话说这凉州的乱子啊，就像那灶台上的马蜂窝，捅了好几年都没捅干净，可把朝臣们急坏了。大家凑在一块儿商量办法，结果是你一言我一语，吵得跟菜市场似的，谁也说不服谁。那司徒崔烈也是个没主意的，竟然冒出一句要把凉州给扔了的话。这时候，安定都尉傅燮已经调到京城做议郎了，也在这参会呢。他一听崔烈这话，气得眼珠子都快瞪出来了，腾地一下站起来，扯着嗓子喊道：“司徒大人，你这脑袋怕是糊涂了吧！照你这么说，这凉州不要了，那国家的西大门可就敞开了，让那些贼寇随便进出，这不是等着人家来打咱们吗？你这馊主意要是真被采纳了，那天下还能安宁吗？依我看，你这官也别当了，干脆砍了脑袋，给大伙醒醒神儿！”这一番话，就像一颗炸弹，把在场的人都给震住了，崔烈的脸“刷”地一下变得煞白，半天说不出话来。
尚书一看这情况，觉得傅燮这话说得有点太冲了，怎么着也得给崔烈留点面子吧，于是就弹劾傅燮乱说话。灵帝听了，就把傅燮叫过来问话。傅燮不慌不忙地走到灵帝面前，行了个礼，然后镇定自若地说：“陛下，您想想，凉州这地方可是国家的要害之地，就像咱们家的大门一样重要。现在因为当官的没当好，才让这地方乱成一锅粥。崔烈身为司徒，不想着怎么平定叛乱，却想着把这地方扔了，这不是不负责任吗？要是那些贼寇占了凉州，他们的势力越来越大，再打进内地来，咱们拿什么抵挡呢？这可关系到国家的生死存亡啊，陛下您可得三思！”灵帝听了傅燮的话，觉得挺有道理，就下令让左车骑将军皇甫嵩回镇长安，去对付那些贼寇。
这贼党边章、韩遂他们，在三辅这一带到处烧杀抢掠，无恶不作。皇甫嵩带兵去跟他们打，好不容易把他们给击退了。可没想到，这中常侍张让和赵忠跟皇甫嵩有仇，就在灵帝面前说皇甫嵩的坏话，说他虽然打了仗，但是没什么功劳，还白白浪费了军饷。灵帝这昏君，也不分青红皂白，就把皇甫嵩的左车骑将军印绶给收回去了，还把他降为都乡侯。这皇甫嵩也挺倒霉的，当初打张角的时候，路过邺中，看见赵忠的房子修得比规定的还豪华，就上奏说要没收。张让呢，又跟皇甫嵩要钱，张口就是五千万，皇甫嵩没答应，这两人就怀恨在心，一直想找机会整皇甫嵩。这次好不容易抓到机会，就把皇甫嵩给排挤下去了。
后来，灵帝又派司空张温代替皇甫嵩当车骑将军，还把前中郎将董卓叫回来，让他当破虏将军，归张温管，一起去讨伐凉州的贼寇。张温带着十几万人马，在善阳驻扎下来。边章他们知道了，就带兵来攻打。这一仗打得可不顺利，张温被打得节节败退，董卓也没占到便宜，跟着往后撤。
这时候已经是冬天了，天气冷得厉害。有一天晚上，天上突然出现一颗流星，跟火把似的，光溜溜的尾巴拖得老长，足有十几丈，把贼营照得跟白天似的。那些贼寇们迷信得很，一看这情况，心里就犯嘀咕了，觉得这是老天爷在给他们警告，这仗不能再打下去了，就商量着要回金陵。董卓听到这个消息，心里可乐开了花，赶紧跟右扶风鲍鸿商量，趁着天还没亮，就去攻打贼寇。那些贼寇本来就不想打了，一看见董卓的军队来了，撒腿就跑。董卓他们在后面追着杀了一阵，砍了好几千贼寇的脑袋，这才得意洋洋地回去报功。
张温一看董卓打了胜仗，就派他去攻打叛羌，又派荡寇将军周慎去追击边章。这边章跑到榆中，躲在城里不出来。周慎到了城下，就想攻城。这时候，前佐军司马孙坚给周慎出主意说：“将军，您看这贼寇刚到榆中，肯定没带多少粮食，肯定得从外面运进来。您给我一万人，我去把他们的粮道给截断，您带着大军在后面接应。这贼寇没了吃的，肯定守不住，到时候自然就跑了。要是他们往羌人那边跑，咱们再一起追过去，这凉州的叛乱不就平定了吗？”可这周慎是个死脑筋，根本不听孙坚的话，就带着兵围着榆中城攻打。
边章听说周慎来了，早就想好了办法。他先派了一部分人到葵园去守着，等周慎攻城的时候，他就在城里坚守，不跟周慎打。然后偷偷地让葵园的贼寇把周慎的粮道给断了。周慎没了粮食，一下子就慌了神，没办法，只好把那些辎重都扔了，狼狈地往回跑。
