刘备这时候也冷静下来了，笑着对督邮说：“你早这么老实，我们也不会这样对你啊！”说着，就把自己的印绶取下来，挂在督邮的脖子上，说：“这官我也不当了，你把印绶交回去吧，咱们就此别过！”说完，就带着关羽和张飞回去了。

张飞还觉得不解气，拿着刀还想去杀督邮。刘备赶紧拦住他，说：“三弟，别闹了，咱们走吧。”三个人回到衙门，简单收拾了一下行李，就潇洒地走了。那督邮的手下，本来想上去帮忙，可一看张飞那凶神恶煞的样子，吓得腿都软了，都不敢动。等张飞他们走得没影了，才敢去把督邮放下来。这督邮被打得浑身是伤，在床上躺了好几天才慢慢好起来，然后赶紧回去向郡守报告。郡守一听，马上派人去抓刘备他们，可这时候刘备、关羽和张飞早就跑得没影了，上哪抓去呢？

再说中平二年二月，南宫云台突然失火了，这火可大了，一下子就把灵台乐成这些殿给烧毁了，火势还蔓延到北阙，接着又往西烧，像章德殿、和欢殿这些地方，都被烧成了一片废墟。宫里的侍卫们拼命救火，到处泼水，可这火就像着了魔似的，越烧越旺，就像火上浇油一样。等到火势慢慢小下来，大半个宫殿都已经被烧得黑乎乎的，那些漂亮的龙台凤阁，都变成了一堆堆的瓦砾，还有一些残火在那里烧着，过了半个月才彻底熄灭。

灵帝这人也不知道反省，还想着要重新把宫殿修起来，恢复原来的样子。可这时候国库没钱啊，他就发愁。这时候中常侍张让和赵忠想出了个馊主意，跟灵帝说让全国的田赋每亩再加十钱，这样就能凑够修宫殿的钱了，还能再铸些铜人。灵帝也不管老百姓死活，马上就同意了，下诏书让各地按亩加征田赋。

乐安太守陆康是个正直的人，他上书劝阻灵帝，说：“陛下啊，以前春秋的时候，鲁宣公增加田赋，结果闹了蝗灾；鲁哀公也加赋，孔子都觉得不合理。咱们怎么能抢夺老百姓的东西，就为了修这些宫殿呢？这是违背圣人的教导啊，会招来灾祸的！”这话说得很恳切，可把张让和赵忠给得罪了。这两人就在灵帝面前说陆康的坏话，说他诽谤皇帝，这可是大罪。灵帝听了他们的话，就派人用囚车把陆康抓到京城，交给廷尉治罪。幸亏御史刘岱极力为陆康辩解，陆康才免了罪，回家种地去了。

这诏书一下，各地都得给朝廷送木材石头这些建筑材料。那些内侍们贪心不足，借着这个机会向各地的官员索要贿赂。要是哪个地方送的材料稍微不合他们的心意，他们就说这材料不行，得低价卖了，再重新买。等第二次送材料来的时候，他们又找各种借口不收，结果很多材料都烂掉了，这宫殿修了好几年也没修好。灵帝还派西园的驺从到各地去督促，这些官员们怕被治罪，就只能贿赂这些使者，同时还得从老百姓那里搜刮更多的钱财，自己也趁机捞一笔。老百姓本来就穷得叮当响，这下被折腾得更苦了。

朝廷还让牧守举荐茂才孝廉这些人才，可举荐一个就得交一笔修宫钱。甚至任命一个官吏，也得先到西园去，谈好价钱，交了钱才能去上任。新任命的钜鹿太守司马直，一直都很清廉。西园的人说可以给他便宜点，可也得交三百万钱。司马直心里难过极了，说：“我是老百姓的父母官，怎么能剥削老百姓的钱去满足上面的要求呢？这我做不到！”于是就上书说自己病了，不想去当官。可朝廷一直催他，他没办法，只好一个人坐车去上任。到了孟津的时候，他又上书极力批评当时的弊端，还写信跟家人告别，然后就吃药自杀了。在这乱世之中，有时候死了反而是一种解脱。

灵帝看到司马直的遗书，心里也有点感动，就暂时停止征收修宫钱了。可是那些大大小小的官吏，还是得给西园交钱才能当官。司徒袁隗因为一些事被免了官，接任的是廷尉崔烈。这崔烈本来是冀州的名士，可这次他为了当这个官，让宫里的傅母程夫人给了五百万钱，才得到升迁。这一下，他的名声就坏了。灵帝还觉得这钱收少了，跟旁边的人说：“我真后悔没多要点钱，要是当时抬高价格，肯定能收到一千万钱！”这灵帝，把当官当成买卖了，真是可笑至极。程夫人在旁边听了，就说：“崔公是名士，能愿意买官就不错了。我费了这么大劲才凑够钱，您还嫌少吗？”灵帝听了，也不怪她，就笑了笑过去了。这堂堂的皇室，竟然发生这样的笑话，从古到今都少见。

这时候朝政越来越乱，官吏和老百姓都有怨言，很多人没办法就去当了盗贼。这些盗贼越来越多，到处都是，他们还有各种各样的绰号。声音大得像打雷的，就叫雷公；骑着白马的，就叫白骑；胡子多的，就叫氐根或者髭丈八；眼睛大的，就叫大目；还有什么浮云、白雀、杨凤、眭固、苦蝤等等，这些绰号都各有各的由来，一时之间也说不完。他们有的大群有两三万人，小群也有六七千。

