宋皇后专注地修整着内务府刚刚派人送来的菊花，身后的曹夫人跪在地上不管怎么劝说都不肯起来，一张俏脸哭的一把鼻涕一把泪的，“求娘娘给臣妾做主啊！”

宋皇后似是没听见一般，只低头看着花说：“今年这菊花开的倒好，花时竟比往年长久了不少，这一盆白云托雪就开的甚美······”

还未等她说完，那曹夫人便甩着肩膀娇声娇气地喊道：“娘娘······”，因她一贯仗着娘家兄长军功卓著，加之从小娇生惯养，平日里少不得有些飞扬跋扈，赵匡胤虽平时不甚喜爱她，但看在曹彬的面子上，却也未曾亏待过她。

宋皇后本就仁善温婉，又比她几个年轻的嫔妃虚长几岁，也对她极为宽容，她看皇后好性，也就敢在此由着性子哭闹，却不曾看见宋皇后脸上早已有些不快。

幸好一旁的王美人察言观色，见皇后脸上神色不及往日，连忙屈身安抚曹夫人道：“姐姐快别哭了！难道姐姐让皇后娘娘去斥责皇上不成？若是娘娘去说了，皇上岂不更恼？到时，反而是害了姐姐，娘娘满心疼姐姐，才如此息事宁人的，姐姐再哭便是辜负了娘娘这一片好心了。”

宋皇后听她所说句句在理，也问道：“难不成你还要皇上给你赔不是吗？”

那曹夫人却看不懂眉眼高低，仍不依不饶，用手抹着眼泪说：“臣妾只是看不惯那狐狸精，没名没分的竟还欺负到我头上来了，也不打听打听我是谁。求娘娘，好好教训教训她，替臣妾出这口恶气。”

宋皇后皱皱眉头，没有言语。

王美人因自己家世地位不及旁人，从不敢抢尖拔上，赵匡胤见她不爱多言多语，又念她家贫，反多怜爱她几分，今日她听曹夫人所说，竟有些唇亡齿寒，兔死狐悲起来，不禁触动了心事，低头寻思：念香这女人果然是不简单，已经掀了绿头牌的正经妃嫔都被她给顶回来了，想这曹夫人背后还有父有兄，家世显赫，她尚且不放在眼中，何况我这无亲无故的苦人儿呢！今日之事若草草了事，她日后得了气候，就越发不得了了，莫不如借此机会杀杀她的气焰。

心里想着，她也不再去拉曹夫人，只装作无事一般，摆弄着一盆花芳锦色，笑吟吟地道：“娘娘看，这盆花芳锦色美艳无比，倒有几分像曹姐姐的风格。”

宋皇后微微一顿，那双美目盘旋在王美人的脸上，见她只顾低着头，手里无意识捻着菊花花蕊，反弄了一手的花粉，正拿帕子擦着，收回目光，宋皇后淡淡地说：“只是浓艳有余，清淡不足，如今皇上反偏爱素雅的。”说着，只用手一指方才那盆白云托雪。

王美人听皇后口中不甚欢喜，忙改口应承道：“浓艳也好，素雅也罢，终比不上这国华之母大气，如娘娘一样雍容华贵，母仪天下。”

宋皇后微笑点头道：“这王美人真真会说话，妹妹也该好好学学，才能讨得皇上欢心，总这么红眉毛绿眼睛的，没得叫人心烦。”边说边将跪着的曹夫人搀起，在她手上轻轻一拍，安抚一般。

王美人见皇后气色上比方才平顺了许多，才敢进言道：“娘娘休怪臣妾多嘴，虽说曹姐姐性子急了些，但这事的确有些过分，也怨不得曹姐姐生气。平日里，这绿头牌一翻，便如皇上金口玉言一般一言九鼎，这曹姐姐既非身体突染疾病，又非失礼惹怒了陛下，就这样不明不白地给退回来，也难免叫人笑话。”

“就是就是。”曹夫人忍不住抽抽搭搭地插言道。