小厮试探道：“客人有什么为难事，要大人相助吗？”

客人不语。

小厮等着他开口。

可一刻钟过去，客人依旧不吭声，这让小厮起了疑心。

他板起脸：“阁下莫非是在消遣大人？”冷笑一声，颐指气使，“若无事，就请回吧。”

这下，客人不得不开口了。

他说得是：“在下也未曾请托藩台大人办事，能不能……”

小厮不耐烦：“别吞吞吐吐的，有话就说。”

客人眼一闭，心一横：“能不能把钱还给在下？”

小厮惊呆了。

他跟着布政使好多年，从来没有见过送钱以后，还敢要回去的。

“不是在下舍不得这点孝敬。”客人苦着脸，推心置腹，“实在是得罪不起抚台大人啊。此事若为抚台大人所知，必定秋后算账，在下一介商贾，不敢违逆，还请藩台大人谅解。”

小厮作为布政使的贴身人，也知道毛巡抚被清算的事儿，当下顾不得许多，连忙问：“不是说在查？”

客人长吁短叹，道：“前些日子，抚台大人见了唐家的人。”

小厮还要再问，客人却不肯再说了，拱手告辞。

事关重大，小厮顾不得郭布政使还在午睡，径直入屋，跪在床榻边：“大人。”

郭布政使被吵醒，不由愠怒，一巴掌扇在小厮脸上：“放肆。”

“大人，小人有事回禀。”小厮挨了巴掌，却不敢哭，含泪道，“恐大事不妙。”

郭布政使大惊：“休要胡言乱语。”

“不敢欺瞒大人。”小厮一五一十地重复了客人的话，“唐家为盐商巨富，十万两银子也不过九牛一毛。若抚台大人安然无恙，大人前些日子……”

郭布政使的脸色顿时难看无比。

他平时最爱听戏，也爱戏班的戏子，尤其是大庆班的金玉楼，柔婉可人，娇媚犹胜女子，最得他欢心。

可惜，毛巡抚也很喜欢，时常叫去府中唱曲助兴。

前些天，他一口气收到四千两银子，又得知毛巡抚要倒霉，心痒难耐，直接从戏班买走了金玉楼。

今天下午补觉，就是昨晚累坏了。

郭布政使大为懊恼，一时脸色阴晴不定。

小厮见状，心中一动，出主意：“大人，不若将金玉楼送给抚台大人……抚台大人一高兴，兴许就……”

郭布政使哪里看不出他嫉妒，却也知道这是个不错的法子。

可有的东西没有拥有过，但也忍得下这口气，一旦得了手再吐出去，心里就跟割肉似的，越想越痛。

四千两银子的横财啊，抵得上一年的外快，金玉楼又是那样和顺秀媚，唱的曲儿就如糖丝一样，绵绵不绝。

郭布政使实在下不去这个狠心。

“去打听打听，唐家的事可属实？”

小厮应下，自去吩咐。

唐家上门不是秘闻，没多久，郭布政使就得到了确凿的消息。

唉，美人虽好，不如前程，他艰难地叹息：“去把楼倌叫来吧。”

小厮马上照办。

金玉楼就歇在厢房，很快收拾好前来拜见。

“拜见藩台大人。”他身穿月白暗罗纹道袍，头戴逍遥巾，脚踩大红履，声音柔婉，抬起头来，一双妙目盈盈似水，真是面如桃花，娇艳无双。

郭布政使又爱又怜，欲言又止。

“大人可有什么为难事？”金玉楼温情款款，“愿为大人分忧。”

郭布政使长叹了口气，将他扶起：“起来说话。”

他犹豫片时，还是残忍地宣布：“我欲将你赠予抚台。”

金玉楼面色一白，凄然道：“不知贱民何处得罪了大人，竟……竟至于此？”

郭布政使叹道：“你是抚台的心头爱，我将你买来，必是得罪了抚台。”

“可先前，大人不是说……”金玉楼有些疑惑，昨夜恩爱至极，郭布政使可没少暗示一些秘闻。

郭布政使讪讪一笑，只好实话实说：“唐家欲借银给抚台，怕是无碍了。”

金玉楼眼眶微红，泪如雨落。

“我一介贱民，却蒙大人宠幸，已是今生有幸，本不该有奢求。”他惨然道，“却不想福分这般少，转瞬就用尽了。”

郭布政使心中无比怜惜：“本官也舍不得你啊。”

金玉楼霎时动容，少顷，犹豫道：“其实，抚台他……”

他欲言又止，眼神挣扎，似乎想说什么，却又不敢开口。

郭布政使观其神色，顿觉异样，不由问：“抚台如何？”

金玉楼愈发不安，强笑道：“小人一时猪油蒙了心，抚台并未和胡人……”两个字一出口，他就好一下哆嗦，吓得跪倒在地，“小人该死、小人该死。”

可郭布政使听到“胡人”两个字，哪里还会放过他，当即道：“你是真糊涂了，事关胡人，非同小可，莫要为虎作伥啊。”

金玉楼脸色煞白。

郭布政使又亲自搀他起来，安抚道：“你不知轻重，应当不是蓄意隐瞒。”

金玉楼感激道：“多谢大人体谅。”

“此事你须细细说来。”郭布政使拈须，神色肃然，“否则一旦事发，本官也保不住你。”

金玉楼被他一吓一骗，哪里还敢隐瞒，便道：“去年初，我、我见胡人给抚台大人送过东西……”

去年初。郭布政使琢磨着这个时间，有点了悟——这不就是互市前吗？鞑靼派人进贡，毛巡抚上奏了此事。

这是一个好机会。

郭布政使想着，被压抑的权欲彻底苏醒了。