再说董卓这一路，走到望垣北隅的时候，突然遇到一大群羌胡的军队，把他们给包围了。这董卓的军队被围在中间，进也进不去，退也退不出来，粮食也快没了，可把董卓急得像热锅上的蚂蚁，在营地里走来走去，绞尽脑汁地想办法。好不容易想出一条计策，他立刻让士兵们照做。原来董卓的军队是靠着水扎营的，他就让士兵们在水旁边筑起一道坝，假装在捕鱼，实际上是把水给堵住了。等水坝旁边的地干了，趁着夜深人静，董卓带着军队悄悄地从坝下过去，等那些贼寇发现的时候，董卓的军队已经跑得没影了。董卓还让人把水坝决开，那些追过来的贼寇被水一淹，淹死了不少人，剩下的也吓得赶紧跑回去了。董卓这才带着军队回到扶风。
这时候，边章和韩遂因为争功劳，闹得不可开交。边章没办法，就给张温写信，说要投降。张温这人心眼实，还真以为边章要投降了，就收兵回到长安，还把这事儿报告给灵帝。灵帝一看，这功劳大部分都是董卓的，就封董卓为斄乡侯，食邑千户，还让他去当并州牧，然后让张温去告诉董卓这个消息。
董卓听说自己被封侯了，尾巴都快翘到天上去了，看谁都不顺眼。张温派人去叫他，他磨蹭了半天才慢悠悠地过来。见到张温，也不感谢张温的提拔，还一脸骄傲，那眼神好像在说他比张温还厉害似的。张温看他这副德行，心里就来气，忍不住说了他几句。董卓不但不认错，还跟张温顶嘴，说什么西征的那些将领都没什么用，要不是他董卓，这仗根本打不赢。张温气得脸都红了，说：“边章他们虽然说要投降，可这事儿靠不靠谱还不知道呢。你既然这么有本事，就应该继续去攻打他们，把这些贼寇都消灭了，这才是报答国家的大恩啊！”董卓也不示弱，大声说：“这贼寇都已经投降我了，我再去打他们，不是不讲信用吗？我董卓可不是那种不讲道理的人！”说完，就站起来走了。张温看着董卓的背影，气得直跺脚，可又没办法。
这时候，孙坚走过来，悄悄地对张温说：“将军，您怎么能就这么让董卓走了呢？”张温一看是孙坚，就把旁边的人都支开，问孙坚为什么这么说。孙坚一脸严肃地说：“董卓这家伙，一点都不知道自己错了，还在这儿大言不惭。将军您手里有军法，他不听您的命令，这就是违抗军纪。您应该把他抓起来，砍了脑袋，这样才能树立您的威信啊！”张温听了，有点犹豫，说：“这董卓在外面有点名气，要是把他杀了，这仗还怎么打呢？”孙坚着急地说：“将军您带着这么多军队，还怕什么？而且这董卓有三条大罪，不杀他天理难容！他对您说话不客气，这是第一条罪；边章、韩遂闹了这么久，早就应该去攻打他们，可董卓却说不能打，这不是扰乱军心吗？这是第二条罪；他没什么功劳，还这么骄傲自大，这是第三条罪。古时候那些名将，为了树立威信，经常先把不听话的将领杀了。像穰苴斩庄贾，魏绛戮杨干，这些都是例子啊。将军您要是不杀董卓，以后他肯定会更加放肆，到时候后悔都来不及了！”可惜张温这人心太软，还是下不了决心，挥挥手让孙坚走了。孙坚叹了口气，无奈地走了。
没过多久，灵帝下诏书到长安，让张温当太尉。这三公在外面接受任命，张温还是第一个呢。张温虽然没听孙坚的话杀了董卓，但他觉得孙坚是个人才，就推荐孙坚当了议郎。
这孙坚字文台，是吴郡富春县人，就是孙武子的后代。他们家祖祖辈辈都在富春县当官，他家的祖坟都在富春城东。据说这祖坟上经常有五色云笼罩着，那光闪闪发亮，能照好几里地。村里的那些老头们都没见过这阵仗，就互相议论说：“这可不是一般的云啊，看来这孙氏子孙以后肯定要发达了！”孙坚的母亲怀着他的时候，做了一个怪梦，梦见有人把她的肚子剖开，把肠子拿出来，绕着吴郡阊门转。孙坚的母亲吓得大叫一声，就醒了过来，想起这个梦，心里还直后怕。第二天，她就把这个梦告诉了邻居家的老太太。这老太太还挺会安慰人，说：“这说不定是个好兆头呢，你别瞎担心了。”后来孙坚出生了，长得虎头虎脑的，一看就是个有出息的孩子。
