“姓曾？那他是叫曾华？”

“曾国华。他藏去了姓氏，化名郭华。”

“曾国华？”魏永明茫然眨了几下眼：“曾国华曾国华？他和那位曾国藩大人是是？”

“没错。”袁保庆答道：“他就是曾大人的胞弟，行三。”

“不是吧”魏永明喃喃自语：“我记得曾大人家乡是在湖南，可郭三哥说他是九江人氏，会不会搞错了？”

袁保庆蹙眉一笑：“他连姓名都是假的，怎可能如实将家乡告与你知？无非虚言哄骗而已。”

“虚虚实实也是有的。”短髯男子沉吟了片刻：“曾老三生在长沙府，死于庐州府。九江府地处二者中间，正对应他的处境，这样讲也算别有一番意味。”

“您说什么？谁谁死于庐州府？”

“曾家老三，曾国华，就是你那位房客。”

“不是，我等等，您什么意思？”魏永明愕然不解：“死了？他？”

“看来你毫不知情。”短髯男子悠然感叹：“也罢。自发、捻之乱以来，亡于阵前的总兵督抚大有人在，参副将领更是不计其数，一个小小的曾国华又算得了什么呢。”

袁保庆接口道：“世人皆以为曾国华十年前已死，我也深信不疑，直到前日在此与他迎面相遇。”

“这难道他诈尸了不成？”魏永明一脸匪夷所思：“事情既已过去十年，您不会是看错了吧？”

“我与曾国华虽只有过一面之缘，但分别数日后便听到了他阵亡的消息，因此印象极其牢固，不会认错。”袁保庆淡淡的说：

“如今他头发白了一些，容貌却无甚变化。而且他自称郭华，行三，到你家的时间恰好在曾国华死讯传出后不久，行事隐秘，又偏偏在见到我后立刻离开，世上哪有这么巧的事情？”

“也对”魏永明努力整理了一下混乱的思绪，手按额头恍惚道：“我想起来了，郭三哥说过他被仇家所害，旁人都以为他死了，就连他老婆也不知他尚在人间。”

“不错。他还说过什么？”

“他还说对头十分厉害，无论如何也招惹不起。难道您二位就是他口中的对头？”

“你猜错了。”袁保庆抬手指向那短髯男子：“这位是闽浙总督马新贻大人。我俩曾在安徽与曾国华共击发匪，并非他的仇家。”

“哦。”魏永明下意识应了一声，迟愣片刻才想到起身行礼：“草民拜见马大人。”

“免了。”马新贻轻轻一抬下巴：“曾国华所说的对头乃是发匪，但他这些年隐姓埋名，心中畏惧的却不是发匪。”

“大人？您这话草民怎么听不太懂呢。”