英姑假意挑挑拣拣随口问："大哥你常在這儿走动见没见过這疯妇人是哪家的？怪可怜的。"货郎悄声説："這疯妇原是這家的。人可好啦以往买我的货有时多给我几个铜钱呢。唉不説了不説了。你挑好没有？"英姑随手拿了两束花线递给他两个铜钱。
货郎略带疑惑地看了一眼英姑及两个陌生男人匆匆走了。
宋慈慢慢走近疯妇挨其身边坐下低声问："這位大嫂你丈夫公孙健是怎么被抓走的？他没对你説什么吗？"疯妇似没听到他的话顾自玩着拨浪鼓重复念着那首儿歌。
宋慈轻声説："大嫂我是京城派来的官员专为查办官银失盗一案……"疯妇忽然站起来用脚重重一跺对着宋慈大声喝斥："何方来的妖魔敢来我何仙姑身边捣乱天兵天将们快快将他拿下打下十八层地狱！锵锵锵……"宋慈望着疯妇尴尬地退了两步。
周朗率狱吏吴魁等人从巷口疾奔而来大声叫着："宋大人宋大人已经给你们备了午时的酒菜不知你们转来此处。让我好找啊！"宋慈问："周师爷此处便是公孙健住处？"周朗説："正是。""可否进去看看？""可以可以。"周朗对狱吏吴魁説"快拿钥匙开门。"吴魁应声上前开锁。
英姑想着那疯妇却已不见其踪。走至一侧巷道张望远远似见那身影闪出巷尾。
宋慈在打开的院门前稍停坦步走入院内。
這是一个小户人家的宅院院内栽着多年的牡丹芍药此时不甘寂寞地开得正艳而与之成鲜明对照的是乱糟糟的院落全是被从屋内抛出的各种家常用品、衣物等。宋慈皱着眉头环顾院内一语不发。
吴魁巴结地扶起一把倒地的椅子用衣袖擦了擦笑着："宋大人请這儿坐。请坐。"宋慈没理他。又大步走进屋内。
屋内更乱地上扔满杂物其中有不少书纸页散乱被踏得满是灰脚印。
墙上还孤零零地贴着一幅字抄录的是《论语》名句："子曰：君子食无求饱居无求安敏于事而慎于言就有道而正焉可谓好学也已。"宋慈念出了声："君子食无求饱居无求安……"
周朗摆出读书人的架式："嗯這是孔夫子《论语》中的句子。這公孙健真会玩虚的説什么君子食无求饱居无求安偏偏野心勃勃一下就捞走库银二十万两。"宋慈不搭那人的话头随手从地上捡起一本书拍拍上面的尘灰。這是一本《诗经》翻了翻上面还有一些读书批注。
周朗凑近来："大人看出些什么端倪没有？"宋慈随口念了几句《诗经》里的诗句："硕鼠硕鼠无食我黍！三岁贯汝莫我肯顾。逝将去女适彼乐土……周师爷听出什么端倪没有？"周朗愣了一会儿："好像……也没什么特别之处吧？"宋慈问："你们抄家时抄出什么赃物没有？"周朗迟疑地説："這个……在下不太清楚。吴魁抄家是你主事的吧？你知道吗？"吴魁説："回大人话抄家时没有发现赃物。"周朗自作聪明地説："嗳宋大人你看是否叫一些力大的壮汉把屋里院里的地皮挖开三尺説不定会埋着一些银子呢。"宋慈鼻子里"哼"一声："真是好主意。"转身走出去了。
银库是一幢独立建构的房屋大门厚重而结实。两个看守卫兵费了很大劲才将其拉开发出沉沉的吱咯声。
宋慈在周朗的陪同下走入库内。英姑随在其后。
偌大的库房内摆着一排排置放银子的架子全都是空荡荡的。
宋慈环顾房子四壁墙壁厚实坚固屋顶密不透风。
宋慈等走出库房。
两个卫兵再将两扇门用力推拢上了两把大铁锁。
周朗面露一丝假笑："宋大人还想去哪里查看？"宋慈没好气地説："回旅店。怎么周师爷也想跟着去吗？"白天的嘉州城行人往来不算太多。
一个身材苗条的年轻女子斜抱琵琶在街上独自款款而行。该女子便是弹琵琶的紫玉姑娘。路旁有人偷眼注视她擦肩而过者有献上媚笑的她则傲然地视而不见从容而过。
猝然遇见一双冷若冰霜的眼睛。
她略一迟疑将脸扭开了而后望望左侧這家写着"聚丰园"匾号的茶楼启步往茶楼走了进去。
一个伙计巴结地迎上来："紫玉姑娘你来啦。请请上楼。"那一双冷若冰霜的眼眸是疯妇的。
