上回说到那护军司马傅燮，是北地灵州人，本来字幼起，后来因为仰慕南容“三复白圭”的品行，就改字南容了。这傅燮长得仪表堂堂，身高八尺，那范儿，往人群里一站，就是鹤立鸡群。郡里的长官觉得他是个人才，就举荐他做孝廉，傅燮这才开始当官。后来听说举荐他的郡将去世了，他二话不说，就辞官回家守孝，这可是个有情有义的人。
傅燮被任命为护军司马后，心里跟明镜似的，他觉得国家最大的祸患不是外面的贼寇，而是朝廷里那些阉人。所以他跟着军队出征的时候，还在军营里给皇帝上表。他说：“陛下啊，我听说天下的祸事，大多是从内部闹起来的。就像以前虞舜上朝的时候，先把四凶除掉，然后才任用十六相。这就好比家里有坏人不赶走，好人就没办法进来。现在张角在赵魏那一带闹事，黄巾军在六个州折腾得厉害，这些祸乱其实都是从朝廷内部引发的，然后才扩散到全国的。我虽然领着兵来打仗，在颍川的时候也打了不少胜仗，可我心里清楚，黄巾军虽然看着挺厉害，但他们不是最让人担心的。我担心的是治水不治源头，光在下游瞎忙活，到最后这水患只会越来越严重。陛下您太仁慈宽容了，对那些阉人总是下不了手，结果他们在宫里胡作非为，忠臣们都没办法得到重用。就算这次把张角打败了，黄巾军都投降了，可我心里的担忧，只会更深。为啥呢？因为那些好人和坏人，就像冰和炭一样，根本没法在一块儿共事。那些阉人看到忠臣们立了功，自己的日子不好过了，就会想尽办法说坏话、使绊子，把水搅得更浑。到时候，忠臣们就像那被冤枉的白起一样，死得不明不白。陛下您得学学虞舜惩罚四凶的做法，赶紧把那些奸臣阉人都收拾了，这样忠臣们才能安心为您效力，国家才能好起来。我要是说错了，您把我杀了都行，可只要您听我几句劝，那就是国家的福气啊！”
傅燮这一番话，还真把灵帝给打动了，好不容易逃过一劫，没被治罪。不过，这功劳就像打水漂一样，没了下文，只被任命为安定都尉。
再说豫州刺史王允，他跟着讨伐黄巾军的时候，搜出了贼寇中的一些文件，里面竟然有中常侍张让宾客的私信。王允赶紧把这些信上奏给灵帝，灵帝就把张让叫来问话。张让吓得“扑通”一声就跪下了，一个劲儿地磕头认错，还狡辩说：“这信是从外面来的，谁知道是不是真的，说不定是有人故意陷害我呢，不能就这么当证据啊！”灵帝这耳根子软得很，被张让这么一说，心里就犯嘀咕了，还真就信了他的鬼话，把王允给关到监狱里去了。
后来朱儁班师回朝，被封为光禄大夫，这时候宫廷内外都在庆祝黄巾军被平定了，灵帝也高兴得不得了，下诏把光和七年改成中平元年。这灵帝也是个奇葩，都快过年了，还非得改个年号，这不瞎折腾嘛！不过，这道赦文一下，还真有几个人得了便宜，王允就因为这赦令被放了出来，还有之前被抓的北中郎将卢植，也被减了罪，从牢里放出来了，又恢复了自由身。
这皇甫嵩也是个实在人，上书举荐卢植，把卢植行军打仗的本事夸得跟朵花似的。灵帝听了，就又让卢植当了尚书。卢植有个得意门生，跟他是同乡，趁着这乱世也起兵去打黄巾军的余孽，还立了些功劳。校尉邹靖看这小伙子不错，就把他的名字报上去，让他当了官，去安喜县做县尉。这人是谁呢？就是汉景帝儿子中山靖王刘胜的后代，叫刘备，字玄德。
这刘备的身世可不简单，他祖上刘贞曾经被封为涿县陆城亭侯，结果因为给汉武帝宗庙祭祀的时候献的酎金不好，被削了爵位，就留在涿县了。这么几代传下来，就有了刘备。刘备的爷爷刘雄和父亲刘弘，都是在郡县里当小官的。刘弘死得早，家里就剩下刘备和他母亲，穷得叮当响，孤儿寡母的，日子过得那叫一个艰难。没办法，刘备就靠编草鞋、织席子卖钱过日子。他们家东南角有棵大桑树，长得特别高，枝叶茂盛得跟车盖似的。来来往往的人都觉得奇怪，这村里有个叫李定的，有点相面的本事，就说这家以后肯定要出贵人。刘备小时候跟村里的孩子们在树下玩，指着树就说：“我以后肯定要坐像这树一样的羽葆盖车。”这孩子，从小就有大志向。他叔父刘子敬听了，吓得赶紧捂住他的嘴，说：“你可别瞎说，小心招来灾祸，把咱们家给毁了！”刘备这才不敢再说了。
等刘备十五岁的时候，他母亲就让他出去游学，他就跟同宗的刘德然、辽西的公孙瓒一起去拜卢植为师。这刘德然的父亲刘元起，看刘备家里穷，可怜他，就经常资助他。刘元起的老婆不乐意了，说：“咱们跟他又不是一家人，你干嘛老把钱给他？”这就是个见识短浅的农村妇女。刘元起就叹口气说：“咱们同宗里出了这么个好孩子，以后肯定有大出息，我资助他点钱算什么呢？”
后来刘备越长越壮实，身高七尺五寸，耳朵大得都快垂到肩膀上了，手长得往下一伸能过膝盖，眼睛厉害得能看到自己的耳朵。他这人喜欢狗啊马啊的，还喜欢音乐。不过他性格特别好，跟人打交道宽厚平和，说话简洁明了，心里高兴不高兴都不表现在脸上，所以那些豪爽侠义的年轻人都喜欢跟他交朋友。刘备也喜欢结交豪杰，对人特别宽容。