常山有个叫褚燕的贼寇，这人动作敏捷，胆子又大，跑起来跟风一样快，贼党们都叫他“飞燕”，大家都很佩服他，所以很多人都跟着他混。时间一长，人越来越多，他们就把黑山当成了老窝，聚集起来竟然有上百万人，这伙人就被叫做“黑山贼”。河北的郡县可就遭了殃，被他们搅得不得安宁。朝廷没办法去剿灭他们，就想用官爵来引诱他们投降。这褚燕还真的上表请求投降了，朝廷就封他为平难中郎将，让他管理河北各个山谷的事务。可这褚燕虽然表面上接受了任命，实际上还是带着手下的人到处抢劫老百姓，根本不听朝廷的使唤。朝廷也拿他没办法，只能这样得过且过，先放着不管了。

再说陇西这地方，驻守的官员不得力，湟中的那些胡人就趁机闹事。他们推举胡人北宫伯玉当将军，还和先零羌种勾结在一起，又联合了枹罕、河关的各路盗贼，一起造反。金城有两个人，一个叫边章，一个叫韩遂，这两人一向很有胆量和谋略，在西州这一带很有名气。那些盗贼就把他们俩劫到寨子里，让他们主持军政大事。这两人带着盗贼到处攻打州郡，把金城太守陈懿和护羌校尉伶征都给杀了。

陇右刺史左昌手里有兵，可他就是不去救援，长史盖勋看不下去了，极力劝他出兵。这左昌不但不听，还生气了，只给了盖勋几百个人，让他去河阳驻扎，抵挡贼寇的进攻。还派了从事辛曾、孔常和盖勋一起去，名义上是帮忙，实际上是监视盖勋，想着要是盖勋打了败仗，就给他治罪。

可没想到盖勋这人威望很高，就连那些盗贼都不敢轻易去招惹他。边章他们绕过河阳，直接去攻打左昌所在的冀城。左昌这下着急了，赶紧派人送檄文，叫辛曾、孔常和盖勋回来救援。辛曾他们有点犹豫，不太想去。盖勋生气地说：“古时候庄贾作为监军，因为迟到了，被穰苴拿着剑要杀他。你们不过是个从事，难道还比古时候的监军权力更大吗？”这两人听了盖勋的话，心里害怕了，就和盖勋一起回去救左昌。

盖勋到了城下，看到边章指挥着盗贼们攻城，那场面十分嚣张。盖勋就大声对着边章喊：“你本来在西州这一带很有声望，怎么能和这些贼寇联合起来，背叛朝廷呢？”边章回答说：“左使君要是早听你的话，早点发兵来攻打我，那我可能还会改过自新。现在我已经犯了这么大的罪，没办法再投降了。我看这样吧，我先退避三舍，算是谢谢你的好意！”说完，就带着军队撤围走了。

后来左昌因为玩忽职守被治罪，丢了官职。接任的刺史叫宋枭，也不知道他是怎么想的，看到陇右盗贼这么多，就想让老百姓多读经书，说这样就能让他们知道大义，不再造反。这想法也太天真了，简直就是个书呆子。他把盖勋叫来说：“凉州的老百姓没什么学问，所以才老是造反。现在我们多写些《孝经》，让他们都去读，等大家都明白了道理，这叛乱自然就平息了。”盖勋听了，哭笑不得地说：“以前太公被封在齐地，可崔抒还是杀了国君；伯禽被封在鲁地，庆父还是篡位了。齐鲁这两个地方难道缺少有学问的人吗？为什么还会发生这样的事呢？现在我们不赶紧想办法平定叛乱，只想着用文治的方法，恐怕不但不能平息叛乱，还会让全州的人都怨恨我们，被朝廷笑话。我觉得这办法绝对不行！”

可宋枭根本不听盖勋的话，还是把自己的想法上奏给朝廷了。结果朝廷下诏责备他，还把他召回京城。这时候，新任的护羌校尉夏育被羌人包围了，盖勋就带着州兵去救援。可惜寡不敌众，被打得败退下来。羌人在后面紧紧追赶，盖勋的手下大部分都跑散了，只剩下一百多个骑兵还跟着他。盖勋把这些人组织起来，结成阵势抵抗。可羌人越来越多，把他们围得死死的，盖勋他们实在是坚持不住了。这一百多个骑兵又战死了一半，盖勋自己也受了三处伤，他骑的马也受伤了，没办法再打下去了。

盖勋干脆下了马，坐在地上，指着旁边的木表说：“我今天就死在这儿了，为国家牺牲，也没什么可惜的！”羌人看盖勋已经没有反抗的能力了，都想上前杀了他。这时候，有一个羌渠骑着马冲过来拦住大家说：“盖长史是个贤人，你们要是把他杀了，那不是违背天意吗？”这羌人还知道敬重贤人呢。

盖勋抬头一看，原来是勾就种羌帅滇吾，以前见过面。不过盖勋这时候已经把生死置之度外了，瞪着眼睛骂道：“你这个反叛的虏人，懂什么天道？要杀就赶紧杀！”滇吾一点也不生气，反而下了马，走到盖勋跟前，恭恭敬敬地说：“长史，您别这么说。我知道您是个好人，我怎么会杀您呢？”说完，就叫手下的人把盖勋扶起来，带到自己的寨子里。

到了寨子里，滇吾请盖勋坐在上位，还让手下的人都来拜见盖勋，然后摆出好酒好菜招待他，对他特别殷勤。就这样过了十几天，滇吾才派了几十个羌骑，护送盖勋回到汉阳。

朝廷听说了盖勋的忠义事迹，就征召他担任讨虏校尉。这盖勋也算是因祸得福了，不过这凉州的叛乱还没平息，朝廷里的那些公卿大臣们，为了怎么征讨凉州的乱事，又开始商量起来了。他们到底会想出什么办法呢？咱们下回再说。