我们同样需要了解这个生物，要知道它是用什么方式做到这一切的。如果和它可以谈话的话……”

“什么！谈话？”将军真的震怒了。

“不错，是谈话！”上校并不害怕，“臭鼬一直在打呼噜，也许这是一种联系的方式，发现它的士兵只发出一声唿哨，它就随他们来了，这就是联系，我们需要有耐心……”

“我不能把时间十浪十费在这种耐心上，上校。”

“将军，不能这样——光想杀鸡取十卵十不行。它为我们已做了许多许多，我们哪怕回报一些也好啊。它表现得也非常耐心——它在等待，等我们和它建立联系，希望我们承认它是智能的生物。”

他俩相互争吵，上校大概也忘了我的存在。于是我向臭鼬招招手，我们蹑手蹑脚悄悄离开了。

这天夜里我躺在十床十上，臭鼬卷成一十十团十十躺在被子上。房间里还坐着四个保镖，一言不发。像四头高度警觉的老鼠。

我一直在考虑上校的那些话，浮想联翩。不知怎样才能帮助臭鼬。这时它向我的胸部爬来，我紧紧拥住它，它也向我轻声哼唧，我俩就这样睡着了。

又过了一天，那艘核战舰运来了。这是三艘中最新的一艘，是实验十性十的，从外形看真是庞大。我们站在警卫线外观看，当时人们在艰难地进行调度，把它停泊在已放满水的地槽里。

乘务员沿着船旁的舷梯降下，由小汽艇接应他们上了岸。

第二天一早，我和将军、上校也坐进汽艇。当小艇在大船舷旁颠簸时，他们两人再次出现争论。

“我的看法和原先一佯：这事太冒险了，将军。”上校说，“改进喷气飞机是一回事，而对核战舰则完全是另一码事；万一臭鼬对核反应堆自作聪明……”

将军连嘴都不肯张，他只透过牙缝说：“我们一定得冒险试试。”

上校耸耸肩，他第一个沿着舷梯爬上去。将军朝我作个手势，于是我也上去了，臭鼬蹲在我肩上，后面跟着将军。

以前只有我和臭鼬两个留在飞机里，但在这艘船上还有整整一大帮子技术员。他们想要弄清楚臭鼬在这段时间里究竟干了些什么，想知道这一切是否属实。

我坐进驾驶室，臭鼬呆在我膝盖上。上校本来和我们在一起，后来很快地走了，只留下我们两个。

我神经紧张。认为上校的话也许有点道理。但是一天下来，什么事儿也没有，于是我又倾向认为是上校错了。

这样又过了四天。我慢慢有点十习十惯了，也不再紧张。我对臭鼬很有信心：它大概不会干出对我们有害的事来。

技术人员一直在十精十神抖擞地工作，但是将军脸上的笑容已经消失：看样子也许不能对臭鼬抱有太大的幻想。

第五天，在乘小艇去战舰时，上校说：“今天该结束了。”

一听这话我真的很高兴。

午休时我正准备去吃饭，突然间感觉到一切全乱了！说不清是怎么回事，但—切都在脑海中乱作一十十团十十，似乎有人在叫嚷，实际上又没有任何人在叫。我从座椅中欠起身十子又重新坐下，叫喊声再次响起。

我直觉马上会有可怕的事情发生，因为一大早就有预感。我知道应当紧急撤离战舰。这种恐惧感控制了我，是一种本能的恐慌。但这时我又想到自己不能走，必须留下来、这样才对得起政十府给我的工资。我紧十抓扶手。强迫自己留下。

