孙维梓译

我坐在自家草房的后门廊里，右手擎酒瓶，左手提步槍，恭候喷气飞机的出现！这时的身后突然传来一阵可疑的狗吠声。

我连忙呷上一口酒，抓起扫帚绕房巡视一周。

【注：臭鼬是北美特有的一种十毛十皮小兽，受到攻击时能分十泌臭不可闻的液体，使对方避之不及，它的十毛十皮能制成贵重的裘皮大衣。臭鼬不等同于我国的黄鼠狼。】

我从狗的吠声知道它们很可能是在追逐臭鼬。

我迈过坍塌的篱笆，从转角那儿张望。尽管暮色苍茫，但还是能看到十条野狗围在杏树丛周围，树枝的折裂声告诉我第四条狗已挤进树丛中。如果再不马上给个了断，再晚就来不及了——臭鼬毕竟是臭鼬。

我悄悄接近狗群，不料被锈蚀的铁皮罐头和空酒瓶绊得跌跌撞撞。我发誓，明天一定得把整个院子清扫一下。以前我也想这么干，可不知怎的就是十抽十不出时间。

我弄出如此巨响，使所有的狗都吓跑了，只剩下陷身树丛的那一只。我吃准位置，用扫帚十柄十狠狠揍下去。在这条狗蹦起时，我见到它瘦得皮包骨似的。

那条狗咆哮哀号，接着像香槟酒的瓶塞弹起一般，“嗖”的一下从脚边窜过。我本想站稳，结果又踩上空瓶，随即“扑通”一声狼狈地摔倒在地。那简直是天旋地转，眼前直冒金星，站也站不起来。

在我缓过气来，树丛深处钻出一只臭鼬奔我而来，我挥手驱赶，但它硬不肯走。它甩动尾巴，似乎在迎接亲人。还紧紧依偎我，在我身上磨蹭，发出响亮的呼噜声。

我连手都不敢动，眼睛也不敢眨，希望臭鼬会留下来。三年来草房里经常有臭鼬出没，大家和睦相处，但从未有过亲密的十交十往，井水不犯河水。

但这头活泼的臭鼬看来已认定我是它的朋友，它也许还非常感激我，因为是我把狗群赶跑的。

它在我身边走动，用嘴巴拱我，接着又爬近我的怀抱，望着我的脸。不休止地发出急切的哼哼声。全身似乎都在颤十动。

它用后腿站立，前腿抵住我的胸部，直盯着我的脸并哼个不休——时轻时重，时快时慢。它自己又竖十起耳朵，好像盼望我能够回答，在这期间它始终都在友好地挥动尾巴。

我非常谨慎地伸手去抚十摸它的头部，它似乎并不反对。我们躺了很长时间——我在摸它，而它在打呼噜。

最后我轻手轻脚地摆脱它，经过再三努力，终于站起身朝草房走去。臭鼬跟在我身后亦步亦趋。

我又一次坐到门廊上，拿起酒瓶狠狠喝了一大口。经过这番折腾后，最美妙的事情莫过于渴酒啦。我刚喝下一口，树林后面就飞出一架喷气飞机，高高越过我，周围的一切被震动得似乎蹦起来。

我扔掉酒瓶抓起步槍，可惜飞机已从视野中消失，根本来不及扣动扳机。

我只好悻悻搁下槍十支．狠狠地咒骂起来。

我在前天曾警告过上校——那完全不是开玩笑——我说：“如果喷气飞机再这么低地掠过我的草房，我就朝它开槍！”

“岂有此理！”我告诉上校，“老百姓处造了自己的房子安居乐业，没有招谁惹谁。可政十府却在离他家两英里的地方建起空军基地！那些鬼飞机差点就把我家的烟囱都给撞掉了，请问谁还能有安生日子过？”

