宋慈与袁捷在一旁不动声色地看着。
范妻哭着怨丈夫："都是你那个外甥出的好主意害我们在這里丢人现眼……"范方问："周朗呢他在哪里？"范妻説："這个鬼贼一见出了事就不知溜到哪里去了！"范方抹着眼泪不知所措地团团转："這可怎么办這可怎么办啊……"他昏头昏脑地转了一圈看到宋慈连连作揖拉着宋慈的衣襟连声哀求着："宋提刑宋大人這些银子都是我自己省吃俭用攒下来的呀！這可不是偷盗之物范某斗胆也不敢跟江洋大盗联手作案啊。宋大人你心如明镜办事公道這谁都知晓你可要凭良心为范某説句公道话啊……"宋慈説："范大人你説這些银子都是你攒下来的？"范方连声説："是啊是啊。是我为官多年省吃俭用攒下来的积蓄打算运回老家告老后可以……"袁捷冷冷问道："经查点這里共有二十三万三千四百两银子与失盗库银数目有多无减。请问范大人你一个知州一年俸禄才有多少如何地省吃俭用攒下一两万银子也算了不起了哪来如此巨额积蓄？"范方一时哑口无言："這个……"袁捷又问："既是自家积蓄因何在追查盗银之际匆匆装船运走又因何避人耳目半夜装运？"范方一下坐倒在地带着哭声："我是怕……怕你在州衙内搜查……我真是倒霉透顶有口难辩了呀！"袁捷大声説："宋大人你看二十多万两银子在這里摆着银子的来由么范大人已説不清楚了而你我又不便审讯這位朝廷命官是否该将此事急呈朝廷请求裁定？"宋慈沉吟片刻："那就按你説的办吧。"头发蓬乱的周朗从一堆草丛里钻出东张西望一番欲往一侧而去谁知迎面突然碰见一个人顿时愣住了："你……"此人背着身子一只手不紧不慢地从后腰拔出一把寒光闪闪的短刃。
周朗惊惶失措瘫倒在地大叫起来："吴魁……你我一向亲如兄弟怎么今日要杀我？"吴魁嘿嘿一笑："对不起吴某是奉主人之命不得不从。你不是想逃回老家吗？我這就送你轻松回老家吧！"
紫玉领着一个面容憨厚的男人走进小庭院："请进请进来。"男人朝四处看了一下："哪个屋闹耗子？捉鼠笼放在哪里呢？"紫玉领着男人往里走："就在這间屋里這里有许多稻谷耗子常出来闹。
你看能不能……哎呀锁着门呢！怎么办？"男人看了看屋门"没关系我来。你看這种旧屋把门轴一提一拉就可以卸下了。"他轻松一弄半扇门果然就脱开了。
屋里就地堆放着稻谷有一人多高被老鼠捣弄得乱糟糟。男人观察一下地形即在屋内两个角落放下两个捉鼠笼。做完這事他走出屋子"行了。有這个定能捉住老鼠。我走了。"紫玉説："多谢了。"那男人走后她在屋里多呆了一会儿看看鼠笼又看看稻谷无意中发觉那稻谷堆里似乎露出什么硬物。她好奇地走上前去用手拨拉一下却见是块箱板再拨拉几下竟然露出一只大箱盖板似乎还写着几个黑字。
紫玉急忙用手扒动稻谷很快露出整个箱子。
迟疑片刻她用颤抖的手拉开箱盖不由得大惊失色："啊……"天色已明官道上人来车往。一支奇怪的队伍在官道上行进：七八辆驴车拖着载了大箱子的沉重板车吱吱咯咯地在道上走过；其后是骑在马上的袁捷、胡捕头等呈得意之色；范方夫妇相携相扶随在后面形容猥琐狼狈不堪身后还有几个衙役紧随不舍看似押送。
宋慈与捕头王二人徒步而行落在這支押运队伍后面较远处。