猛然又有一阵丧魂落魄的恐慌，使我彻底瘫痪，这是人力所无法抗拒的。我从椅中蹦起，臭鼬从膝间掉落，我艰难地推开舱门又返回。

“臭鼬！”我喊道。

我穿过房间想把它抱起来。刚走到半路我又被恐惧感所压垮，掉头夺门而出，慌不择路。

在梯子上我一个倒栽葱就滚了下去，底下全是惊慌失措的人群，到处是脚步声和喊叫十声。敢情这并不是我一个人的幻觉，我也不是胆小鬼——肯定在什么地方出了什么大麻烦。

当我来到甲板上，那里已人声鼎沸。大伙推推搡搡，抢着要从舷梯爬下去。汽艇从岸边驶来，有些人等不及，就从舷梯跳入水中直接游去。

救护车和消防车争相驶来，警笛声此起彼落，像一群被踩了尾巴的猫儿在叫唤。

我观察周围，人人紧张万分，脸色惨白，他们害怕的程度并不亚于我。我反而没像原来那么紧张，甚至稍许平静下来。

人们还在舷梯上拥挤并摔入水中，我也排进队伍中，但又想起臭鼬，于是决定去援救它。当登梯登到一半时，勇气又骤然消失得无影无踪，再也不敢前进半步。真好笑，我竟无法解释为什么会如此胆怯。

我只好随着最后一批人沿梯而下挤进汽艇，摇摇晃晃上了岸。

医生手忙脚乱，一面还在招呼水中的人赶快去急救中心。到处是慌乱的面孔，沸沸扬扬的嚷声，消防车的警笛依然在尖声叫啸。

“大家退后！”有人在高声大喊，“快跑！都往后撤！”

大家理所当然地四下散开，和遇到恶狼的羊群差不多。

这时响起一阵难以用言语形容的鸣吼，我们全体齐刷刷转过身来。

在地槽学徐徐升起那艘核战舰，舰身下水花翻溅，涛声震耳。战舰平稳地升至半空，它轻十盈地，不带半点震颤地，直刺青云……一瞬间就不见了。

我猛然惊觉，周围是死一般的静谧，没人敢稍许动一下。所有的人都屏息而立，眼睛一眨不眨地盯着天空，警笛早已不再响。

有人碰了一下我的肩膀，那敢情是将军。

“臭鼬呢？”他问。

“它不愿意跟来，”我回答时无地自容，“我本想回去找它，但是实在太可怕了。”

将军转身朝场地的只一端走去，我不出自主地跟着他。他改为一路小跑，而我连跑连跳地跟上他。我们旋风般闯入作战参谋部，三步两步跨上楼梯，进了雷达跟踪室。

将军大声呵叱：“位置测定了吗？”

“是，阁下。此刻我们正在跟踪它。”

“很好，”将军说时透了一口长气，“好极了。无论如何要把它打下来，告诉我具体的方位。”

“就在头顶上。阁下。它还在继续升高。”

“已经有多高啦？”

“羌不多有５０００英里呢，阁下。”

“这不可能！”将军咆哮说，“它总不能飞往宇宙空间去吧！”

转身时他一下又撞到我身上。

“闪开！”

他边跺脚边从楼梯直奔下去。

我也随他而下，跟着也出了屋子，不过我朝相反方向走去。

后来在我经过行政大楼时，上校正站在那里。他把我喊住。

“这个结局挺好的。”上校说。

“我曾想带走臭鼬，”我为自己辩护，“但它怎么也不肯走。”

“是吗？你说它为什么要把我们全都轰走？”

我拼命在想他指的是谁，于是又问：“您指的是臭鼬吗？”“那当然：其实它一直在等待机会，想占有一艘能改装成适合宇宙航行的船只。但是它首先得摆脱别人。所以才把我们统统赶走。”

我也同心这种看法

“那么，”我问他，“这说明它只不过是样子像臭鼬啦？”

“你说呢！”上校瞟了我一眼。

“我一直不太同意把它叫做臭鼬。我认为这并不正确。它没有任何臭味但是这一次，它发出的无形思维如此强烈，简直把所有的人都从船上赶跑了！”

上校点点头，他凝视天空：“这样最好，我很高兴能有这样的结局。”

我本来确实有点责怪臭鼬，它哪怕和我道声再见也好哇，我毕竟是它在地球上最好的朋友呢！但它却像对待别人那样对待找，太不够意思了。

不过后来我已不这么想。

我现在仍旧不知道该捏住螺丝扳手的哪—头，但我又拥有了一辆新汽车，是用空军基地的工资买的。

这辆汽车也会自己行驶。更准确地说。只是会那么—点点，只能在僻静的乡村公路上，要是到了繁华马路上它就胆小了。

它哪能和老贝茨相比呢！