总的说来，上校说话时还算客气。他提醒我，空军基地对大家很有必要。人民的生活离不开飞机。他将努力调整飞行路线、尽量不打扰居民的安宁。

我说，喷气飞机把臭鼬们都吓跑了。他也没有笑话我，甚至有参同情。他回忆起童年在得克萨斯州时是如何安放捕兽夹的。我向他解释自己并不以捕捉臭鼬谋生。我只想和它们在一个屋顶下生活，夜里听到它们在房内跑动，能使我感到不孤独寂寞。

但是上校始终没有明确保证喷气飞机不会再飞过我的住处，于是我就威胁要对第一架飞机开槍。这时上校从写字台上拿出一本书读给我听，说射击飞机是犯法的等等，但我啥都不怕！

所以现在我才埋伏十在后门廊处，带上一瓶酒作为消遣。我骂够了才猛然想起那瓶酒，这才听见酒从瓶内流十出的汩十汩声。酒瓶掉落在阶梯下面。那滚十动的声音实在令我心碎。于是我肚皮贴地，伸手到下面摸索，好容易才把瓶子拎起，它已经空空如也。

我把瓶子又扔到院里。伤心地坐在阶梯上。

黑暗中又出现那头臭鼬，它沿着梯级爬上来和我坐到一块。我抚十摸它，它也以呼噜声作为回答，使我很快就忘掉那酒瓶的事。

“你是个忙忙碌碌的小家伙，”我说，“不过我从没听说臭鼬也会打呼噜呢。”

我俩排排坐。我对它倾诉了关于喷气飞机的烦恼。

它半点也不怕我，我终于能和臭鼬友好相处了。真有趣，在打破僵局后，也许还会有臭鼬搬进我家来同十居呢。

我认为这下可以向酒馆里的朋友夸耀一番了，但又担心不论怎么指天发誓请上帝作证，都不会有人信我的话，所以我得把这头活见证随身带去。

我把十温十驯的臭鼬放在手上说：“走吧，带你去给朋友们瞧瞧。”

我穿过庭统，差点被乱堆的旧电线绊个跟头。最后来到房子前，那里有我的老伙计——贝茨车。

贝茨既算不上新潮，也数不上超级，可它一直都对我忠心耿耿。我们之间似乎有某种默契：我来洗刷它。管它吃饱喝足，它则负责把我送到该去的地方。一个明白事理的人，对汽车还能有什么更高的要求呢？

我拍拍贝茨的车顶，向它问好，把臭鼬搁到前座上，然后自己爬进车内。

贝茨怎么也不愿意启动，它似乎宁愿呆在家里。但是我对它说尽好话，用尽甜言蜜语，最后它才颤十抖一阵吭哧吭哧地上了路。

“速度别太快，”我对它说，“这个路段有不少十交十警，专门逮那些违反十交十通规则的人，真要那样，我们的麻烦可就大了。”

贝茨车缓缓地把我送到小酒吧，我腋下夹十着臭鼬进了店堂。

查理正在柜台后忙碌。店堂里人头济济——有琼尼·埃施林德，有斯基莱特·巴乔松和杰克·斯尼尔等等，还有六七个个其他顾客。

我把臭鼬放在柜台上，它一下就朝酒客们跑去，似乎迫不及待地要和他们十交十朋友。而他们刚看到臭鼬就纷纷躲到桌椅下面，查理也抓起一个酒瓶，缩到角落深处。

“艾依沙，”他大吼道，“马上把这个臭东西带走！”

“别那么激动好吗？”我说，“这位小顾客不会给你惹是生非的。”

“管它惹不惹是非，赶快滚开！”