她坐在一条巷口旁若无人地玩着一块泥巴做着一个小孩子模样嘴里叫着："小牛小牛我的乖儿啊……"聚丰园茶楼楼上厅堂坐了不少茶客。前面有一演艺的小台几个年轻秀美的姑娘正在演奏乐曲奏的是一曲哀婉动听的曲子《汉宫秋月》。
当中弹琵琶的是紫玉姑娘。她弹得十分入神时而低头时而昂首……
聚丰园茶楼上的乐曲声不绝如缕。与聚丰园相对的巷口疯妇人席地而坐独自玩一块脏兮兮的泥巴。两三个孩子好奇地站在她跟前看她用泥巴做小动物。大人走过来把孩子拉开："一个疯子有什么好看的？"這时宋慈独自悠然踱步般在街上行走。他时而探头于左右店铺或伫足与行人搭几句腔闲聊一番。
坐在巷口的疯妇不声不响地站起来转身避于一个角落。
宋慈行至"聚丰园"茶楼前周朗忽然笑眯眯地迎了上来。
"宋大人。""哦周师爷？真是有缘啊我只要一出门准会遇上你。"周朗假笑道："宋大人今天有何安排？""我么正在想是否要与范大人好好商谈一回。只是不知范大人的贵体是否好转？""呃這恐怕不行……范大人的病情比前两日更重了昨夜咳了一夜早起还咳个不停……""那就见不得了。哦查找公孙健的尸首是否有了着落？"周朗唉声叹气："唉……还是找不着呢。那两个被袁通判打烂屁股的狱卒在山里爬来爬去找了一天人已半死不活范大人可怜他们把两人抬回来养伤了。""那么袁捷袁通判在干什么？""他啊据説昨夜又有密报已查到那伙盗贼躲藏的地方他连夜率一支人马赶往那儿到现在人还没回来也不知有没有抓住盗贼。"宋慈自嘲地一笑："既然如此本提刑官还能做什么？恐怕惟有在嘉州城内逛大街了。"周朗笑眯眯地説："這倒也是。嗳宋大人我看你干脆忙里偷闲到聚丰园茶楼上听听小曲调养一下精神？"从楼上传来悠然的歌乐声。
宋慈朝楼上望了一眼淡然一笑："哦？忙里偷闲上楼听听小曲周师爷這主意似乎还不错么？""一张一弛乃文武之道么。你听這小曲唱得多甜！唱小曲的紫玉姑娘长得也很不错呢。宋大人上去看看？"周朗説话时脸上显出一副很做作的媚笑。宋慈神色略动："哦？上去看看？"茶楼厅堂围坐了不少客人。此刻都凝神静气地听着弹唱。
紫玉姑娘手抱琵琶声情并茂地弹唱一曲《虞美人》。
"春花秋月何时了往事知多少！小楼昨夜又东风故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在只是朱颜改。问君能有几多愁恰似一江春水向东流。"宋慈独自一人走上茶楼。一个堂倌笑迎其入厅堂就座。
他见当中有个空座刚想落座被茶楼的堂倌客气地挡住让他换另外一个空座。他有点不解但没説另择一座位坐下了。一会儿他似乎也被紫玉富有感染力的弹唱所打动脸上动容。
旁座有人用扇子在桌上轻轻击节感叹着："嗯唱得真好。"一身体肥胖的男子道："弹得也好。你瞧她那手指头转起来跟小风车似的。是不是兄弟？"那人转过脸来对宋慈説。
宋慈点头："是是很不错。"一曲既罢。有人捧一个浅盘向茶客们走来众人或掏两三个铜钱或一点碎银投向浅盘宋慈也投了一点碎银。
他看旁边那空座一直没人坐便觉奇怪轻声问旁座的胖子："喂這个座位空着怎么不让人坐呢？"胖子笑道："那是人家定下的座哪能谁都能坐呢？"宋慈问："谁定的座自己不坐还不让人家坐？有点霸道吧？是官家人？"一手执黑扇的男子説："這位客人话可不能那样説。袁通判可是个好官为嘉州百姓做了不少好事。此人没别的喜好就爱听小曲每回听完必定付了账才走。哪像范知州蚂蝗似的有便宜就占不见血不走。你知道吗？那贪得无厌的老家伙单是六十大寿就做了两次。""哦？做两次六十大寿？"执扇男子説："怎么不是？按乡俗男做九女做十他可好是先做五十九再做六十大寿。知州大人要做老寿星手下属员城里商家谁敢不去巴结他不去送礼？送寿礼的担子在大街上排成长队呢！"宋慈问："這么説嘉州百姓觉得袁通判比范知州干得好？"