孙坚十七岁那年，跟他父亲一起坐船到钱塘去。在路上，远远地看见有几十个海贼在岸上分抢商人的财物。孙坚眼都不眨一下，就对他父亲说：“爹，咱们去把这些海贼收拾了！”他父亲吓得赶紧摆摆手，说：“孩子，别冲动，这可不是闹着玩的。”可孙坚根本不听，拿起一把刀，就划船靠岸了。他一下子跳到岸上，扯着嗓子大喊：“都给我站住！”那些海贼被他这一嗓子吓了一跳，还以为是官军来了呢，扔下财物，撒腿就跑。孙坚拿着刀在后面追，追上一个海贼，一刀就把他砍死了，然后拎着海贼的脑袋回到船上。这一下，孙坚可出名了，郡守听说了他的事，就把他召去当郡尉，后来又升为司马。
会稽有个叫许生的贼寇造反，闹了一年多都没被平定。后来多亏孙坚招募了一些勇士，又联合了州郡的兵马，才把许生父子给杀了。刺史臧旻把孙坚的功劳上报给朝廷，可朝廷也没给孙坚什么大的赏赐，就让他当了三任县丞。到黄巾之乱爆发的时候，右中郎将朱儁推荐孙坚参军，这些事前面都已经说过了，就不再啰嗦了。
自从张温出征以后，司空这个职位一直空着没人当。有一天，灵帝没事翻看着以前的文件，看到杨赐和刘陶上奏的奏章，说要先把张角的党羽遣散，然后再杀张角，可当时灵帝没当回事，结果黄巾军就闹得越来越大了。现在张角虽然被平定了，可灵帝想起以前的事，也有点后悔。于是就加封杨赐为临晋侯，让他代替张温当司空，还封刘陶为中陵乡侯，让他当谏议大夫。
杨赐当了司空还不到一个月，就生病死了。灵帝挺伤心的，为他停朝三天，还穿着素服为他哀悼，给了不少赏赐，让公卿以下的官员都去参加葬礼，给他谥号叫文烈。杨赐的大儿子杨彪继承了他的爵位。
那谏议大夫刘陶，自从当了言官以后，就想着要好好为国家出份力。他看到现在国家虽然表面上平静了，可实际上还是有很多问题，就又给灵帝上奏章说：“陛下，我跟您说，这事儿要是不着急，我也不会这么着急地跟您说；这心里要是不难受，我也不会这么大声地跟您讲。您看看，以前张角之乱刚平息，现在边章又闹起来了。每次听到那些告急的文书，我这心里就像火烧一样，急得觉都睡不着。现在那些西羌的贼寇，私自任命将帅，这些人很多都是以前段颎时候的官吏，他们对打仗的事儿很熟悉，对咱们国家的山川地形也很了解，而且特别狡猾。我担心他们会从河东、冯翊这些地方打过来，抄咱们军队的后路，然后一直打到函谷关，占据那些险要的地方。现在他们已经开始攻打河东了，如果让他们打进京城，那可就糟了。到时候，南方的道路被截断，车骑将军的军队就孤立无援了，关东的那些人都会被吓破胆，全国都会动摇。这时候，咱们就是想让军队来救援，也来不及了。就算有田单、陈平那样的能人，也没办法了。而且现在三郡的老百姓，很多都跑了，有的往南出武关，有的往北搬到壶谷，就像受惊的鸟兽一样，到处乱跑。现在剩下的老百姓，也就只有十分之三四了。那些官吏和士兵，都愁眉苦脸的，老百姓都想着怎么逃跑，根本没有心思打仗。那些西寇就在咱们跟前，离咱们的营地很近，那些胡骑都已经到了咱们的皇陵了。车骑将军张温，虽然很勇敢，可是那些当官的天天催他，他的军队后面也没有接应的。要是万一打了败仗，那可就没法救了。我知道我这话可能不太好听，可是我要是不说，我这心里过不去。我觉得国家要是好了，我也能跟着沾光；国家要是危险了，我也活不了。所以我给您说八件现在最要紧的事儿，您要是能抽空看看，好好考虑一下，那就是国家的大幸，也是我们这些臣子的大幸啊！”
这奏章里说的八件事，具体是什么就不一一说了，反正主要是说宦官的坏话，说他们欺骗皇帝，祸害老百姓，才导致国家大乱。中常侍张让、赵忠他们看到刘陶的奏章，气得咬牙切齿，就一起跟灵帝说：“陛下，以前张角的事儿发生的时候，您下诏书让大家改过自新，我们都已经改了。现在天下都太平了，这刘陶却故意找茬，说什么盗贼的事儿。您想想，州郡的官员都没上报这些事儿，他刘陶是怎么知道的？这明显是他跟那些贼寇勾结好了，先来吓唬我们，想把我们都杀了，然后他好为所欲为。陛下您可别上他的当啊！”这灵帝也是个糊涂蛋，把张让、赵忠当成自己的亲爹娘一样，觉得他们不会骗自己，就下诏谴责刘陶，把他抓到黄门北寺狱里。