“去他的！滚它的蛋！”酒客们齐户吆喝。

我也朝他们发了一通脾气。想想看，为了一头十温十驯的臭鼬竟然闹成这样！

不过我明白要说服他们是不可能的，于是我抓起臭鼬送回到贝茨那里。我找到一个垫子给臭鼬坐，吩咐它呆在原处，哪儿也别去——我十交十代说马上就会回来。

不过我耽误的时间比预料的要长得多，因为我不得不把详细经过讲给大伙听，而他们又提了不少问题，不停地打断我的话，并全都争着给我斟酒。

从那里出来，我几乎都看不清车子在哪里了。就算看到它，我也设法走近——我艰难地摸索方向，一步一颠。左摇右晃总算挨到车旁。

我费尽力气进入车内，因为车门好像变了。进去后我又找不到点火钥匙，最后找到时又跌倒在地板上，不知道座位在哪里。地上实在太舒服了，我想爬起来实在愚蠢，在这儿度过一十夜倒也蛮不错的！

我正躺着，贝茨的发功机响起来了。哈！贝茨是在想自己回家呢，我这辆汽车真棒！

它先倒车，掉转车头就朝公路驶去。到了公路边它停下来观察一下动静，接着就驶上主干道笔直回家去了。

我一点吔不害怕，我知道对贝茨是可以信赖的。我们多年生活在一起，它是那么聪明，尽管从前并没有独立回过家。

我躺着，觉得有点奇怪，以前它为什么不肯这么干呢？

世界上任何机器都不比汽车对人类更为亲切。人们可以理解自己的汽车，而汽车也在学会理解人类，他们之间能产生真正的依恋之情。我认为这非常自然，总有一天汽车也会像十爱十马或十宠十犬那样值得信赖，

我十胡十思乱想，自得其乐，贝茨这时已从公路转进乡间的土路。

但汽车刚停在草房旁时．身后就响起刹车的尖啸。一辆汽车的车门打开。有人跳到了砾石地上。

我打算站起，可稍一耽搁，那人就已猛然打开车门，伸手进来一把攥十住我的衣领，把我从车里拖出去。

这陌生人身穿十交十警制十服，还有一个警察站在远处。身旁是—辆警车，红色警灯在车顶上不住闪烁。我简直鬼迷心窍，怎么就没有发觉他们一直在盯住我呢？后来才想起，敢情一路上我都是直十挺十挺躺在地板上的。

“是谁开的汽车？”警察怒声喝问，揪住我的领子不放。

我还没来得及开腔，第二个警察就已朝车内张望，他一蹦三丈远。

“斯莱依德！”他大喊一声，“车里有头臭鼬！”

“难道你想说是臭鼬在开车吗？”斯莱依德问道。

另外那个警察插嘴说：“我看，起码臭鼬还没有喝醉呢。”

“别打扰它，”我对他们说，“它是我的朋友。对任何人都不会造成伤害的。”

我使劲一挣，斯莱依德的手松开了。于是我跑回车子那里，前胸扑到座垫上，手抓方向盘，打算挤进车内。

开是车子突然放声一吼，贝茨又自己启动了，车轮下飞起的小石子像机关槍一样扫向警车。贝茨直冲向前，穿过篱笆向公路疾驶，它冲过丁香树丛，还把我摔出车外，自己越驶越远。

我在树丛中注视着贝茨一路驶上大道、我安慰自己说：“它这是想搭救我，而且这并不是它的错，是我自己没能坐稳，那吼声真像是航空母舰的发动机”

警察跳进警车开始追赶，我苦苦实说如何能从丁香丛里脱身。

最后我总算从那里面爬出来了。我走到屋檐下，坐在台阶上，我在想篱笆不值得再去修缮了——索十性十用来生炉子还更省事点。

我完全不用担心贝茨，相信它不会让自己吃亏的。

在这个问题上我非常正确，因为隔一会儿警察就回来了。他们把车子停下，发现我还在台阶上，于是跑了过来。

“贝茨在哪儿？”我问。

”贝茨？他是谁？”斯莱依德以问代答、

“贝茨就是我的汽车。”我解释说。

斯莱依德破口大骂：“它可溜啦！连车灯都没打开，时速达到一百英里！（１英里＝１．６公里，译者注）如果它不撞上什么，我愿在地上爬三圈。”

对此我只能苦笑摇头：“贝茨是不会出这种事的，它对方圆五十英里以内都非常熟悉。”

