上回说到黄巾贼波才被皇甫嵩打得屁滚尿流，正夺命狂奔呢，嘿，半道上又被一支军队给截住了。这带队的将领是谁呢？正是曹操，这可是个后来搅得天下风云变色的主儿。

曹操，字孟德，小名叫阿瞒，是沛国谯郡人。他本来姓夏侯，因为他爹曹嵩给中常侍曹腾当了养子，所以就跟着姓曹了。这曹操小时候就机灵得很，不过也调皮捣蛋，整天就知道到处闲逛打猎，不务正业，也不操心家里的生计。他有个叔父瞧他不顺眼，就跟他爹曹嵩告状。曹嵩一听，把曹操叫过来就是一顿骂。曹操这心里可记仇了，有一回碰到叔父，他“扑通”一声就倒在地上，口吐白沫，手脚乱抖，跟中风了似的。叔父吓坏了，赶紧跑去跟曹嵩说。曹嵩急忙跑过来一看，曹操跟没事儿人一样站在那儿。曹嵩就问：“儿啊，你病好了？”曹操装出一副惊讶的样子说：“爹，我啥病也没有啊！肯定是叔父看我不顺眼，故意说我病了。”这曹嵩也是个糊涂蛋，还真就信了曹操的鬼话，从那以后就不管他了，任由他在外头瞎混。

乡里的人都瞧不上曹操，觉得他就是个游手好闲的无赖。可梁人桥玄和南阳人何颙却不这么看，他们觉得曹操是个能安定天下的人才。桥玄还跟曹操说：“你现在还没什么名气，得去结交许子将，让他给你评点评点，这样你就能出名了。”曹操听了他的话，就去找许子将。

这许子将叫许劭，是前司徒许训的侄子，在汝南那可是个有名的人物，特别会看人。他和堂兄许靖每个月都会对乡里的人物评头论足一番，而且他们说的话就跟定海神针似的，大家都特别信服，所以汝南人都叫这为“月旦评”。曹操见到许劭的时候，许劭正在郡里当功曹。许劭把曹操请进屋里，两人就开始聊天下大事。曹操这嘴皮子可溜了，说得头头是道。可许劭呢，只是有一搭没一搭地应付着，把曹操急得抓耳挠腮。最后曹操忍不住了，大声问道：“我奉桥公的话来拜访您，您不是擅长品评人物吗？您倒是说说，我曹操到底是个什么样的人？”许劭笑了笑，就是不说话。曹操更急了，脸涨得通红，说：“您要是觉得我好，就应该说我好；要是觉得我不好，就直说！干嘛不说话呢？”许劭被他逼得没办法，才慢悠悠地说：“你啊，要是在太平盛世，就是个能臣；要是在乱世，那就是个奸雄！”曹操一听，不但不生气，反而哈哈大笑，说：“您可真是我的知己啊！”就这样，曹操告别许劭回了家。

曹操二十岁的时候，被推举为孝廉，后来又当了郎官，接着调任洛阳北部尉。他刚到任，就开始整顿治安。他把衙门的四门修缮一新，还在门口挂了十几根五色棒，并且张贴告示，宣布不管是谁，只要犯了禁令，都得挨棒子打。这时候，小黄门蹇硕的叔父夜里提着刀在街上晃悠，正好犯了曹操的禁令。曹操二话不说，就让手下把他抓起来，用五色棒活活打死了。这一下，那些豪门贵族都吓得够呛，再也不敢胡作非为了，曹操也因此名声大噪。后来他又被升为顿丘令，接着又被征召为议郎。

黄巾起义爆发后，朝廷任命曹操为骑都尉，让他带着几千士兵去帮皇甫嵩和朱儁攻打颍川的黄巾军。曹操带着兵赶到长社的时候，正好看到波才的黄巾军被皇甫嵩打得大败。曹操哪会放过这个机会，立刻带兵冲上去截杀。黄巾军本来就被打得晕头转向，这下又突然冒出一支生力军，吓得心都快跳出来了，只知道拼命逃跑。曹操带着士兵在后面猛追，杀了不少黄巾军，缴获的旗鼓马匹堆得像小山一样。

