严嵩归府，步履蹒跚，神色凝重，面若寒霜，阴沉似可滴水，其子严世蕃紧随其后，一路碎语不断，满目怨怼之色。

严嵩举手示意，令其缄默，然心中却疾速筹谋应对之策，遂徐步至太师椅前，缓缓而坐，指节轻扣扶手，双目微阖，暗自思量：“戚继光近日声势日隆，吾须设法以制其锋。”

严世蕃见状，急趋而前，咬牙切齿道：“父亲，难道我等便坐视戚继光这样嚣张跋扈？”

严嵩怒目而视，低声斥训：“愚不可及！如今皇上对他宠爱有加，切不可轻率行事。”

严世蕃虽心有不甘，却也只能愤懑握拳，无可奈何。

严嵩霍然起身，背负双手，于室中徘徊，沉吟良久，说道：“先遣人密切监视其言行举止，搜集其过失，以备后用。”

严世蕃闻此，双眸骤亮，连连点头称善。

严嵩长叹一声，凝望窗外，眼神深邃，若有所思，缓缓而言：“朝堂之上，局势如棋局，变幻莫测，吾等须谨防徐阶等人趁机发难，对我等不利。”

严世蕃应声附和：“父亲高瞻远瞩，孩儿定当谨慎行事。”

于是，父子二人于昏室之中，阴谋迭出，一股阴郁之气，渐盈于室。

嵩微微颔首，其眸中闪过一丝狠厉之色，沉声道：“世蕃，汝须即刻着手，精心挑选数名忠实心腹，令其潜入戚家军中，行事务必隐秘，万勿使人有所觉察。”言罢，严嵩目光如炬，直视严世蕃，似欲洞察其心。

严世蕃闻此，躬身更深，应声道：“孩儿遵命。”言毕，旋身欲去，步伐稳健，显是胸有成竹。

严嵩复又安然落座，轻举茶杯，浅抿一口，茶香袅袅，却难掩其心中冷意。继而，他冷声道：“再者，那俞大猷与戚继光情谊深厚，彼此信赖，此人亦不可小觑。汝当暗中查探，观其有无与朝中重臣私相勾连，图谋不轨之举。”

严世蕃闻父言，脚步一顿，旋而转身，面有凝重之色，拱手道：“父亲大人宽心，孩儿自当谨遵父命，将此事处置得周全无虞，不留丝毫破绽。只是那徐阶老奸巨猾，素日觊觎父亲位置，心怀不轨，我等是否亦须略施惩戒，以儆效尤？”

严嵩闻言，缓缓放下茶杯，双手轻摩扶手，嘴角勾起一抹冷笑，犹如寒夜中的冰刃，冷冽刺骨：“徐阶此人为人狡黠谨慎，行事滴水不漏，眼下尚无确凿把柄可握。然则可遣人散布些不利于他们的流言蜚语，搅动朝堂风云，扰其心绪，令其不得安宁，自乱阵脚。”

严世蕃闻此，面上浮现一抹阴鸷笑意，拱手再拜道：“父亲大人此计高深莫测，孩儿即刻吩咐下去，定不辱使命，使父亲大人满意。”言罢，匆匆离去。

严嵩望着儿子渐行渐远的背影，喃喃自语：“戚继光，哼，纵使你战功卓着，名震四海，亦难逃我的掌心。”言毕，其眼神愈发阴冷，仿若寒霜凝结。

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一天夜晚，月隐星藏，风带寒意，严嵩独坐书房，灯火荧荧，映照其苍老面容，更显深沉。心念戚继光之威，不禁眉头紧锁，暗自筹谋更深之策。

忽闻窗外传来细微声响，严嵩神色一凛，抬眼向窗外望去，但见一黑影于夜色中一闪而过，他心中不经意间暗惊不已。于是，严嵩起身，悄无声息地行至窗前，轻轻掀起窗棂，向外窥探，夜色朦胧，四下一片寂静，未见异常之状，他心中稍感宽慰，复又回至案前，正欲继续思索，忽闻门外脚步匆匆，似有急事，严嵩心生疑惑，沉声道：“何人？”