公孙面情一窘，祈奕却并不需他作答，自顾言道：“范桐攀龙附凤固然有错，若非这位贤爷不分青红皂白，强出头替范桐保媒拉纤，范桐焉能入得庞家眼？庞家女儿可是嫁得皇帝，做得贵妃，一个小小庶民实在不是庞太师青睐对象。

公孙先生至此还以为我应该感谢他，接受他所谓什么并无恶意之好意？

在我真不知道该感谢他什么，感谢他纵容范桐悔婚？还是感谢他间接害得我父母枉死家破人亡孤苦伶仃骨肉离散？”

公孙面色讪讪：“王爷本是无心之过，如今有心补偿，公子又何必执拗？”

祈奕慢慢吐口气，眼神清冷悠远：“我们虽是贫民，也有思想有感情，有七情六欲，应该也有喜怒哀乐的权利吧？先生说得对，他是无心杀人，可我父母却实实在在因他枉死。我们草民布衣，不敢迁怒，自认倒霉也就是了。如今却要我上赶着去巴结讨好仇人，公孙先生，您叫我情何以堪？您叫我九泉之下父母如何安宁？

至于什么眷眷之情，很是不必。之前，我有父母捧在掌心如珍似宝呵护一十五年，之后，我有干娘兄弟相依为命尽够了。”

公孙一愣之下黯然道：“是公孙失言，公子勿怪才好。”

祈奕却笑了：“先生不必挂怀，草民并非不识好歹之人，我识得先生一片好心。”

包公一旁虽无言语，却是仔细聍听二人答对，见祈奕言辞犀利，颇有见识，甚有主见，不似三言两语可以打动，心中甚为八贤王担忧，贤爷心思只怕要付之东流了。

包公心中却对祈奕孤苦无依颇为同情，一边想着心思，一双眼眸时不时看她一眼，怜悯之情流露眼底。叹息之余，包公决议受人之托忠人之事，既然公孙已然败阵，无论有用无用，自己也该帮八贤王一把。遂摊开画轴，意有所指：“敢问白公子，这画中之人果真是你父母双亲大人？”

祈奕坚定点头：“当然！”

包公眉峰微皱：“我观此男子相貌堂堂，器宇轩昂，穿着打扮，非比寻常，当非寻常百姓，果真是你堂上父母？”

这话说得有些过头了。

祈奕怫然而起，一声哂笑：“试问谁会错认父母，至于穿着打扮，戏台上不是每日上演王侯将相，公子王孙呢，就不许我父母偶尔装扮一回？”

包公闻言愕然，他想不到祈奕会这般敏感。心中约莫明白，这白玉瑞应该是知道了事情始末。包拯原想做个和事佬，使老无所憾，幼有所依。

如今看来，当事双方讳莫如深。所谓民不举，官不究，包公就是想居中调和，事主不认，也莫可奈何。

室内一时陷入难堪寂静。

少顷，祈奕打破寂静：“敢问大人可曾观摩完毕，能否归还草民画轴了？”

包公见祈奕说话滴水不漏，字里行间不亢不卑，想必再问也未必能套出更多消息，遂点头道：“这个当然。”

祈奕闻言大喜。忙着上前细心收拾画轴，将一对玉佩仔细系在腰间。一切收拾妥当，这才对着包公微笑抱拳：“多谢大人，草民告退。”

公孙起身笑道：“我送送公子吧。”

祈奕慌忙拒绝：“公孙大人名满朝野，如雷贯耳，草民无名小卒，如何担得起？我义兄就在外面跟展大人说话，就不劳先生大驾了。”

公孙闻言轻笑出声，示意祈奕抬头观看，却是一红一白两条人影，穿梭似的在房顶飞来飞去，不亦乐乎。

祈奕微笑守住了脚步，是呢，白玉堂方才说了要一起回家。

公孙微笑提议：“不如我叫人送上茶水点心，公子就在亭子间喝茶等候令兄，可好？”

祈奕点头说声有劳先生。便撩袍坐在亭前石桌边，慢慢品茶，现场观看猫鼠争斗。

公孙先生也一旁坐下，笑微微跟祈奕点评着猫鼠二人各自胜算几许。