“说来是有些弯弯绕。”马新贻微微一笑：“咸丰八年，发匪陈玉成攻打庐州府。我当时暂署安徽按察使，指挥团练前往迎击不敌，庐州也告失陷。”

他说着转头看看袁保庆：“当时袁甲三大人刚刚收复六安州，我便带着残兵逃往了六安。笃臣，你接着往下说吧。”

“是。”袁保庆稍微顿了顿，淡淡说道：“当时家叔正准备攻打舒城，马大哥便随我们前往。到城外时才得知浙江布政使李续宾已攻下了舒城，而他的副手就是曾国华，二人还是亲家。”

魏永明听的入神，缓缓点头道：“你们就是在那时与他见过一面？”

“不错。当日在城中短暂会面，之后我们奉命北上宿州清剿捻匪，而李续宾率数千人攻打三河，被赶来救援的陈玉成和李秀成团团围困，终至全军覆没。”

“那曾国华呢？”

“曾国藩说他死了，但找不到尸骸。”马新贻脸色阴冷：

“此事报到京城，先帝爷念其忠烈，下旨追赠曾国华道员，入祀京师昭忠祠，赏骑都尉世职，命国史馆为其立传，还亲笔为曾家题了‘一门忠义’四个大字。”

“先帝如此厚待，那假如他真的没死”魏永明已听出其中的关键所在，瞬间感觉一股凉气儿顺着肺管子窜上后脑勺，下意识屏住了呼吸。

“没死？呵呵，那玩笑可就开大了。”马新贻不动声色的挑了挑嘴角：“曾家犯下欺君之罪，即便朝廷免予追究，从此也必将沦为天下笑柄，于朝堂中再无立足之地。”

“我明白了。”魏永明沉默了片刻，皱眉道：“二位寻找这个应死未死之人，难道是为了针对曾家？”

“魏老板想多了。”袁保庆轻描淡写的摇摇头：“我是无意间在此与他相遇，而马大人刚刚进京陛见归来，正要回菏泽老家祭祖，顺路到济南看我，这才凑巧听说此事。”

“若如魏老板所说，来的就不是我们两个人了。”马新贻缓缓捋了捋胡须：“何况此事关乎先帝的颜面与英名，圣意难测，做臣子的怎可不顾及周全？”

“大人所言极是。”魏永明沉吟着看看他俩：“那，二位此来莫非只是想验证猜测、满足一下好奇心？不会吧？”

“呵呵，曾氏兄弟可不是好惹的，谁愿没事去蹚他们家的浑水？”马新贻意味深长的看着他：“本官另有要务，若得曾老三相助，或能事半功倍，因此才特来看个究竟。”

“相助？！”魏永明略感荒唐：“他连外人都不敢见，还能怎么帮助大人？”

“此中之事，不足为外人道也。”马新贻起身说道：“既然没找到人，我们只好打道回府了。”

“草民恭送二位大人。”魏永明暗暗松了口气，快步跟他们走出屋子。

马新贻来到院中四下看看，忽的又停下脚步，自言自语似的问道：“对了，曾国华流落此地，他的几个兄弟不会不知情吧？”

“想必是知道的。”袁保庆转身看看魏永明：“曾老三在此住了十年，可曾有人来找过他？”

魏永明斟酌着谨慎回答：“早先有个叫郭宝的来过两次，不过听说他前些年死了。”

“曾国葆么？倒的确是死了。”马新贻抬头望着天上的云朵：“他们兄弟果然是知情的，魏老板处境不妙啊。”