这时候，有两个壮士来找刘备，刘备特别欢迎他们，三个人一聊，特别投缘，就结成了生死之交，这交情那是铁得很，一辈子都没变过。一个是河东解县人，叫关羽，一开始字长生，后来改成云长。这关羽长得红脸膛，丹凤眼，卧蚕眉，一把长胡子漂亮得很，力气大得惊人。他在本县杀了个土豪，没办法就逃出来了，跑到涿郡正好碰上刘备，两人一聊，觉得对方太对自己胃口了，就成了好朋友。另一个是涿郡本地人，叫张飞，字翼德。这张飞长得豹头环眼，燕颔虎须，平常性格特别豪爽，喜欢喝酒，做事直来直去的。可他一见到刘备和关羽，就像找到了知己一样，特别合得来。
传说这三个人在桃园里结拜为兄弟，发誓说不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死。刘备年纪最大，其次是关羽，最小的是张飞，他们按这个顺序排称呼，感情好得跟亲骨肉似的，吃饭在一张桌子上，睡觉在一张床上，出去进来都在一起，形影不离。
后来听说黄巾军闹起来了，刘备这三兄弟就想着要为国家出份力，去打黄巾军。可他们愁啊，没粮草没马匹，这仗怎么打呢？正着急呢，巧了，有两个大商人赶着一群马过来了。刘备眼睛一亮，赶紧上去跟人家搭话。一聊，知道这两人是中山的大商人，专门贩马的，一个叫张世平，一个叫苏双。刘备就把他们请到家里，好酒好肉地招待。刘备跟他们说：“我正想召集一些义士去打黄巾军，可就是没武器没钱财没马匹，愁得我没办法。”这两人也是豪爽人，一听就说：“这有啥难的？我们帮你！”没一会儿，吃完喝完，这两人就拿出几百两白金，几十匹好马，大方地送给刘备。这可真是雪中送炭啊！刘备高兴坏了，谢过这两人，就开始召集乡勇，打造兵器。刘备自己做了双股剑，关羽做了青龙偃月刀，张飞做了丈八蛇矛，还都准备了全身的盔甲，配上好马，带着这些人就去投奔校尉邹靖。
邹靖一看这三个人，气宇轩昂的，心里就很敬重他们，就把他们留在自己手下。等黄巾军来了，邹靖就带着刘备他们去迎击。这关羽的大刀，张飞的长矛，刚打造好，锋利得很，一上场就杀了不少黄巾军的头目。刘备的双剑也不含糊，也砍死了好几个贼寇，这第一仗就打得特别漂亮。邹靖看这三个人这么厉害，就赶紧上报他们的功劳。朝廷因为刘备是平民出身，就没给他太多赏赐，只让他当了安喜县尉。
刘备接到任命，就告别邹靖，带着关羽和张飞去安喜上任了。过了几个月，都城里下了道诏书，说凡是靠军功当上官的，都要被淘汰。刘备一听，心里“咯噔”一下，不过他又想，这县尉本来就是个小官，去留都行，就等着上面的消息吧。又过了几天，听说郡守派了个督邮来，已经到了馆舍了。县令赶紧去拜见，刘备也得跟着去伺候。可这督邮是个眼睛长在头顶上的人，只让县令进去，根本不让刘备这个县尉跟着。刘备没办法，只能忍气吞声地回来了。
第二天，刘备又穿戴整齐，去馆舍求见督邮。等了老半天，才有个人出来说督邮生病了，不见客。刘备心里明白，这督邮就是瞧不起他这个县尉，故意不见他，可他又不好发脾气，只能憋着一肚子气回来。
关羽和张飞看刘备两次去都没见到督邮，一问情况，气得火冒三丈。张飞这暴脾气，当场就忍不住了，眼睛瞪得跟铜铃似的，说：“这督邮也太欺负人了！大哥，我去把他抓出来，让他知道知道咱们的厉害！”刘备赶紧拦住他，说：“三弟，别冲动，咱们再等等看。”张飞嘴上答应着，心里可不服气。瞅了个空子，就偷偷跑出去，找督邮算账去了。
刘备一会儿没看到张飞，就知道他肯定去闯祸了，赶紧带着关羽等人往督邮的馆舍跑。还没到门口，就听到里面吵吵嚷嚷的，张飞的大嗓门喊着：“你这个害民贼！今天碰到我算你倒霉！”刘备赶紧跑进去，就看见张飞把督邮揪在那里，一边骂一边打。张飞那拳头跟雨点似的，落在督邮身上，打得督邮“哎哟哎哟”直叫。
刘备赶紧大声喝住张飞。督邮这时候已经被打得鼻青脸肿，头晕眼花，好不容易缓过神来，看见刘备，还嘴硬地说：“你……你这个野奴！是你让他来打我的吗？”刘备还没来得及回答，督邮又说：“我是奉了命令来的，就是要把你们这些狂妄的家伙赶走，你竟然敢让人打我，你这是大罪！”
这几句话可把刘备惹火了，他也生气地说：“我也奉了府君的密令，专门来抓你！”这刘备也被逼得没办法，开始使诈了。
张飞在旁边一听刘备这么说，胆气更壮了，又把督邮抓过去，看到旁边有个系马桩，就把督邮绑在上面。然后扯下旁边的柳条，当成鞭子，使出全身的力气，“噼里啪啦”地抽打起督邮来，一口气抽了一二百下。这督邮被打得鬼哭狼嚎，不停地求饶：“玄德公，饶了我吧！我错了！”刚才还那么嚣张，现在被打得服服帖帖的。