胖子説："那可没法比好多了！袁通判在嘉州确是两袖清风不贪不沾。
姓范的跟他比简直是一个天上一个地下呢！"执扇男子説："做官啊不在干得好坏就看上头有没有靠山。范方是当今皇上的远亲自称国舅爷干得再差还不是稳稳占着知州的宝座？听説没有州衙银库的官银一夜之间失盗二十万两。二十万两呢报到京城皇上对范方一句责斥之词都没有。這就叫做王法虽大国舅更亲。"宋慈有点意外："哦？這些事你们都知道？"胖子説："小小嘉州城不过弹丸之地這种事还能瞒得了谁？"忽然另一边乱起来。一个酒醉的红脸客人手拿一绽银子走至紫玉姑娘面前伸手拉她："姑娘你随本大爷走单独给大爷唱大爷给你十两白银！怎么样？走吧……"紫玉动也不动冷冷地説："客官请你放尊重些。"酒醉客人还要胡来一旁两个壮汉过去将其制服弄到一边去了。
紫玉姑娘面含愠色稍整衣裙抱起琵琶起身便走。
老板赔着笑脸再三劝阻她理也不理顾自扬长而去。
众酒客哗然。老板尴尬地説："对不住对不住紫玉姑娘身体欠佳不能多唱各位多多包涵多多包涵。"宋慈笑着对旁边的胖子説："咦這紫玉姑娘脾气还挺大説走就走谁也拦不住她呢。"胖子説："她可是這儿的名角拿包银的……"茶楼老板説："下面还有唱小曲的小娥姑娘快快上来。诸位小娥唱得也很不错的。各位请给她捧捧场……"一个年少姑娘怯生生地抱着一把月琴上来。
宋慈缓缓起身悄然走至窗口朝城外了望。
月琴声叮叮咚咚地在耳边响起……
城外山路绵延丘高坡低起伏不平。偶见樵夫或农夫的身影。
捕头王满脸汗水在山路上行走遇见一个担柴的樵夫即向前探问。
樵夫抹一把脸上的汗水摇了摇头担起柴担走开了。
捕头王又累又乏刚想坐下喘口气见不远处走来一个扛锄的农夫赶紧又迎了上去。
捕头王与那人交谈一会儿那人摆摆手。二人又分开了。
捕头王沮丧地愣愣站一会儿抹一把额头的汗又扮起笑容朝前面来人迎上去……
手抱琵琶的紫玉走出聚丰园茶楼伫立片刻而后她走了几步在一个包子摊前站住拿出几个铜钱指了指包子并不开言。摊主明白其意将几个热气腾腾的肉包子用荷叶包了递过来。
紫玉却不接指了指那边坐在对面巷道口的疯妇而后抱着琵琶飘然而去。摊主点点头托着包子走向旁边坐在地上的疯妇将那几个热包子放在她面前。
疯妇迅疾地用沾满泥污的脏手抓起一个包子往嘴里塞吃了几口又将半个包子示向手上泥人嘴里説："牛儿我的儿快吃快长啊？"摊主摇头叹道："唉人发了疯真是可怜连脏都不知道了……"這时宋慈也慢步走出茶楼。
对面巷道口的疯妇已不见影。
他见英姑在附近转悠即招呼道："英姑。"英姑向他走近低声説："奇怪刚才明明看到那疯妇在這儿怎么一过来那人就不见了呢？大人我觉得有点蹊跷她這两天好像老在我们住处附近转悠可又躲避我们不愿和我们靠得太近。""有意躲避？那么她本应是心清的只为掩饰什么或是怕被人察觉？""有可能是装疯的吧？""嗯不是有可能而是很可能。英姑你继续想法子接近公孙之妻或许可从她那里了解真相。注意尽量避人耳目小心行事。"英姑应声道："我明白。"夜幕降临嘉州城街市上比白天更显热闹。一座座酒楼、一个个商铺、一家家妓院大门前张挂灯笼招引路人店铺伙计和烟花楼老鸨们涎着脸在门前拉客人。
一脸汗水与沮丧的捕头王拖着累乏的脚步从街市上走过不时有酒楼伙计和老鸨想拉他进门："老板进店喝一杯？""老板找个姑娘玩一玩开开心吧……"捕头王不耐烦地一把甩开了："去去去。老子没那闲工夫！"忽然听得一阵急喊："闪开快闪开！"随即听得马蹄声声一队捕快策马而至。
捕头王赶紧站立一旁。