“它能加速神经流通，”小个子骄傲地解释道，“它能帮助开发那没有得到使用的百分之八十。因为大脑在负载过重的情况下，会自动产生失误，所以症状发生前的记忆不受影响。他现有的智力商数恐怕也只能自乘到三次幂，但聪明的白痴仍然还是白痴。”

“你竟敢如此放肆？”梅林达的眼睛一亮。“我的儿子不是白痴！你现在就给我滚出去，把你的……东西也带走。当她伸手要拿棱柱体时，小哈利嚎陶大哭起来。

梅林达心软十了。她笨手笨脚地打开钱包，怒气冲冲地说：“多少钱？”

“你要付钱吗？”波蒂厄斯摸十摸光秃秃的脑袋，“哦，我确实不应该——但它可以作为恶毒的原始人那一章的绝妙补充。你们最小的货币单位是什么？”

“一块钱行吗？”梅林达满怀希望地说。

波蒂厄斯对钞票上的乔治·华盛顿像感到很满意。他把手里的钞票翻过来翻过去，最后正而八经地深深鞠了一躬，为自己的犯禁行为道了歉，从前门走了。

“疯狂的大学生联谊会，”梅林达轻声说道，打开了电视机。

那天早上的《小猫凯尔》不好看。最后，梅林达拿出绿色小玻璃瓶，在睫十毛十上洒了一点液体，对它所产生的效力十分满意。她把剩下的药水放在药橱里。

“那天，小哈利变得很乖。梅林达看电视，大声地咀嚼巧克力，把头发梳了又梳，小哈利静悄悄地在一边玩着晶体棱柱体。临近黄昏时，他爬到书橱旁，用力把百科全书拉下来乱翻一气，咯咯直笑。梅林达断定，他日后一定会成为一个杰出的律师，而不会象大哈利那样成为一个无用的懒汉，他老是在该死的实验室里加班加点。小哈利玩厌了百科全书，开始伸手去抓大哈利的一大本有关核物理学的书，这时梅林达的脸沉了下来。家里有一个懒汉就巳经够受了！但是当她想要从他手里拿过那本书时，小哈利大呼大哭，于是她只好让他去。

六点三十分，大哈利从实验室打来电话，照例是告诉她使她失望的消息，说他不能回家吃晚饭了。

梅林达在电话上说了些一个人吃饭郁郁寡欢、无可奈何的话，暗示她的丈夫，寂寞的妻子有时为了寻找伙伴会做出什么事来。

哈利说他很难过，但也只好如此。梅林达一气之下挂上了电话。

十五分钟之后，门铃响了。梅林达打开前门，不禁目瞪口呆。

站在她面前的这个小个子，除了身上穿的黑色金属短袖束腰外衣和冷漠的灰眼睛之外，简直和波蒂厄斯一模一样。

“你就是梅林达·亚当斯太太吗？”他连讲话的声音也很冷淡。

“是的。”

“我是银河保安部的诺德少校，”小个子鞠了一躬。“今天一早有一个叫波蒂厄斯的人来找你，”他以厌恶的神情讲出了这个名字，“他把一个神经中枢畸变器放在这里，对吗？”

梅林达浑身颤十抖，点点头。

诺德少校悄悄地走进起居室，把门闩上。“对不起，太太，打扰你了。波蒂厄斯错把你们世界的第七级文化当成了第四级。这是——”他把那张皱巴巴的美钞十交十还给她，“你可以核对一下序号。现在请你把畸变器还给我吧。”

梅林达有气无力地缩在沙发上。“我不懂这是什么意思，”她痛苦地说，“难道他是贼吗？”

诺德少校微微露齿一芙，说：“他对空间同事太随便了，已经受到了惩罚。畸变器放在哪里？”

梅林达带点严厉地说：“那东西能使小哈利整天保持安静。我是名正言顺地买下来的，这不是我的错。你有搜查许可证吗？”

“太太，”少校庄严地说，“我不喜欢违反你们这里的禁忌，可是你要我解释神经中枢畸变器对落后文化会产生什么影响吗？你们尼安德特人如果拿到原子起爆器，将会发生什么情况呢？要是你们的希特勒拥有力场又会怎样呢？”他说道，“你的儿子在哪儿？”

婴儿室里，小哈利正在高兴地玩积木。棱柱体在一个角落里闪闪发光。

诺德少校小心地把它拿起来，然后仔细地察看了小哈利。他以柔和的声音说道：“你说他刚才在……玩棱柱作吗？”

出于当母亲的某种不健全的本能，梅林达使劲地摇头。小个子目不转睛地盯着小哈利，小哈利开始啜泣起来。梅林达颤十抖着把小哈利抱起来。

“你就专门这样跑来跑去，吓唬女人和孩子吗？拿上你的破畸变器，滚吧。别再来打扰正派人了！”

诺德少校蹙起了眉头。他要是能肯定就好了。他冷酷地望着小哈利，低声说：“一定是极端利己主义。它对他似乎毫无影响。真奇怪。”

“你要我大声喊叫吗？”梅林达问道。

诺德少校叹了口气。他对梅林达鞠了一躬，走出去，关上门，按了一下上衣上的一个小螺栓，马上就不见了。

少校没有向她要绿色的小玻璃瓶，她感到宽慰。

小哈利看样子也很轻松，虽然原因完全不同。

大哈利十一点过后才回家。他的嘴角和额头上，有许多忧虑的小皱纹。因为遭到挫折，目光显得呆滞。

他走进寝室，梅林达困倦地对他讲了小个子靠出卖无聊商品读大学，以及粗十鲁的警察诺德的事。

哈利说，这样的事实在叫人惊讶。

梅林达说：“哈利，你在外面喝酒了吧！”

“不但喝了，还喝了两次呢”，哈利面容严肃地对她说，“你的丈夫不争气，亲十爱十的。有一部分试验样品嘘地一声蒸发了。在纸上设计的时候，看起来是那么完美——”

这些话梅林达以前早就听过了，她叫他去看看小哈利的被子有没有盖好。大哈利步履蹒跚地走进婴儿室，在他儿子的小十床十旁边坐下来。

“可怜的小家伙”，他沉思着，“你的老子是个叫化子，一个无用的补锅匠。他以为靠一串氦原子核就可以把人送到恒星上去。他很十精十明，一切都考虑到了。发射负电荷的辅助喷管、更大的汞蒸汽库——带正电荷的α粒子的细小直线推力。”他打了个嗝，用双手捂住了脸。

“难道你就没有停下来考虑过，只要几个空气分子就可以把气流散开吗？用真空试试吧，傻瓜。”

大哈利站起来。

“孩子，你刚才真的说话了吗？”

“是的，”小哈利说。

大哈利象梦游者一样转进了起居室。

他急来铅笔和纸，开始写下狂乱的公式。不一会几，他叫来了一辆出租汽车，急速驶往实验室。

梅林达正在做梦，梦见秃头小个子挎着缀有金刚石的货郎盘。他们正在追赶她，不断地用红宝石和绿宝石打她。他们什么也不要，就是要问她问题。但是她不停地跑，怀里紧紧抱着小哈利。他们摇响了警钟。铃声响个不停，她哼了一声，从十床十上坐起来，抓起了电话。

“亲十爱十的，”大哈利的声音在颤十抖，“我研究成功了！用更多的辅助护罩，再加上真空。我们就要发财了！”

“这可太好了，”梅林达生气地说，“你把孩子都给吵醒了。”

小哈利在枕头上伤心地哭泣着。他因失望而伤心。即使是最有利的推断也表明，他要成为世界的主人，起码还得十九年。

遥遥无期啊，十九年！