袁捷转过身来将娇美女子揽在怀中感叹不已："你説得不错。可你知道人生苦短何时方可熬出头啊。我头上都有白发了……"紫玉细观其发间拈出一根白发："果然有白发了。你這几年干得太苦了。

我想你如此勤勉于政事朝廷必有一日会提拔重用你的。"袁捷用双手捧着紫玉的脸："好袁某但愿借你這句吉言得以功成名就大展鸿图。有此一日袁某不会忘了你的。"紫玉却低垂下头："不。袁大人该把陪伴你过了十几年苦日子的妻儿接去享享福到那时紫玉反倒该避退三舍归隐山林了。"袁捷感激地搂住女子："紫玉你真是我……人世难觅的红颜知己啊！"紫玉忽然微微一颤。

袁捷感觉到了望着她的脸："你怎么啦？想到什么事啦？"紫玉轻声叹息："唉世上多的是苦命女人啊。我今日走到聚丰园茶楼忽然看到公孙健的妻子头发蓬乱面容憔悴坐在泥地上真是可怜……记得还是半个多月前他们夫妇还随你一起高高兴兴地来聚丰园听我唱小曲呢。"袁捷语气沉重地説："公孙妻已经疯了。唉谁想会落到如此惨状？我跟公孙健亲如兄弟一般那回是我专门请公孙夫妇到聚丰园听曲儿的……"忽然壁后传来之声袁捷惊跳而起："那边有动静？"紫玉细辨那响动笑出声来："看把你這通判大人吓的。是隔壁房里闹耗子天天都這样闹得日夜不得安宁呢。""咳原来是一群老鼠啊。""哎你租下這小院时隔壁一间派什么用场了？"袁捷顿了一下："哦這儿的粮价便宜我买了些稻谷堆在隔壁那间屋里打算过些日子运回老家供父母食用兄弟亲戚们也分一点。"紫玉笑道："是稻谷啊难怪要闹耗子么。"耗子咬叫声又起。

紫玉笑道："你还害怕么？"袁捷将其搂入怀中"有美人做伴天王老子我也不怕了！"寂夜中的小城漆黑一片偶见灯笼火把如同鬼影时隐时现。狗吠声声不绝于耳。热闹了大半夜的街市也终于平静下来了。街上行人稀少偶有喝醉的汉子歪歪扭扭地在街上摇摆着。沿街那些酒楼与妓院大门也关上了门外惟剩高高悬挂着的一只只大红灯笼。

州衙后院范知州住处依然亮着灯。窗口映出晃动的人影并伴有压抑着的争吵声。蓦地有什么硬物摔在地上的脆响随即传来哭闹声……

客栈楼上。依稀可见一盏孤灯映出一个未眠之人来回走动的身影。這是宋慈。

东方渐渐有点发白。随后听到了第一声鸡鸣……

城外荒野。晨雾渐散。

捕头王在野外快速巡行鞋裤上沾湿了露水。山路上时有樵夫走过他上前与之交谈。对方摇头摆手。捕头王有点失望。

不远处一牧童骑在牛背上嘻笑着缓缓而来。

捕头王眼睛一亮又急忙迎了上去。

牧童独自坐在一棵树下正用一把镰刀削着什么。

捕头王笑眯眯地走过去发觉牧童正在削一段竹竿搭讪道："喂你是做竹笛吧？"牧童点点头继续削着。

捕头王凑上去："我帮你做怎么样？"牧童认真地看他一眼："你会做吗？"捕头王拍着胸脯："怎么不会？做竹笛我从小就会了。来我帮你削。"他接过竹竿巴结地做了起来。一边干活一边跟孩子聊天："你天天在這儿放牛吗？""嗯我天天在這儿。我可没见过你呢。""這儿平时有谁来呢？"几十名衙役在州府衙门前空地上排成一支奇怪的队伍他们有的手执刀棍有的肩扛锄头和铁锨全然不像平时那样。行路的百姓见状都觉得好笑指指点点交头接耳。