等黄巾军都跑光了，皇甫嵩也领兵赶到了。两人一见面，那是格外高兴，立马合兵一处，继续追赶黄巾军。不久，朱儁也带着兵来了，三路大军联合起来，一路把黄巾军赶出了颍川。波才不甘心失败，又收拢残兵回来再战，结果又被官军打得落花流水，好几万人都被打死了，颍川这才平定下来。

皇甫嵩马上写了捷报上报朝廷。灵帝很高兴，封皇甫嵩为都乡侯。皇甫嵩这下更来劲了，又邀请朱儁和曹操一起去攻打汝南和陈国的黄巾军。波才逃到阳翟后，还在那儿打家劫舍，抢老百姓的粮食。他听说皇甫嵩他们又来了，吓得赶紧集合队伍迎战。可他哪是对手啊，三下五除二就被皇甫嵩他们给包围了。最后，波才的黄巾军被剿灭得干干净净，波才自己也无路可逃，连老婆孩子都被官军杀了，真是可怜。

接着，皇甫嵩他们又赶到西华。这里有个黄巾军头目叫彭脱，这家伙没什么本事，还敢来和皇甫嵩他们对阵。双方打了没多久，彭脱的黄巾军就被打得稀里哗啦，纷纷溃散。皇甫嵩趁机招降，很多黄巾军都吓得趴在地上求饶。彭脱一看大势已去，赶紧夺路而逃。汝南和陈国的黄巾军见势不妙，都跑到皇甫嵩的军营里投降了，这两个郡也平定了。皇甫嵩上书报告战况，把功劳都让给朱儁，还说曹操也杀了不少贼，立了功。朝廷就加封朱儁为西乡侯，赐号镇贼中郎将，升曹操为济南相，又让皇甫嵩去攻打东郡，朱儁去攻打南阳，曹操去济南上任。就这样，三人领了诏命，各自分头走了。

这时候，北中郎将卢植在攻打张角，已经杀了一万多黄巾军，把张角逼得逃到广宗城里死守。卢植在城下又是筑围墙，又是挖壕沟，还造了云梯，准备攻城。可没想到，都城里来了个小黄门左丰。这左丰拿着诏书来视察卢植的军队。卢植打心眼里瞧不起他，就随便应付了一下。左丰气坏了，回去就跟灵帝说：“广宗的黄巾军好打，可卢中郎却在那儿按兵不动，我看他是想等老天爷来收拾张角呢！”灵帝一听，火冒三丈，立刻派使者带着囚车去把卢植抓回京城，另外调河东太守董卓来当东中郎将，接替卢植。

这董卓是陇西郡临洮县人，字仲颍，性格粗暴勇猛，力气大得很，能带着两鞬（就是弓袋），左右开弓骑马射箭。陇西那地方羌人和胡人很多，董卓经常和他们打交道，那些羌人首领都很佩服他。桓帝末年，董卓入朝当了羽林郎，跟着中郎将张奂去打羌人，立了功，升了官，还得到了九千匹缣。董卓倒也大方，把缣都分给了士兵，自己一点没留。后来他又当了并州刺史，接着调任河东太守，这次就被派来攻打张角了。

董卓带着兵来到广宗军营，可士兵们因为卢植被抓，心里都不服气。再加上董卓整天颐指气使，一副傲慢的样子，大家更不愿意为他卖命了。张角瞅准机会，从城里冲出来攻打董卓。董卓指挥士兵迎战，可士兵们都不听他的，一个个往后退。董卓根本拦不住，只好跟着往回跑。张角在后面紧追不舍，一直追到下曲阳，把董卓的好多辎重都抢走了，这才得意洋洋地回城。张角留下弟弟张宝在城里守着，继续和董卓对峙。董卓知道自己打不过，没办法，只好上表向朝廷求救。灵帝很生气，把董卓狠狠骂了一顿，还撤了他的职，又派皇甫嵩来攻打张角。

