秦帝国元武十年冬。

大凉山。

接连数日大雪，为地处西北极地的西凉国披上了一层厚厚的白衣。

大凉山深处一片银装素裹，天空中纷扬的雪花仿似飘落的蒲公英，西北凌冽的寒风呼呼吹着，如冰刀一般割在人脸上生疼。

一身白衣白甲、背缚长刀的秦琅，蹑手蹑脚地爬上一处小山丘，举目望向远处的凉山山谷，脸色微变。

山谷之中人影密集，远远望去虽微若米粒，却在一片白茫之中显得尤为显眼。

因为练刀的缘故，秦琅的目力极好，山谷中大概百十来人，或扎堆，或独处，无一不是修行者。

寒风不吹面，大雪不沾身，这世间也只有修行者才有这份能耐。

反观秦琅，一身白雪与一袭白甲早就不分你我，黑密的眉峰被大雪染成白色，冷峻的面庞也被西北的冰刀子刮得满脸通红，虽说些许寒意还不至于给他带来麻烦，但御寒的手段比之山谷中的修行者，不免就落了下乘。

身为秦国白虎军统帅，秦琅此行，本来是为寻找西凉国建立在大凉山深处的凉山军营，顺便刺探西凉军军情，却万万没想到在这凉山山谷之中，竟然意外碰见数量如此之多的修行者。

身为秦人，秦琅这辈子都没见过这么多的修行者。

在被称为“修行界不毛之地”的秦国，修行者一般只出现在人们茶余饭后的谈资之中，没有几个秦人亲眼见过。

微微震惊之余，一想到修行者恐怖的感知力，虽相隔尚远，秦琅也不禁下意识地运行起了绝息术。

绝息术，顾名思义，隔绝气息，掩盖生机，是一门简单而实用的秘术。

当初与活死人烂先生分别时，后者极其努力从烂醉如泥的状态中清醒过来，用十分简单的话语将绝息术传给秦琅，作为临别赠礼，并嘱咐道：

“此术是我亲手所创，虽不是杀人术，却能在关键时候救你性命。秦小子，你我相依为命这么多年，我希望你这辈子都没机会使用它，好好活下去吧。”

随后，有着一头白发，自称为烂泥的烂先生对着秦琅厌烦地挥了挥手，像驱赶苍蝇一般，然后倒在可与乞丐窝平分秋色的杂乱稻草堆里继续酣睡，酒醉后发干得厉害的嘴里咋吧两声，蹦出两字儿：“滚吧！”

“分别许多年，不知道烂先生是否还像个活死人一般，在这乱世中半醉半醒，烂醉如泥？”秦琅在心中默道。

“烂先生，没能如您所愿，这些年我已经用过好多次绝息术了，这乱世中，活着真的不容易啊。”

