刘表每日汤药不断，病势不见好转，自己知自家事，知道是被身边的美貌夫人掏空了身体，想到荆州后事，强撑着让人把刘琮叫了来。

刘琮来到，刘表挥手斥退了侍者，对刘琮说道：“为父身体日见沉重，想来大限不远。吾儿可做好掌管荆州的准备了吗？”

刘琮哭泣道：“孩儿年幼，学识浅陋，实在难以掌控荆州。”

刘表说道：“难为你还有点自知之明。如今荆州暗流汹涌，蔡氏推你为世子，并非你才能出众，而是因你庸碌无为，利于掌控，蔡氏野心不小，想得荆州久矣。”

“什么？”刘琮几乎跳了起来，“蔡家人见我后，无不毕恭毕敬，说我为荆州之主后，必然衷心拥戴，帮我站稳脚跟。”

刘表看着眼前这个天真的儿子，心说你的脑袋真是锈逗了，“琮儿，你天性善良，不知人心难测。我死之后，刘泽必然也起觊觎之心。汉室天下，刘泽已得大半，荆州定然难保。汉军若来，琮儿你便开城投降，以刘泽为人，尚不失封侯之位。我儿做一个富家翁，独善其身可矣。”

“父亲，近日刘玄德动作不断，难道也在觊觎荆州？”

“刘备枭雄也，自来荆州，为父对他严加防范，不料又起狼子野心。这个你拿着，”刘表取出一物交给刘琮，“这是兵符。为父让苏飞秘密训练了一万人马，皆是精锐，荆州若乱，持此兵符，令苏飞率兵进城平乱。”

爷两个正说着话，外面一人大声说道：“放肆，连我也敢阻拦？”正是蔡瑁的声音。

门外侍者小心说道：“军师大人，州牧交代，非经传唤，任何人不得进入。”

蔡瑁喝到：“我是外人吗？我是州牧大人的至亲。”

刘表见蔡瑁如此跋扈，心中虽然恼火，可是已经作不出来，对刘琮挥挥手，刘琮会意，来到门外对侍者说道：“让蔡军师入内吧。”

蔡瑁得意洋洋来到刘表病榻前，对刘表也不行礼，张口说道：“大公子刘琦率军欲来襄阳，被我派兵拦在半途。”

刘表声音微弱的说道：“父亲病危，儿子看视，难道有错吗？”

“只是大公子带的人马多了点，足足三万，江夏若有事，如何应对？州牧大人不能理事，属下自当尽心尽力为州牧分忧。”

“我的儿子，莫说带兵三万，就是带兵五万也没问题，难道他要弑父吗？琮儿，去传我命令，让你大哥带兵前来，打虎亲兄弟，上阵父子兵，你们兄弟二人联手，我看荆州哪个敢起异心？”

蔡瑁尴尬的笑了笑，见刘琮真的出去传令，一把拉住刘琮说道：“大公子带兵前来，明显与你争位，二公子难道不知？”

刘琮一向顺从蔡瑁惯了，竟然止住了脚步，在患得患失，刘表指着刘琮说道：“逆子，为父的话也敢不听了。”

蔡瑁见刘表衰弱的厉害，大声说道：“州牧神思不明，乱传号令，公子何必理会？”

刘表指着蔡瑁，嘴唇哆嗦着，却说不出话来，胳膊抬了半天，两眼一闭，手臂垂下，就此驾鹤西游。刘琮还算有点人子之心，见刘表已亡，伏尸大哭。蔡瑁见刘表死了，心中窃喜，假惺惺哭了几声，令荆州官员齐聚州牧府。

等到官员们来齐后，蔡瑁拉着刘琮来到大堂，大声说道：“州牧身亡，荆州不可一日无主。州牧生前已立世子刘琮，今日先正大位，然后举丧。”

刘琮如同木偶，任蔡瑁摆布，瞥眼间看到苏飞正在人从中，想起父亲的话，趁着蔡瑁没注意，对苏飞打了个眼神，将兵符露出，苏飞看到，悄悄退出大堂。

洛阳城内，刘泽说道：“刘表病危，襄阳大乱将起。只是江东未平，难以分兵。”

荀彧说道：“令臧霸将军坐观成败，张辽自汉中悄悄回军，一旦襄阳局势大乱，趁机出兵，襄阳可破。请皇上定夺。”

刘泽点头说道：“好，立刻飞鸽传书张辽，会同臧霸、徐荣，伺机取襄阳。”