领队的胡捕头一脸严厉之色一声令下這支队伍便向衙门内走去。

此时整个州衙大院空荡荡的多数官员住宅还都关着门呢惟独一身官服的袁捷率妻儿恭敬地站立门前身后的大门洞开着。

胡捕头站在院子当中大声喝道："家住后院的各位官员听着卑职奉命对州衙各处进行搜查请各位自将大门打开容我等入内搜查。"有官员急急把家门打开一家人匆匆走出屋子等候。

也有没及时开门的便有衙役上去敲门："开门开门！"一个年岁较长的官员衣冠不整地走出门来不满地怨道："這是怎么回事？

大清早来一队官兵要搜自家州衙官员的住处這是谁下的指令？"袁捷面色严峻语音不轻不重地説："是我下的指令知州范大人也同意了。

据被捕盗贼招供被窃库银二十万两藏于州衙一带我等住在州衙后院的不先搜一搜如何去搜百姓家？胡捕头你带几个人过来。"胡捕头朝袁捷走过去："袁大人。"袁捷説："你让手下人先进我家搜查吧。"説罢与妻儿退至一边。

胡捕头略一迟疑即招呼几个手持家什的衙役进屋了。

袁捷大声吩咐："胡捕头你们不必拘束该翻就翻该挖就挖袁某不会有半句怨言。"随即听得屋内翻箱倒柜的声音。

其他官员探头探脑地看袁捷家的动静暗暗伸伸舌头都不再做声只好任由衙役们入内搜查了。

通往后面一个独家小院的侧门半开半掩着。周朗忽然探出半个脑袋随即不见了。

州衙大院内不少地方都挖掘出一个个的大坑衙役们似乎干得十分卖力。尤其进官员住宅搜查更是个个劲头十足。他们把官员家的箱柜翻得底朝天把藏在箱底的珠宝金银和一些不便示人的玩意儿都翻出来。這让主人们十分尴尬因旁边站着督阵的袁通判都不敢出声。

一个衙役朝打开的箱子瞅一眼："哟這位大人平日看上去挺穷的原来藏着這么多好东西啊！這些想必不会是赃银吧？"箱子的主人急了"怎么会是赃银？

這点金银是我省吃俭用好多年才积攒下来的……"另一衙役故意失手将一件瓷器打碎了那位主人急得直叫："哎呀你怎么搞的……""对不起大人我把你的咸菜钵头弄破了明儿我再买一个赔你行吧？""這哪是咸菜钵头啊？你不知道這值好多钱啊……"一旁袁捷掩不住兴奋之情嘴里哼起了小曲："春花秋月何时了往事知多少……"知州范方心焦如焚在屋里团团乱转。他时而侧耳静听一墙之隔的后院那边嘈杂的声响时而朝里屋张望一下。

范妻在里屋大声叫道："你在那儿乱转干吗？过来帮帮我们這些箱子沉得要命……"范方急忙説："哎呀你説话轻点声行不？我得守在這儿防备着人家突然闯进来那可就不得了啦！"突然响起笃笃的敲门声。范方顿时吓得面色惨白手脚发抖几乎软倒。他强打精神颤着声问："谁呀？"门外传来周朗的声音："是我呀舅父。我回来了。"范方拍着胸口："我的妈呀可把我吓死了！"开了门周朗急急入屋。

范方急切地问："怎么样？嗯？"周朗説："舅父妥了已经跟人谈妥了。"他的説话声越来越轻"时间就定在今晚子夜过后他们就把船摇至后门……"范方的胖脸上紧皱的眉头渐渐舒展开了。

城外荒野。捕头王与牧童的谈话正在要紧关头。

捕头王一下把眼睛瞪得很大："你当真看到啦？拉着一辆驴车装着一个死尸？"牧童説："那天我的牛逃进山里了天快黑时我才找到了它正往外赶呢就看到了。我看到他们在那边挖了一个坑然后把人埋了。后来我过去看哼埋了人连个坟包也不起不知什么缘故呢。""你看没看清那埋人的是谁？""我认不得是谁。有两个人。总是城里来的吧。""是什么打扮？""天黑了我看不清楚。""你能带我去看看埋人的那地方吗？""怎么埋下的那死人你认识？你不説实话我可不想带你去。"捕头王装模作样地説："哎小老弟那真是我的一个远房兄弟。他被人打死了尸首也找不着你説我家的人急不急？你真是帮了我的大忙了。来来快带我去吧。""好吧既是你的兄弟我就带你去看看。"两人站起往山凹那边走去。

