一念产生百种魔难，修行最苦难知其何解。
然凭洗涤无尘垢，亦用收束思维琢磨。
扫退万种缘归寂灭，荡除千般怪勿蹉跎。
管教跳出樊笼陷阱，行满飞升上大罗。
话说孙大圣用尽心机，请如来收了众怪，解脱三藏师徒之难，离狮驼城西行。又经数月，早已值冬天。但见那：
山梅将破玉，池水渐成冰。
红叶纷纷落，青松色更新。
淡云飘欲雪，枯草伏山平。
满目寒光迥，阴阴透骨冷。
师徒们勇猛面对寒冷，历经风雨，正行间，又见一座城池。三藏问道：“悟空，那边又是什么地方？”行者道：“到跟前自会知晓。如果是西王府，就要办理通关手续；如果是县城，就直接过去。”师徒话还未完，已经到了城门外。
三藏下马，一行四人进入月城，看见一位老军士，在向阳墙下依靠风睡觉。行者走近，摇了他一下，喊道：“长官。”老军士惊醒，迷迷糊糊地睁开眼睛，看见行者，连忙跪下磕头，叫道：“爷爷！”行者说：“你别胡乱惊恐。我又不是什么邪神，你叫‘爷爷’是怎么回事！”老军士磕头道：“你是雷公爷爷吗？”行者说：“胡说！我是东土取经的僧人孙悟空，刚刚到这里，不知道地名，来问你一声。”老军士听了话，才平复心情，打个哈欠，爬起来，伸伸腰说：“长老，长老，原谅小人。这个地方本是比丘国，现在改名为小子城。”行者说：“国中有帝王吗？”老军士说：“有！有！有！”行者转身对唐僧说：“师父，这个地方原先是比丘国，现在改为小子城。不过不知道改名的意义是什么。”唐僧疑惑道：“既然是比丘，为何改为小子呢？......”八戒说：“想来是比丘王去世了，接替王位的是个小孩子，所以改名小子城。”唐僧说：“不可能！不可能！我们先进城，到城里再问。”沙僧说：“正是。那老军士既然不知道，又被大哥吓得胡说八道。我们进城去打听一下。”
他们又进入城门的三层里，来到热闹的市区观看，只见人们衣着整洁，神情清秀。但看见：
酒楼歌馆声音喧，彩店茶馆高挂帘。
万户千门生意好，六街三市财源广。
买卖贩卖人如蚁，争利争名只为钱。
礼貌庄重景色盛，河清海晏太平年。
师徒四人拉着马，挑着行李，在街市上走了好一会儿，看不尽繁华景象。只见每家门口都放着一个鹅笼。三藏问道：“徒弟啊，这里的人家为什么都把鹅笼放在门前？”八戒听了，左右观察，果然是鹅笼排列，五彩绸缎遮护。糊涂的他笑着说：“师父，今天大概是个吉祥的日子，适合结婚或者拜访朋友，都在行礼呢。”行者说：“胡扯！那里会家家都行礼！其中必定有原因。等我上前查看一下。”三藏拉住他说：“你别去。你长相丑陋，怕吓到人家。”行者说：“我可以变个样子。”
孙大圣捏着诀，念了咒语，一转身，变成了一只蜜蜂，展开翅膀，飞近前方，钻入鹅笼内观察。原来笼子里坐着小孩子。他又去第二家鹅笼里看，也是个小孩子。连看八九家，都是小孩子。而且全都是男孩，没有女孩。有的坐在笼子里玩耍，有的坐在里面哭泣，还有的在吃水果，有的或坐或睡。行者看完，恢复原形，回报唐僧说：“那些笼子里都是小孩子，大的不满七岁，小的只有五岁，不知道是什么原因。”三藏听了犹豫不决。
忽然转过街角看见一座衙门，原来是金亭馆驿。长老喜道：“徒弟，我们先进这驿里去，一是问一问地方情况，二是安顿好马匹，三是天色已晚要投宿。”沙僧说：“正是正是，快进去吧。”四人欣然进入。只见里面有官员与驿丞在交谈。他们进门，相互见礼后坐下。驿丞问：“长老从何地而来？”三藏说：“贫僧奉命从东土大唐前往西天取经。现在来到贵地，有关文要验，敬求在贵驿休息一宿。”驿丞立即让人奉茶。喝完茶，驿丞安排支持，命值班的人安排接待。三藏感谢后，又问：“今天能否拜见国王，验过关文？”驿丞说：“今晚不行，必须等到明天早朝。今晚您就在我们驿站过夜吧。”