斯莱依德认为我是在嘲笑他，于是一把抓住我前后摇撼以示吓唬。

“你得对此负责。”他把我推给另一个警察，那人赶紧接住我。“把这个家伙扔到后座上！埃尔尼，我们走。”

埃尔尼不像斯莱依德那么暴跳如雷。他说：“坐到这儿来，老爷子。”

他们把我拖进警车后就不再理睬我。我和埃尔尼坐在后面，斯莱依德开车。还没走出一英里，我就打起了瞌睡。

醒来时我们已到了局里。我爬出去打算自己走，但他们从两边夹十住我，强行把我拖进去。

我们进了办公室，里而有写字台，有椅子和长凳，一个人坐在桌后。

“有什么情况吗？”他问。

“要是我能说得清楚，我就不算人！”斯莱依德凶神恶煞似的。

埃尔尼则说：“队长，我担心您不会相信我们所说的话。”

接着他把我领到椅子那儿坐下：“我这就去给你拿点咖啡来，老爷子。我们得好好聊聊，希望你能够醒醒酒。”

我认为这也够客气的了。

我饮着咖啡，眼前逐渐明朗，周围的东西不再飞舞，重影也消失了——我指的是那些家具。更糟糕的是当我认真思索时，连自己也觉得非常奇怪：贝茨车到底是怎么自己回家的？

后来他们把我领到桌前，队长劈头盖脑提了不少问题：我是什么人啦，什么时候出生啦，住在哪儿啦，我们的话题逐渐转向他心中的疑十十团十十。

我可什么也没隐瞒。我既讲了喷气飞机的事，讲了那头十温十驯臭鼬的事，也讲了我和上校的那次谈话，还讲了贝茨自己回家的事情等等。

“请您说说，贝叶斯光生。”队长问，“您不是机械师吧吧！我知道，您说过是给别人打短工的，赚点工资度日。但是我想搞清楚，也许您曾自作聪明对汽车动过什么手脚？”

“队长，”我老老实实回答，“我连螺丝扳子应该捏住哪一头还不清楚呢！”

“就是说您从来没对那辆贝茨车改动过什么？”

“我只是尽心尽力地照料它。”

“没有别人动过这辆车吗？”

”我从没让人靠近它。”

“那么，您能否费心解释解释，这辆车怎么会自己行驶的？”

“恐怕我也说不清。先生，不过贝茨非常聪明……”

“您清楚地记得没有坐在方向盘后吗？”

“当然没有，我觉得这很正常——是贝茨自己把我送回家的。”

队长生气地把铅笔扔到桌上：“闭嘴吧！”

他站起来离开了写字台。

“再去煮点咖啡来，”他告诉斯莱依德，“也许这样会更好一些。”

“还个一件事我们刚才没汇报，”队长出去后埃尔尼提醒斯莱依德说，“就是关于那头臭鼬……”

“那头臭鼬怎么啦？”

“臭鼬是不会摇尾的，”埃尔尼说，“也从不会打呼噜。”

“恐怕这头臭鼬还能干出什么惊天动地的事情呢！”斯莱依德冷嘲热讽地说。

“还能找一点酒来吗？”我问，我又支撑不住了。

“当然有。”埃尔尼说，他走到角落处的壁柜，从里面拿出一瓶酒。

我透过窗户看见东方已经泛白，天很快就要亮了。

电话突然响起，斯莱依德拿起听筒。

埃尔尼作个手势让我过去，正确地说是朝那个壁柜走去，他把酒瓶递给我

“别喝过头，老爷子。”他劝说，“你并不想让这些事重来一遍，对吗？”

我当然没有喝过头，不过就喝了一杯半，就那么多。

斯莱依德在那边大声嚷叫：“喂！快过来！”

“什么事？”埃尔尼边问边收回酒瓶。对我说：“这不是烈十性十酒，不过也很厉害。”

