新年伊始，长乐里二十九号阁楼里变了样子，赵殿元把地板清洗了一遍，吃饭的小桌子上铺了一张红白格子的桌布，找了个啤酒瓶插上一束月季花，虽然只是小小的布置，却让整体感觉焕然一新。
此前他从没有过把居住环境搞得美观清洁的念头，单身男人住的地方和狗窝没什么差别，现在不同了，身边有了女人，不能再这么邋遢下去，其实在赵殿元心里还有一个更深的原因，他明白杨蔻蔻不会放弃任务，而自己也不会放任一个女人去冒险，刺杀潘克复九死一生，也许自己去了就再也回不来，还能活多久，谁也说不准，那么从现在开始，每活一天都是当成是生命中的最后一天吧，用尽全力去活。
仿佛心有灵犀一般，杨蔻蔻也将她那东半边阁楼收拾的干净利索，两人在擦拭属于自己的半扇老虎窗时面对面会心一笑，老虎窗的玻璃被擦的透亮，新年的阳光洒在地板上，给人暖洋洋的感觉，生活似乎都变得美好起来。
阁楼上的早餐很有仪式感，桌布，烛台，盘子装的面包，玻璃杯装的牛奶，两人正装出席，还弄了块布铺在腿上充作餐巾，一切细节都是按照在西菜馆用餐时来想象的。
“以后，我们每个周末都去霞飞路上吃大菜，每天傍晚回到家，吃完晚饭，一起看夕阳，好吗？”赵殿元说。
“好啊，你做饭，我刷碗。”杨蔻蔻笑道，“对了，我们是住在诺曼底公寓么？”
“对的，我们住在七楼朝西的大房间，外面一圈游廊，孩子们可以疯跑。”赵殿元憧憬着未来，把梦想当成现实描绘出来。
今天是新年，是可以放假的，赵殿元提出带杨蔻蔻去逛法租界霞飞路，后者欣然答应，霞飞路是法租界上最繁华的商业大街，丝毫不亚于公共租界的大马路，欧洲最新的高档货这里同步上市，只是这两年欧洲打成一锅粥，舶来品的种类略微少了些。
赵殿元是有的放矢，霞飞路上有很多白俄、犹太人开的小店，经营范围很广，大到昂贵的珠宝首饰，小到旧货杂品，应有尽有，赵殿元寻的这爿店是一个白俄老头开的，店面不大，专卖欧洲旧货，兼营当铺，偶尔也干些销赃的勾当。
老头的全名叫做谢尔盖谢尔盖耶维奇布热斯基，法兰绒衬衣外面罩着一件绒线开衫，上唇留着白胡子，时刻叼着石楠木烟斗，他来上海已经二十多年，能说一口地道的上海闲话，也会说英语和法语，他坚持让赵殿元称呼自己为谢廖沙，这是谢尔盖的昵称，只有亲近的朋友在这样喊。
谢尔盖对杨蔻蔻说，你的男朋友是一个正直的人，一个罕见的品德优良的中国人，美丽的小姐，侬看上什么，阿拉给侬打折。
杨蔻蔻微笑着点头，在小店里浏览欧洲旧货，八音盒、口琴、洋娃娃，银餐具，琳琅满目，千奇百怪，而赵殿元则倚在柜台上和老朋友低语，用的是洋泾浜英语，他不想让杨蔻蔻听懂。
“我想买一把手枪。”赵殿元说。
“需要时间，没有现货。”谢尔盖一摊手，“是防身，还是复仇？”
赵殿元看了看正在歪着头端详八音盒的杨蔻蔻，精巧的八音盒打开后，小人跳出来在音乐声中旋转，清脆的机械音乐声回荡在杂货铺里，冬日暖阳照进来，因为翻动而泛起的陈年灰尘在阳光下颗粒可见，氤氲一片，恍惚中宛如童话世界。
“防身。”赵殿元说，“我得保护她。”
杨蔻蔻放下八音盒，又拿起一枚带链子的饰物，青铜质地，古朴厚重，圆形外圈内镌层层叠叠的六芒星，大星套小星，非常别致。
“喜欢么？”谢尔盖靠在柜台上问道：“这是一个希伯来人的东西，你知道，虹口住着很多犹太佬，他们从德国从奥地利从波兰，从欧洲很多国家逃到上海，他们是难民，随身没什么值钱的东西，我想这是一个护身符，喜欢的话，送给你。”
杨蔻蔻将护身符挂在脖子上比划了一下，目露惊喜之色：“那怎么好意思。”
“挂上吧。”赵殿元上前，帮杨蔻蔻挂上这枚护身符，“谢廖沙是我的好朋友，他送你，你就拿着。”
……
老城厢，城隍庙春风得意楼，高朋满座，人声鼎沸，瘸阿宝和几个江湖朋友坐在九曲桥前的位置，一边饮茶，一边谈事，茶楼中各业人等皆有，房屋掮客“白蚂蚁”最多，所以又称作顶屋市场。
瘸阿宝本是来谈房子的事体，但是聊着聊着就跑远了，变成如何捞钱，如何发达，想出人头地就得扬名立万，就得做出一番大事来，对于瘸阿宝这种人来说，干别的都不会，唯有杀人放火最在行，他本就是个睚眦必报的小人，说到杀人，仇家的名字就跳了出来。
那只是一记耳光的仇，但瘸阿宝却发誓要让对方拿命偿还，一个姓吴的租界巡捕曾经抓过他，让他颜面尽失，还降了职，这口气至今还没出，毕竟对方也有一定身份，不是随意拿捏的平头百姓。
日本人控制了公共租界，掌握了工部局警务处，英美籍的警官都抓起来了，但华籍巡捕大多留用，这个吴伯鸿干了多年巡捕，人情总是有些的，想通过官面上的关系办他，不是不行，只是瘸阿宝的脸面没大到那个份上，他也不想因此欠人情，思来想去，几个朋友帮他出了个主意。
搞倾轧玩阴谋他们不太擅长，但是绑票在行啊，一个叫四喜的白相人朋友出主意说：“阿拉把姓吴的绑了，找伊家里讨一笔巨款，拿到钞票就……”他做了个切瓜的手势。
瘸阿宝摇摇头：“不合适，姓吴的枪不离身，万一伤到弟兄们怎么办。”
四喜说：“那就绑他老婆，他老婆总不会带枪吧。”
瘸阿宝阴着脸，还是摇头。
四喜挠挠头：“那……他家小囡总有吧，绑小孩子，爹娘肯定会拿钱来赎，等那个时候，给他一粒花生米就是。”