广州城欣欣向荣，但满城丧服。

如今距离京城很远的地方里，广州与京城的消息传递却极快。这得益于花了八年时间修成的京广直道北京至长沙段，然后又只花了不到四年修成的长沙至广州段。

身穿郡王蟒袍的路易斯在广州城的码头自然很显眼，而后有人为他带来了一条白色的麻布。

“贵使既着御赐蟒袍，如今皇后娘娘凤驾宾天，贵使宜表哀悼。”

“什么？”路易斯闻听皇后去世的消息，顿时大惊失色。

但在大明呆过数月的路易斯已经懂得入乡随俗，何况这一次有重任在身？

他也系上了白布表示着哀悼。

皇后崩逝，是为国丧。整个大明以日易月，二十七天里，大明将是一片缟素。

但整个大明仍旧在运转，只是路易斯这一路北上都多了不少沉默。

这次不是坐船，直道在岭南的的山间蜿蜒，马匹拉着车厢上坡时，路易斯总担心那些马力竭了怎么办。

但很明显，大明如今的马匹极多。每隔二三十里，必有一处站场。其中可供歇息、如厕，也换一换马匹。

客旅走直道，货物走水路，这是长沙到广州段的特别安排。

这一段的直道，不如北面那一段宽阔、平坦。

然而哪怕如此，铁轨能延伸这么远的距离，也超越路易斯的理解。

大明，如今一年究竟能出产多少钢铁？

四季变化，灾害躲不过。损耗、维护……路易斯不敢想象这背后有多少人和物资保障这一条直道的运转。

“是从通驿局里拆出来，单独负责的铁道局。”陪同他进京的主事摇着头。

多的话他就不能讲了。

连年亏损，皇帝还有意再修北京通往宣城、大同、归化城的铁路。

要翻越那么多山和隘口，更难。北方多雪，冬季也不好用。将来巡逻、维修，耗费还不知道有多少。

但是有了这些直道，朝廷对地方的掌控力度确实更强了。别的不说，铁道局的总裁，是能列席军务会议的。

路易斯的旅程这次不再经过运河，而在运河那边，淮安府作为总理河道衙门所在，唐枢已经担任河道总督快八年了。

如今，黄淮水患中下游要治理的核心河段都位于淮扬省。省治在扬州，但淮安作为漕河航运码头，也是更显繁华。

在凤阳府的寿州一带，这里有规模巨大的石灰场和采石场、采煤场。

在这里烧制好的水泥和条石、碎石，都用货船从淮河上游运到淮安，再以那里为中心，上溯到黄河上游的宿迁、徐州一带，下往黄淮并流后的安东。

唐枢如今正在这里。

博研院的人来这里踏勘过后，选定了这里。离凤阳府城不算远的这里，是龙兴之地。在这里大动山土，曾经惹来议论纷纷。

但皇帝要在这一朝对黄淮水患做出点功绩的心志从不动摇，刘天和在中枢，唐枢在地方，多年来一直没挪动，这就是明证。

这淮南一带隐隐有发展为另一个重工园的趋势，也是另一个明证。

这里的一切，都为了治河。

但已经过去了快八年，刘天和也已经六十二了，不知道这一次还能不能继续留在国务殿。

“张国公，皇后娘娘崩逝，哀则哀矣，这边却仍旧不能轻慢。”唐枢担忧地说道，“入夏之后，虽不能修内堤，但外堤是无妨的。秋后抢工，正是用料之时，须得趁这几个月备足。”

“唐总河放心，我知道轻重。”

皇明资产局派到了这淮南来协调诸厂与总理河道衙门之间工作的，却正是已故英国公张仑的儿子张溶。

年轻时在京城鼓捣自行车、在大赛场赌钱屡屡现眼，被皇帝丢到了金坷垃肥厂，和农夫打了很多交道。

张仑苦心孤诣多年，凭一点苦劳让张溶没降等而是直接袭封国公，在把皇明资产局的重任交给成国公朱凤之后，那最后的几年是拖着老迈之躯和张溶一起，从送肥开始。

也就是那一段岁月，张溶才知道了农家有多难。

他能接触到的，还是当时能有余力从金坷垃肥厂买肥的大户人家雇的农夫。

而等到英国公薨逝、他袭了爵之后，则被皇帝安排到了这里。

黄淮水患纵然不得根治，但只要有所功绩，那能保多少黄淮两岸农夫的生计？

已经不再年轻的张溶沉稳了不少，反倒给唐枢介绍起自己知道的信息。

“我收到信，京广直道修成后，宣大直道修不修还没定论。但是京城重工园里，那些水泥厂歇不下来。皇城重新整修后，广州、宁波那边从海外运材木回来的商人，也在找新销路。”

