绍定三年春，拖雷亲率十万大军破黑水城，马踏贺兰山，直逼定州定远城，西夏帝惶恐，举国之力屯兵定远，向金、宋写了十数封求救函，从两国皇帝到地方大员军将都收到了西夏帝的哀求文书。二月初，金朝发兵五万出京兆府，入中兴府，其中便有汪世显的一万步骑，再加上西夏东拼西凑的两万人马，一时间完颜合达与拖雷在定远形成了对峙之势。与此同时，窝阔台亲率六万王帐精锐，从黑水镇一路向南狂飙，连破沙、甘、肃等州，且窝阔台此行杀伐之心甚浓，一路之上所遇城池皆屠之，西凉在短短三月之间哀鸿遍野，人口锐减五成，伤亡百姓以十数万计，草原狼头再一次展现凶牙。话转大宋，自天水密议之后，曹友闻开始了紧急备战，他先是与完颜合达、汪世显通了书信，从外三关抽调了一万曹家军，合同外七州的两万守军在西宁府至西凉府一线拉开了守势。此日，天水军外十里亭，冬雪未尽消，茫茫然，天肃冷清。亭中对坐二人，左侧男子衣着戎装，手持一杯，围炉取暖，右侧老者身着便装，为男子斟酒，同有笑意，毫无紧促之色。“先生，某此去怕是生死难料，关外诸州就拜托给您了。”曹友闻十分尊敬眼前这位老者，在他心中高稼的品行气节高于李埴，是真正的文武君子。“放心，老朽定与这七州共存亡，哪怕拼上这把老骨头也无妨。”高南叔已是花甲之年，但赤子之心不弱曹友闻，读书人的气节在他身上尤为浓烈。“先生，此次窝阔台亲领大军，奔行千里，犯下累累恶行，取西夏之志昭然若揭，某是怕我等拼尽全力，也护不住西夏啊，西夏亦有亡国之势。”曹友闻饮完杯中酒，长叹了一口气，这个缓冲带一旦消亡，川蜀乃至荆襄受其所累。“这可不像允叔的性恪，老夫认识的曹友闻可是单骑走关外的人物。”高稼在沔州与外族人斡旋多年，岂能不明白关外的局势，但临行之际不能落了本家大将的士气。“先生说笑了，尤到此时，某越发思念全帅，此一役若是有他坐镇，某一马向前，不必忧心则个。”曹友闻也是人，也希望身后有所依靠，也希望思虑能够单纯一些，轻松一些。“全帅拓土台州思虑深远，只希望大宋不会真的走到那一步。”高稼在遇到全绩之前，对其也持批判态度，但现在高稼经常会与魏了翁在书信中争论全绩的功过，在他看来全绩是这暗淡朝中唯一的光亮，而且会越发的耀眼。“时辰不早了，某也该动身了，先生，就此别过。”“一路珍重。”……四月初，蒙古大军破西凉城，窝阔台派遣先锋骑八千众欲走老路伐应理，时应理城防空虚，西夏帝已无兵可调，而宋、金两方兵马被蒙古军掣肘在东西两侧，唯有秦州尚有余力，战局的胜负手落在了汪世显身上。中兴府外，金兵大帐。午时，完颜合达邀汪世显共进饭食，席间汪世显只顾吃喝，将完颜合达的画外之音当作耳旁风。“相爷，这西夏皇宫的御膳确实不错呀，末将在秦州苦寒久矣，吃相有些失态，见谅见谅。”汪世显此次兵发中兴府，还未与蒙古人交战，实力保存完善，且他本人没什么家国之念，只想保住自己的一亩三分地，至于换不换主子，对他来说都没有区别。“汪使君，陛下听闻使君大义援夏，圣心大悦，对汪使君赞誉有加，凤翔护军的任命已经在路上了，还望使君为国尽忠，一片赤诚。”完颜合达举杯邀汪世显同饮。“其实末将也知道相爷今日唤末将来是为何？末将确实是有心无力呀，秦州地广人稀，能凑的兵马已经全部在中兴府了，着实无暇顾及应理城，也请相爷看在末将如此诚意的份上，就不要再苦苦相逼了，应理是个死城，窝阔台志在必得，朝廷与之相争不划算。”汪世显丝毫不顾及形象，用衣袖拭去满嘴的油污。完颜合达见汪世显把话说到这个份上，他也不好再找其他借口，毕竟守中兴府在即，汪世显的兵马用得上：“也罢，汪使君安心守城即可。”“多谢相爷，末将告退。”汪世显起身大摇大摆的走出军帐。“国公，汪世显这厮靠不住，只恐其临阵反水，反成蒙古人的助力。”陈和尚一脸厌恶的望着汪世显的背影。“危国之际正值用人之时，汪世显虽然无忠君之志，但军才一等，是陕甘叫得上号的名宿，不可将其推向蒙古人。照如今的形势，应理城只怕……”完颜合达微微摇头，心思沉重。“国公，末将以为还是要联合宋人，末将愿意率先锋骑南下应理，去书邀曹友闻共守此城。”陈和尚撩袍单膝跪地，心意决然。“良佐之心，本帅自知，但本帅绝不会让你孤身涉险。”完颜合达为将数十载，所见的军中将领不下千员，唯完颜彝可称文武全才，国之栋梁，这样的人物完颜合达也是一直在精心培养，用于接替自己的位置。“多谢国公忧心，但彝认为这是战局的转机，国公以为拖雷如何？”完颜合达抬头看了一眼木梁，长叹了一口气：“仅以军事才能而言，放眼天下无出其右者，若是给他充足的时间，他这一生攻伐的地域绝对不比铁木真小，如此人物只可惜生在了别国呀。”武将都有一颗好强之心，但完颜合达不得不承认拖雷的统兵之才百年难遇。“末将也是这么认为的，故而末将要避其锋芒，攻其弱势。窝阔台初登汗位，急于建功立业，且他本身的统兵才能远不如拖雷，若是能在应理正面将其击败，蒙古军心必定大损，届时可为西夏续命，为我等争取时间。”陈和尚再次拱手进言。完颜合达摇头一笑：“既然你心意已决，那本帅让你率五千骑兵应战窝阔台先锋部。”“无须五千，五百足矣。”银盔亮甲完颜彝，当学那张文远、陈子云。