“有农场主发现了那辆汽车，“斯莱依德通知说，“它竟朝他的狗开了槍”

“它……把狗怎么啦？”埃A；尼呀蠕地间，

“听着。那狗朝汽车奔去时大声狂吠，突然从汽车里射十出一粒火花。狗被打倒在地，爬起来转身就逃，第二颗一下子击中狗腿。那农场主说，腿上马上起了水泡。”

斯莱依德边说边走向门口：“这么着：你们都跟我上那里去，赶快！”

“老爷子，我们也许会需要你的。”埃尔尼补充说。

我们来到外面上了警车。

“这个农场在什么地方？”埃尔尼问。

“就在空军基地的西头。”斯莱依德说。

农场主坐在门口的长凳上等着我们。警车一到，他马上跳起来。

“汽车还在那边的巷子里，”他报告说，“我—刻也没放松过监视，没人能从那里面偷偷溜出来。”

“难道不能从别的路离开吗？”

“绝对不能、那里四周都是树林和田野，是个死十胡十同。”

斯莱依德满意地哼上一声作为回答，他把警车朝巷口驶去。让车子转了个弯，挡住巷子的出口。

“在这里下车，我们步行过去。”他宣布。

“一过那个转弯就到了。”农场主指点说。

果然，我们刚绕过转角就看到贝茨停在那里。

“这是我的汽车。”我说。

“让我们分开，”斯莱伦德建议，“防止它朝我们开槍。”

他同时解十开手十槍的皮套。

“别激怒我的汽车！”我警告他，可他连眉十毛十都不扬—下。

我们四人散开、悄悄十逼十近贝茨，好像它是我们的敌人，我们想出其不意抓获它似的

贝茨虽说其貌不扬，但它非常聪明，且忠心耿耿。它每次把我送到目的地后，总还能把我再接回去。

可是它突然向我们发起攻击！东头本来朝着巷底，现在它倒退行驶，直接朝我们冲过来。

它微微蹦起，全速驾驶，每一秒钟都越来越快，我瞅见斯莱依德已经举起手十槍。

我立刻跳到巷子中央挥动双手。对这个斯莱依德我一点不信任，我担心如果贝茨不从，斯莱依德的子弹会把它打得稀巴烂。

但是贝茨也不准备停车，它继续朝１冲来，风驰电掣，比马车要快得多。

“快躲开，蠢货！”埃尔尼吼说，“它会撞死你的！”

我跳到边上，心痛如绞。我想要是事情发展到这般地步，连贝茨都要来撞我、那么活在世上还有什么意思？

这时我脚下一颠，脸朝下栽倒了，但在跌倒前我发现贝茨已从地面腾空而起，好像打算越过我。我知道没有危险了——贝茨压根就没想撞我：

贝茨径直飞上天空，它的车轮还在飞转，这情景活像它在倒车时，正沿着一座陡峭的隐形斜坡在爬升。

我跌在地上脸部朝天，努力坐起朝天上看。我简直无法相信自己的眼睛，汽车像飞机一样在翱翔，我真为它骄傲得要命。

斯莱伙德大张嘴巴，执槍的手垂了下来，他根本没想到要开槍，完全忘记手中还有槍十支。

贝茨在树梢顶上飞行，在十陽十光下闪闪发亮——我洗车还不到两个星期——它能学会它行，实在是太棒啦！

这时我又看到一架喷气飞机正在飞过来。我想提醒贝茨多加小心，可是唇干舌燥，似乎含了满嘴的明矾——我失音了。

整个事件不过持续分把钟，但我觉得似乎已经过了很长很长——天上的贝茨和飞机迎面对飞，一场惨祸已不可避免。

接下来，整个天空都撒下金属的碎块，喷气飞机冒起浓烟，降落到左面那块玉米地里。

我坐在路中央，手脚酸十软，和棉花十十团十十差不多——眼睛始终不离那些碎块，不久前它们还属于我的贝茨？我万箭穿心，连心都在流血。

汽车残片伴随着阵阵巨响掉落到地上，但其中有一块和其它不一样，它好像是在滑翔。我一直在注视它，困惑莫解。它怎么会掉得如此之慢？当其它碎块落地时，我突然发觉这是汽车的顶盖！它在上下摇晃，想掉下，但似乎又有人阻止它这么做。