州衙后院。范方在周朗的搀扶下稳着神慢慢踱步走至院内。

院内热火朝天的大搜查情景使范方大为吃惊却装做无关紧要的样子。袁捷见了赶紧向他走过去扮出殷勤的笑脸："范大人你看我们這样搜查行不？来来快给范大人搬一张椅子来。"范方稳坐在椅子上东瞅瞅西望望："嗯你做得不错就得這样搜查這才搜得彻底搜得心服口服。嗳那屋子里面搜了没有？是不是也得掘地三尺仔细地找一找？"袁捷説："喔范大人説得对。听着传范大人指令屋子里也要掘地三尺不能放过任何蛛丝马迹。"周朗走过去向衙役们指手划脚："這儿挖得太浅説不定那银子埋到五尺以下了呢。"衙役们朝他白了白眼不屑一顾。

袁捷説："大家别担心时间今天這院里搜不完明天接着干。"范方连忙説："对对要彻底搜查就不能不多费点力气。对不？干吧你们干吧。我就在這儿坐着看你们为国家出力心里高兴。"袁捷暗自好笑。

孟书吏急急而至："范大人袁大人。"袁捷问："怎么啦？宋提刑为什么没过来？"孟书吏説："我去时宋大人刚要出门听説已找到公孙健的尸首他得先去查验死尸问二位大人是否一同过去？"范方不满地説："一具烂得发臭的死尸有什么可查可验的？這个宋提刑阴阳怪气的一点点屁事折腾来折腾去這是想干什么？"袁捷问："范大人你我是不是过去看看？"范方一口拒绝："我才不去呢。公孙健自知罪重难逃才一头撞死的死就死么何必那么兴师动众？想必宋提刑想显露一下他的验尸之术就让他孤芳自赏去吧。袁大人你想去给他捧场就去吧。這里由我守着吧。"袁捷淡然一笑："那我也不去了。范大人身体不好早点歇着我还是留在這儿吧。嗯孟书吏你先过去看看看宋提刑查验后有什么结果回头再説吧。"范方説："嗳周朗你也去。看那位提刑大人能验出些什么名堂！"山凹里。一具尸体已摆置在旧门板上上盖有白粗布。隔着较远有少许村民老少遥遥张望着。

宋慈步履匆匆地从坡下往上走。捕头王迎上去与之低语几句。宋慈点头稳步走向搁尸体之处。周朗与孟书吏带了几个衙役匆匆而至尾随于宋慈身后有点心神不宁。

宋慈侧身于门板之右俯身弯腰伸出一只手轻轻揭开蒙着尸体的粗布。

死者的头颅碎裂面容也已部分毁坏看不清其五官特征。

看到死者被毁的面容宋慈为之震惊两眼微闭。孟书吏等人也"啊"地叫出了声。

宋慈説："本提刑官要按大宋律法进行验尸诸位请退避一下。"周朗、孟书吏等急忙退却。

宋慈俯身下去细细查验公孙健尸首。他边看边报出查验结果："左侧肋骨四根折断胸腹部鞭伤无计体无完肤血痕累累；右小臂折断其下青斑数处……"捕头王大声重复其报出的死者伤情。英姑在一旁快速记下。

旁观的村民百姓闻之莫不咋舌惊叹小声议论。

"怎么打得這么狠？全身没一块好肉了骨头都断了這人还能活啊……""説起来這公孙健还是州衙的一个官员呢！同是办官差的怎么会下手這么狠呢？""莫不是犯了什么大忌？"周朗、孟书吏等衙役被百姓指指点点面色尴尬想走也不敢走。