片刻，安排妥当，驿丞便邀请四人一起吃斋供，又让手下人打扫客房安歇。三藏非常感激。坐下后，长老说：“贫僧有一件事不明，烦请指示。在这个地方，你们是如何对待孩子的？”驿丞说：“‘天无二日，人无二理。’养育孩子，是父精母血，怀胎十个月，按时出生；出生后哺乳三年，渐渐成形。何来不了解之理！”三藏说：“根据您的话，与我们的国家没有什么不同。但是当贫僧进城时，看到街坊人家门口都放着鹅笼，里面都藏着小孩。这件事情不明白，所以敢问。”驿丞低声说：“长老请不要理会他们，不要问他们，也不要打听他们。请安顿好，明天早上出发。”长老听了一把扯住他不放，一定要问个清楚。驿丞摇头并指示他小声说：“请慎言！”三藏坚持不放，坚决要问个明白。驿丞无奈，只得把一切官员都打发走，只留在灯光下，悄悄地说：“刚才你问到的鹅笼之事，是现任国王的无道之举。你只管问他原因！”三藏说：“什么叫做无道？必须弄明白，我才能放心。”驿丞说：“这个国家原本是比丘国，最近有了民谣，改名为小子城。三年前，有一个老人打扮成道士的模样，带着一个年仅十六岁的少女——少女容貌娇俊，像观音菩萨的样子——前来进贡给现任国王。陛下对她的美貌爱慕不已，在宫中宠幸她，称她为美后。最近她让三宫娘娘、六院妃子，无人得宠，日夜沉湎于欢乐之中。现在她因此变得精神疲倦，身体消瘦，食欲减退，命在临近。太医院用尽了各种良方，也无法治疗。那个带来少女的道士接受了我主的封赏，被称为国丈。国丈掌握着从海外带来的秘方，可以延年益寿。前几天他去了十洲、三岛采集草药，都已经准备好了。只是药引子有利有弊：需要用一千一百一十一个小孩子的心肝来煎汤服用。服用之后可以长生不老。这些鹅笼里的小孩子都是精挑细选、养育在其中。人家的父母害怕违反法律，都不敢哭闹，所以传出了谣言，称之为小孩子城。这难道不是无道吗？明天早上您去朝廷，只要去办理通关手续，不要提及这件事。”说完，他转身离开。
长老被吓得软弱无力，脸颊上不禁有泪流下来，忽然失声叫道：“昏君啊，昏君！为了贪欢爱美，弄出这场病来，怎么要牵连这么多小孩子的性命！多么痛苦啊！多么痛苦啊！痛悔之极！”以下有诗为证。诗曰：
邪君无知失正，贪欢不省暗伤。
以求永寿竟害命，为了解除天灾而害小民。
僧人心存慈悲难割舍，官员只说利害不堪听。
灯前洒下泪长叹，悲伤到底参禅的佛弟子。
八戒走近前说道：“师父，你为何如此悲伤呢？‘专把别人的棺材抬到自家里哭！’不要烦恼！常言道：‘君教臣死，臣不死不忠；父教子亡，子不亡不孝。’他伤的是他的子民，与你无关！你该宽心宽衣睡觉，不要为古人耽忧。”三藏滴下泪道：“徒弟啊，你真是没有慈悯之心！我作为出家人，经历了修行，第一要务行方便。可是这个昏君一味乱行！从来没听说过吃人的心肝可以延寿。这都是无道之事，让我如何不伤悲！”沙僧说：“师父请不要伤悲。等明天去换取通关手续后，与国王面谈。如果他不听从，看他是个怎样的国丈。或许那国丈是个妖精，想要吃人的心肝，所以设下这个法术，我们还不知道。”