秦琅不禁想起自己最危险的那次生死经历。

几年前，他带队深入敌后，因为一时疏忽，不慎中了敌军埋伏，整个小队被重重包围，乱箭射杀。

看着队友一个个倒下，秦琅心如刀绞，却无可奈何，心乱之际他左肩中箭，倒在血泊之中。

身为小队统领的秦琅本欲起身再战，却发现队友已经全部阵亡，他心如死灰，眼角滚落一滴血泪，心知此战已是无力回天，只好暂时保全罪身，留得性命，以待日后报仇雪恨。

于是秦琅咬碎牙关紧闭双眼，混在战友们的尸身旁边，利用绝息术逃过一劫。

那一次，鲁莽的秦琅死了，陪葬的是一群他昔日的战友。

那是秦琅第二次死亡。

至于第一次，则更是离奇。

秦琅撇了撇右臂，衣甲掩盖之下，有一块指甲盖大小的火焰纹章。

火焰纹章呈火红之色，阵阵温暖的热浪自其间涌出，由右臂流向全身，使得秦琅在这西北凛冬之下，丝毫不惧严寒。

状若烛火的火焰纹章，隐藏着他第一次死亡的秘密。

那时他还没遇到烂先生，更不会绝息术。

那一次，单纯的秦琅死了，陪葬的是全城百姓。

包括他的父亲。

死过两次的秦琅，比谁都更懂得生命的可贵。

所以此时此刻，虽然距离山谷中的修行者尚远，但秦人向来对修行界谈不上一知半解，更不明白修行者的感知到底如何，为了谨慎起见，秦琅还是用上了绝息术。

只见秦琅匍匐在雪地之上，呼吸变得若有若无，心脏好像也停止了跳动，一身生机仿若消散在天地之间。

大雪纷扬而下，逐渐将他的身躯掩盖，最后只剩下一个微微凸起的雪堆，仿佛他从未在此地出现一般。

山谷中一棵参天大树之下，盘坐着一位老者，老者发须皆白，一身灰袍，胸前绣着一把倒悬的长剑。

就在秦琅气息消失的瞬间，老者闭着的眼睛突然睁开，双目中精光爆射，转头望向秦琅所在的方向，顿生疑惑。

掩藏在雪堆之下的秦琅，透过细小缝隙观察着山谷中的境况，对不知何时出现在身旁的灰袍老者，浑然不觉。

“小兄弟，能否……出来一叙？”灰袍老者停在秦琅身前几步之远的地方，对着秦琅微笑说道。

闻言，秦琅如遭雷击，从未失手的绝息术难道这次竟然被人察觉了？

“你将气息隐藏得很好，若非之前我就感知到了你的存在，否则我也发现不了你的踪迹。”老者扶了扶花白胡须，含笑说道：“不愧是已练至大成的绝息术。”

灰袍老者道出“绝息术”三字，惊得秦琅身躯一震，绝息术是烂先生的独门秘术，眼前这老者是如何知晓的？

事已至此，秦琅心知已没有再隐藏下去的必要，于是索性从雪堆中起身，稍稍后退半步，压下心中的疑惑与震惊，对着老者抱拳说道：“前辈也知道绝息术？”

灰袍老者看着秦琅，目光出现片刻的凝滞，仿佛陷入回忆之中。

“绝息术是我师……一位故人自创的独门秘术，功法极其简单，效果却十分实用。世上掩盖气息的法门很多，但唯有绝息术，门槛很低，也无需使用元气，人人可练，并不止于修行者。”

“绝息术是前辈的故人所创？”秦琅疑惑，难道烂先生与眼前这位白发老者认识？

“不错！”灰袍老者眼神黯然，“不过我那位故人在十年前突然失踪，下落不明，如今或许已经不在人世，不知小兄弟的绝息术师从何处？”

“十年前失踪？”秦琅想着与烂先生相遇正好是十年前，灰袍老者口中的故人，不会正好就是烂先生吧？

但他转念又想到，烂先生每每醉酒之后，身体自行运行起绝息术，整个宛若死人一般，一死就是好几天，所以秦琅给他起了个“活死人”的外号。

两人相依为命的那几年里，烂先生大部分时间都处于躺尸的状态，任谁都看得出他那厌世之意。

秦琅不知道烂先生是否是灰袍老者口中的故人，也摸不准两者究竟是何关系，但既然烂先生选择在这乱世之中醉生梦死，秦琅也不愿有人前去打扰。

灰袍老者悄无声息地出现，让秦琅措手不及的同时，也提高了警备。对方显然是修行者中实力高深之辈，秦琅不得不小心应对。

他看着灰袍老者淡淡笑意的眼眸，从后者一出现，秦琅就一直仔细观察着对方，老者的言行举止，并不像是一个脾气暴躁、一言不合就开杀戮之人，于是秦琅壮着胆子说道：“前辈见谅，恕我不能相告。”

“不说也可以，交浅不言深嘛！”

灰袍老者依然眼含笑意地看着秦琅，突然之间却好像发现了什么，只见他脸色骤变，眼神也转为锐利，陡然间身影闪烁，已是欺身而进，死死扼住秦琅右手手腕，神色激动，语速较之平常也快了三分：

“你为何会我天剑门的上乘呼吸吐纳之法，是否是传你绝息术那人教于你的？那人是谁？他现在在哪里？快说！”