车顶降落到地面，就在林子边上。它轻十盈地翻成侧转，有个东西跳出抖动一下后，就飞快跑进林子里。

那正是我十温十驯的臭鼬！

所有的人都手忙脚乱：埃尔尼跑去农场主的家，打电话给基地报告飞机的事儿。斯莱依德和农场主朝玉米地直奔而去，飞机在那儿辗压出一条宽道，其宽度能让一个坦克营通过。

我来到碎片掉下的地方，捡起一些零件——有汽车的前灯，上面的玻璃甚至还在，有扭曲得不成形的车轮，有散热器的金属栅。它们都没用了，任何人也休想再把贝茨重新装配起来。

我手持镀铬零件，回忆和贝茨度过的美好时光：它如何把我送往酒馆、耐心等我回家；我们如何去钓鱼，在那里野餐；秋日又如何去北方打猎。

我一直呆呆站着。后来斯莱依德和农场主从玉米地里回来，他们把飞行员搀扶在中间。飞行员脸上茫然若失，两十腿发软、整个身十体全吊在别人身上，他的眼睛无神、说话结结巴巴。

到了巷口，他们放下飞行员，后者马上就瘫倒在地。

“真是活见鬼了，”他到这时才说，“天下难道真正有能飞的汽车吗？”

谁也没有回他的话。后来斯莱依德朝我点点头：

“嗨，老爷子！别去动那些碎块！不要碰它们！”

“我完全有这个权利，”我犟嘴说，“这可是我的汽车。”

“什么也不准动！它里面肯定有鬼，这些破烂也许能说明问题呢。”

我扔下散热栅，回到巷子里。

我们四人坐在一起等候。

飞行员已稍许清醒过来，他眼睛上面的皮被划破了。血流如注，不过就整体说来还算可以，甚至还要求给根香烟。斯莱依德帮他点了火。

我们听到埃尔尼在巷子外把警车掉了个头，他很快就来报告说：“基地马上派人来。”

他和我们坐在一起，大伙对发生的事情只字不提，我看得出他们都害怕谈论。

没过一刻钟，空军基地的人马就出现了。首先是救护车运走了飞行员，车后扬起十十团十十十团十十尘土。跟在救护车后是消防车，再后面是上校本人的吉普。上校后面是一大串吉普车和三四辆卡车。车上的士兵全副武装，我们连眼睛也没来得从眨就被他们包围了。

上校的脸涨得通红，他的心绪恶劣。这也难怪，哪儿有这样的咄咄怪事：飞机居然在空中能撞上汽车？

他使劲跺脚，走到斯莱依德那里大声呵斥，斯莱依德也用其人之道还治其人之身。我正奇怪他们为何要这般相互指责，后来才知道根本不是这码事，他们每当激动时嗓门总是特别响。

周围的人忙乱异常，都在骂骂咧咧。不过这种情况没过多久。首先是上校和斯莱依德停止叫嚷，接着兵士们也恢复了军人的风度。

和斯莱依德谈完后，上校向我走来。

“这么说，汽车是您的啦？”他的话里似乎认定我就是罪魁祸首。

“不错，是我的，我还要求你们依法赔偿损失呢。汽车可是第一流的。”

上校紧盯着我，活像想把我就地正法，后来又突然恍然大悟。

“等等，”他说，“您不就是几天前的来过我那里的人吗？”

“说得没错。我还对您谈起臭鼬的事情，它们中间就有一头坐在老贝茨里呢。”

“说下去，朋友，”上校说，“你的话我没听懂”

“老贝茨是我的汽车，”我解释说，“臭鼬坐在它里面。在您的飞机撞上它后，臭鼬就离开汽车依靠顶盖着陆了。”