皇甫嵩正在东郡攻打黄巾军，活捉了黄巾贼卜己，杀了七千多人，把东郡的黄巾军都平定了。他接到朝廷的命令后，立刻马不停蹄地赶到广宗。这时候，张角得了重病，躺在床上起不来了。你说他不是会用符水治病吗？怎么不把自己治好呢？张角只好派三弟张梁出城迎战。张梁的手下都是些厉害的黄巾军，而且刚打了胜仗，气焰嚣张得很。皇甫嵩的军队虽然也很精锐，但双方打了半天，还是不分胜负。皇甫嵩一看，就鸣金收兵，退到十里外扎营休息，同时派探子去打探消息。

第二天，探子回来报告说，城外的黄巾军营地和昨天一样，但是士兵们看起来都很慌张，好像发生了什么大事。皇甫嵩仔细一问，原来是张角死了。皇甫嵩高兴得差点蹦起来，立刻传令让士兵们三更做饭，五更攻城。士兵们按照命令做好准备，等到鸡叫的时候，一起冲了出去。皇甫嵩亲自在前面督战，直扑黄巾军的阵地。黄巾军也不肯轻易认输，出城和官军厮杀。一直打到下午，黄巾军渐渐体力不支，阵脚也乱了。皇甫嵩一看，赶紧敲响战鼓，士兵们听到鼓声，士气大振，像潮水一样冲向黄巾军，把黄巾军的阵地冲得七零八落。张梁见势不妙，想往回跑，可已经来不及了，被官军团团围住。他拼命抵抗，可还是不小心被官军刺中，从马上掉下来摔死了。官军割下他的首级，向皇甫嵩报功。

皇甫嵩见张梁死了，立刻带兵攻城。城里的黄巾军吓得赶紧夺门而出，皇甫嵩又分兵追杀，一直追到河边。黄巾军走投无路，纷纷跳进河里。这时候河水正好上涨，淹死了好几万人。皇甫嵩顺利地进了广宗城，看到城里有口棺材，估计是张角的尸体，就命人把棺材打开，把张角的尸体砍得稀巴烂，然后把他的首级送到京城去。

不过，张角的弟弟张宝还在下曲阳守着，没有被消灭。皇甫嵩又邀请钜鹿太守郭典一起去攻打张宝。他们一路上连战连捷，最后把张宝也杀了，剩下的黄巾军大多都投降了，足足有十几万人。

这下三张都被消灭了，黄巾军的主力也被打垮了。论功劳，皇甫嵩最大，灵帝论功行赏，升皇甫嵩为左车骑将军，兼任冀州牧，还封他为槐里侯。皇甫嵩请求减免冀州一年的田租，让老百姓喘口气，灵帝也同意了。老百姓都很感激皇甫嵩，还为他编了首歌：“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”皇甫嵩在军队里很会照顾士兵，所以士兵们都很愿意为他卖命。他治理民政的时候，也是恩威并施，大家都很敬畏他。

有个叫阎忠的前信都令，觉得皇甫嵩现在权力很大，就想劝他趁机推翻灵帝，自己当皇帝。他对皇甫嵩说：“以前韩信因为一顿饭的恩情，放弃了三分天下的大业，结果被刘邦杀了，临死前才后悔。现在皇上的势力比刘邦、项羽弱多了，将军您的权力比韩信还大，只要您振臂一呼，就能干出一番大事业。您可以先安抚那些归附您的人，再用武力征服那些不服的人，然后带领冀州的士兵，联合其他七州的力量，挥师进京，把那些宦官都杀了，推翻汉朝，自己当皇帝。这可是千载难逢的好机会啊！要是您错过了，以后想后悔都来不及了。”