捕头王不停地向宋慈发问："大人你説皇上会怎么判？真会把国舅爷判个监守自盗的重罪嚓！砍了脑袋？"宋慈反问："你説呢？"捕头王搔搔头："這我可説不准。要让皇上大义灭亲实在有点为难远亲也是亲啊。再説這事还难説呢。范方這老家伙看上去确实贪心很重可他真敢跟江洋大盗合伙作下這桩大案？他有這个胆量吗？"宋慈淡然一笑："你説呢？"捕头王又问："我看他是有贼心而无此贼胆呢。可是這二十几大箱银子若非偷盗之物难道真是省吃俭用攒下的？"宋慈又反问："你説呢？"捕头王叫起来了："哎呀大人你怎么老是你説呢你説呢还不知道我這笨脑瓜里有多少货？我哪弄得清楚想得明白？"宋慈淡然一笑："想不明白那就等着瞧热闹吧。"
紫玉神色紧张地在空荡荡的街上疾走。
她抬头看了看前面不远即已是州衙不禁加快了脚步。到衙门外她犹豫了一会儿壮胆往里走。
一个衙役把她拦住了："站住。你干什么？"紫玉迟疑地説："我找……袁大人。"衙役打量着她："你找他干什么？"紫玉傲气地説："我有要紧事需当面跟袁大人説。误了正事你担当得起吗？"衙役软下来了："姑娘跟你实説吧今天可邪了门太阳出来两竿子高还没见哪位官员进衙门办公事呢。要不我领你去后院探问一下？"紫玉略一迟疑："好你带路。"到了袁捷住处袁捷不在出门见紫玉的却是袁妻。
两个女人猝然面对面地站着双方都打量着对方久久无语。
袁妻蓦地一笑："我知道你是谁。你叫紫玉弹琴卖唱的艺人。"紫玉微微一颤："原来你在暗中打探他的事？"袁妻微微摇头："不我从不打探他的事。是他自己告诉我的。你不会想到吧？每次从你那里回来他都会跟我细细地描述一番説你如何地美若天仙你的肌肤如何光滑细腻还有你们在一起时让他多么地快活如癫如狂。你很奇怪是不是？"紫玉声音发紧："這、這简直不可想像……"袁妻缓缓走近紫玉细察其面容又拉起她的一只手细细观看低声感慨："嗯确实长得不错。他的眼光真不错相中的女人果然是百里挑一的美人柳眉杏眼细皮嫩肉一把掐得出水来呢。难怪他那么喜欢你老想着去那小宅院钻你香喷喷的被窝……"紫玉脸色发白"你……你一定嫉恨我……"袁妻报以一笑："我为什么要嫉恨你？你才多大年纪才跟他多久？我在他身边十几年了！你可没我了解他這个男人。男人总离不开女人的。他需要我在身边服侍他就像喜欢钻你的被窝一样。他是个了不起的男人聪明能干吃得起苦他想得到的东西都能弄到手里从没失败过這世上没人能及得上他。
你能攀上這样的男人算你有眼力算你走运呢。"女人们对话时一旁的小男孩仍顾自在一笔笔地写字写的是"吃得苦中苦方为人上人"這十个字。
紫玉沮丧地説："可是……這回事情闹大了……"袁妻説："没事。他会有办法对付的。官场上的事用不着我们女人去操心。
你我只要备好衣裳被铺管好儿女让他有吃有喝让他在女人身边得到快活這就行了。這就是我们做女人的分内事。对不？"紫玉把脸埋在桌子上低泣："我不知道我算不算是他身边的女人我也不知道我能不能成为你説的他所需要的那种女人……我看到箱子了你知道吗？就在我住的小院里袁大人説对我説那是他给家乡父老买的稻谷。他没説实话他骗我……"袁妻説："這事我也知道。他也对我説了。那箱子是他放那儿的。這事世上还有谁能想到這么做？只有他這样的聪明人才想到這样做才有胆量做出這种足以惊天动地的大事。换了别人谁敢？"紫玉吃惊地望着袁妻："你是説所有這一切都是他预先安排好的？""你想不到吧？我説过了他想出的招术世上再没人能想到了。我丈夫是绝顶聪明之人多了不起啊……"紫玉猝然掩面："我……我怎么会遇上這样的人……"起身跑了出去。
袁妻愕然地望着紫玉的背影。
一旁小男孩埋头只管写自己的字。