唐枢看了看他，沉声问道：“张国公说这些，是有何见教？”

“唐总河见外了。”张溶神色凝重，“唐总河，这段时间我这里自不会耽搁。但趁今年大国策会议，一鼓作气让河道衙门多一些拨银的事，我可以请余驸马帮着说说话。”

唐枢一时没有接这个话。

这么多年来，总理河道衙门已经成了军饷、京广直道外的第三大吞金兽。

治河，拓的是河道，修的是堤，砸到这水里的看似是石头，实则是白花花的银子。

以千万两为单位的银子，而如今这么多年过去了，还不算完成。

再多要？

国库确实不像嘉靖十年左右那一段时间难了，但大明这么大，要花银子的地方太多了。

“先保了今年夏汛吧！”唐枢凝重地说道，“去年秋的束水堤只修了基台，水涨后都会没入河面以下。若是今年有大汛，河水受那数道基台所阻，还不知会不会出岔子。若是出了岔子，别说多拨银了，我还得请罪。”

“……唐总河实在不容易。”

“不容易的是刘国老。”唐枢看着北面，“若是刘国老能再干三年，那就好了……”

张溶心头一动，沉默了一会之后就道：“那我便在这件事上出出力。”

唐枢愣了一下，而后凝重地向他行了一礼：“多谢！”

他一心治河，官场上的交道很少。

纵然淮扬自成一省，治河已经不至于事涉诸省。但每到秋冬工程紧急的时期，他还得奔赴沿途各府县。做的，也都是些得罪人的事：工程雇工要抢地方农忙后多出来的劳力，筑堤要占一些田地……

更没有在春节前后交际的时间。

张溶毕竟是国公，皇明资产局背后的勋戚也是不容小觑的一股力量。

他们若能支持刘天和再干三年，那么唐枢这边会省心很多。

眼下，唐枢着实没有精力去搞这一些。治河到了关键阶段，而从去年到今年，民间隐隐有议论：今年是庚子年，一甲子之始。这样的年份，民间相传往往是多灾多祸的。

现如今，皇后崩逝，更加剧了民间百姓们的担忧，这是不太好的兆头。

万一今年有大水患，那就必须提前做好准备了。

黄淮泥沙淤积多年，此前的工程都集中于外堤的修筑和下游河道的拓宽。而从去年开始，皇帝也有参与，刘天和与唐枢一起确定的束水攻沙开始修筑束水堤。

反其道而行之，要让河道变窄、水流速度更快、冲刷将来仍旧可能淤积起来的泥沙，那就要在水流量大的时候可能还经过的河道筑起堤来。

现在虽然有了水泥之助，但工程的进行也就很难在短短一个秋冬水位堤时完成全部了。

接下来这两三年最关键。

刘天和与唐枢两人前后治河已经十五年多，该到了出成效的时候。

像这样同样进行了很多年但还没出成效的事，京城也有一样。

那就是烧完开水后怎么利用的新法子。

蒸汽机难吗？

皇帝确实已经把方向点透了，原始的实验装置也一直在进行、在改进。

当年翁万达乘坐封舟自南洋归来时第一次乘坐新的轮船，就听闻皇帝在主持着研究烧开水已经很久了。

而从嘉靖十二年到如今的嘉靖十九年，实用的蒸汽机还是没有完全造出来。

难点可实在太多了。

在高强度和高温下仍然要稳定、耐用的钢铁，圆管的铸造、密封，尽量降低转动、传递力量的曲轴、齿轮，那个被叫做气压的控制，炸了的风险……

但最大的难题其实是：用那么多煤烧开水，最终总是得放出来一大半，这才能保证没有炸掉的危险。而这样一来，烧那么多煤只有那么一点力量能用上，值得吗？

朝堂上的暗流暂且得到平息，就算再立新后也不是今年，朱厚熜心情不佳的情况下，干脆把更多的时间花在了这些需要深入去琢磨的事。

紫禁城西南角的博研院里，有蒸汽机项目的一个办公室。

这里是搞理论设计研究的地方，真正的实验装置在重工园那边。

现在其实就是设计方面需要再次改进优化，才能走向实用了。