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周王室救卫未成又一次失去王威，中原之事已经形成强势天下。诸侯惧霸主而不惧王室公理。过去是郑庄公独霸中原，但是郑国几经易主，而且仍在二主逐鹿之中，早已失去了往日的威风。而齐襄公以其父齐釐公所坚守的实力基础上，加之他即位后用其残酷与凶悍手段，杀戮两国国君吞并纪国、号令诸侯而积聚独霸中原的力量了。

只是中原诸国还没有意识到，南蛮世界里已经闯出了一只猛虎。这只猛虎左右撕咬，已经将南方地域，扩为己有，虎视眈眈地面相中原了。这就是楚国。

而且各诸侯国并未真正看清楚楚国的真实面目。它不仅不把周王室的天理放在眼里，更无视于各诸侯国的常綱。在各诸侯国还在是不是能赢得周王室分封更高的爵位之时，楚国已经在熊通时期一跃为王，敢与周王室齐肩。事实上楚国已经挑战了所有诸侯国的尊严，只是中原诸侯仍在自己生存空间里厮杀苟活，还没有那么大的格局去考虑更多。

楚武王三十八年（公元前703年）春天，巴国派遣韩服向楚国报告，请求和邓国友好。楚武王派遣道朔带领巴国的使者到邓国说和。实际上巴国知道楚武王内室是邓曼也是邓国国君的女儿，和邓国示好原本可以直接找到邓国国君，而绕道楚国报告楚国国君也是讨好楚国，当然也是附庸国必须谨慎从事的选择。其实对周边的国家唯有邓国还是独立的，依仗与楚国的接亲，而不受其他国家的欺负，但楚武王却有一种不吞之而不快的心理。但也是看着是联姻国，而没有理由下手，当巴国想与邓国友好却感觉给自己带来了一个找借口的机会。前面楚武王派好了讲和队伍，后面却派出了另外的队伍暗中跟踪伺机行事。

邓国南部边境的居住着鄾（yōu）地人但属于邓国领土，却鞭长莫及。跟踪的队伍就选择了这里突然对讲和的队伍袭击，并掠夺财礼，杀死道朔和巴国的使者。

邓国得知此事赶紧禀报楚武王，熊通大怒，说邓国无视楚国，胆敢冒犯来使，杀死巴国与楚国的使臣而假作不知。不惩罚之难以平天理。可见欲加之罪何患无辞。于是楚武王派遣薳章当邓国国君面责备谩骂邓国，邓国国国君有口难辩，但对强加之词拒不接受。这年夏天，楚国派遣斗廉率领楚军和巴军包围鄾（yōu）地。邓国的养甥、聃（dān）甥率领邓军救援鄾（yōu）地。邓军三次向巴军发起冲锋，不能得胜。斗廉率军在巴军之中列为横阵，当与邓军交战时，假装败逃。邓军追逐楚军，巴军就处于他们背后。楚、巴两军夹攻邓军，邓军大败。鄾（yōu）地人黄昏后溃散成为楚国占领地。

公元前701年，也是楚武王四十年。楚国的莫敖（官名）屈瑕打算和贰、轸两国结盟。郧国人的军队驻扎在蒲骚，准备和随、绞、州、蓼（?liǎo）四国一起进攻楚国军队。莫敖屈瑕担心此事难以成功。来征求斗廉的意见，想听听他的想法。

斗廉说：“郧国的军队驻扎在他们的郊区，一定缺乏警戒，并且天天盼望四国军队的来到。您驻在郊郢来抵御这四国，我们用精锐部队夜里进攻郧国。郧国一心盼望四国军队，而且依仗城郭坚固，没有人再有战斗意志。如果打败郧军，四国一定离散。”

莫敖屈瑕说：“为何不向君王请求增兵？打有把我之仗。”

斗廉回答说：“军队能够获胜，在于军士的士气，团结一致便可战无不胜，而不在于人多。商朝敌不过西周，这是您所知道的。整顿军队士气而出兵，不要增什么兵。”

莫敖说：“那就占卜一下，看有多大胜算把握？”

斗廉回答说：“占卜是为决断疑惑，没有疑惑，为什么占卜？”

于是就在蒲骚打败郧国军队，终于和贰、轸两国订立盟约回国。

公元前700年，楚武王派兵攻打绞国，军队驻扎在南门。绞国人十分警惕，大兵驻守南门，紧盯着楚军动向。

屈瑕拜见楚武王，对楚武王说：“绞国地小而人轻浮，轻浮就缺少主意。请对砍柴的人不设保卫，用这引诱他们。”

楚武王听从屈瑕的意见。绞军俘获三十个砍柴人。

第二天，绞军争着出城，把楚国的砍柴人赶到北面的山里。他们还以为楚军在南门准备攻城。

其实此时的楚军已经坐等在北门，同时在山下设有伏兵。当绞国大兵打开北门并送几个砍柴人进山的时候，路上遇到了楚军的埋伏，而且楚军从北门而入，大败绞军。强迫绞国订立城下之盟。从此绞国成为附属国。而楚军得胜回国。在进攻绞国的这次战役中，楚军分兵渡过彭水。罗国准备攻打楚军，派遣伯嘉前去侦探，这个伯嘉三次遍数楚军的人数。对楚国的兵力做到心中有数，为防御楚军奠定了基础。

公元前699年春天，楚武王派屈瑕率军攻打罗国，斗伯比为这个楚国莫敖送行。

回来时，对他的身边的御仆说：“屈瑕一定失败。”

御仆不解斗伯比话从何来。就问他：“令尹怎么知道莫敖一定打败仗呢？”

斗伯比说：“你没看到屈瑕走路把脚抬得很高，表明他的心神不稳定。心神不定必然要打败仗。”

御仆又问：“那该怎么办呢？”

斗伯比说：“换将或增兵。”

于是令尹斗伯比进见楚武王。

“臣送莫敖大人出征，见他心神不定，此一去必败无疑，臣请君王为其增兵，可以尾随其后，作为增援。君王一定要增派军队！”

楚武王不以为然。一则此次莫敖出征，已经动员了楚国的大部分作战部队，二则楚武王并不觉得莫敖兵少，何必增兵。楚武王对令尹斗伯比说：“屈瑕已经夸下海口，此行必胜，令尹不必担心。”