“您是想说，那臭鼬……那车顶……”

“它们像是滑翔落地的。”我把话说完整。

“上士，”上校转身对斯莱依德说，“他在你们那儿有什么麻烦吗？”

“顶多是酒后开车，”斯莱依德答说，“小事一桩。”

“我想把他带回基地去，行吗？”

“这我可对您万分领情啦。”斯莱依德说时并不太有把握。

“那就走吧。”上校说，于是我随他朝吉普车走去。

我们坐在后面，一个兵士驾驶——快得像夫救火似的。我和上校一路无话。

在基地，上校坐在写字台后．也示意我坐下。他往椅背一靠，默默打量我，幸好我没干什么亏心事，否则在他的十逼十视下肯定会支撑不住。

“您在那里已经说了不少，”上校开腔说，“现在放松点，把事情详详细细从头讲起，别漏掉任何细节，”

我把知道的都说了，力求详尽，希望他能够同意我的观点。他从不打断我，只是端坐倾听，我还从来没遇上像他这么好的听众。

当我原原本本说完后，他就在桌上摸索笔记本和铅笔。

“我们来归纳几条基本的结论，”他说，“您肯定，以前汽车从来没有自行其是过，对吗？“

“就我所知，从来不曾有过。”我坦诚相告，“但是它当然能乘我离开时偷偷练十习十一下。”

“那么以前也从来没有飞上天过吗？”

我摇摇头。

“这一次它在干这干那时，总有这头臭鼬在里面吗？”

“完全正确。”

“您还肯定出事后臭釉就坐在汽车顶盖上滑十下地了吗？”

“落地时顶盖翻了个身，臭鼬就乘机逃到林子里去了。”

“您是否感到奇怪：惟独顶盖滑翔落待地，而其它碎片都轰隆坠地？”

我表示同意，事情实在透出几分玄乎。

“现在来谈谈臭鼬。您坚持说它会打呼噜？”

“就是这么回事！别人也听到过的。”

“它还会摇尾巴？”

“和狗一个样。”

上校扔开笔记本，往椅背上一靠。他双手十交十叉护胸，把自个紧紧抱住。

“根据我的亲身十体验——那还是在小时候用捕兽夹逮臭鼬时积累的，我可以告诉您：臭鼬从不会打呼噜，也从不摇尾巴。”

“我知道您在想什么，”我生气地声称，“不过我当时并没有喝醉，我只喝了一两口。事件发生后我也是亲眼见到臭鼬的，我知道就是这头臭鼬，是这头会打呼噜的臭鼬，多么十温十驯，非常喜欢我……”

“算啦，”上校说，“别说下去了。”

我俩相互凝视，后来他无缘无故笑起来。

“您知道吗？”他说，“我突然觉得我需要一名副官。”

“我可不愿意当。”我直截了当回答，“基地离我家有两英里远，而还怪拘束的。”

“这是军事编制外的副官，一个月三百美元，并且享有全部福利。”

“我这一辈子都没和军人打过十交十道。”

“还有一个优惠条件：你想喝多少酒就能喝到多少。”

“那行！我该在哪里签字？”我立即问。

就这样我当上了上校的副官。

我和上校相处融洽，有时也会出现紧张：那是因为他向我提出了古怪的要求，说我不能离开基地。

“你要是出门，也许会自十由散漫，到处闲逛。“他坚决地说，“可是我们要求你闭紧嘴巴，守口如瓶。你认为怎样？否则我凭什么要给你白发工资？”

实话实说，我过得的确不坏，没有什么需要我十操十心的事情。平时连手指都不必动，没人要求我干任何事情。伙食相当可以，还给我一间带十床十铺的房间。上校在喝酒问题上真的信守诺言。

接连有好几天我根本没有看到上校。我趁一个晴天去他那里打个照面，不料刚跨进门，就遇见一位中士进来，手拿着一叠文件。