嘉靖五年的第一场雪，比嘉靖四年来得早了很多。
去年这个时节，唐枢等人犹能赌一把运河不会那么早冻上，在冬月里坐船北上赶考。
但现在才刚刚进入腊月，京城开始飘起了雪。
武英殿内，对武进士和参比将官前十的赐宴已经结束，现在是军务会议对朔州那边军情及边镇防务继续开着会。
殿内之人并不知外面飘起了雪，是黄锦走了进来，满脸喜色地说道：“恭喜陛下！贺喜陛下！天降瑞雪，想来山西那边也必定已经天寒，鞑子得退兵了！”
朱厚熜站了起来问道：“当真！”
“千真万确！”
“打开殿门！”
武英殿的殿门被打开，一阵冷风灌入，众人都瞧见了那缓缓飘落到地上的雪花。
“天佑大明！”杨一清深知天气变化对战局的影响，今年这个冬天雪下得如此早，鞑靼骑兵要多不少顾虑了。
这些天来，朔州军情每一天都牵动着朱厚熜的心。
那边不仅有外敌，还有内忧。
王宪虽然是以兵部尚书的身份去总督宣大的，但他可不比杨一清。一个早就总制过三边，在边疆素有威望；王宪却只是曾经巡抚大同，时间还不长。
朱厚熜还没盼来那边退敌的奏报，但是天气转寒、以至于开始下雪了。
他只欣喜了片刻，随后便有些怅然地缓缓坐下：“北虏寇边，君臣竟要靠天时来稍缓忧虑。”
一句话让殿内有些冷场，黄锦有些不知所措，而杨一清也因为脱口而出一句“天佑大明”略微尴尬了一下。
与王守仁对视了一眼后，杨一清才行礼道：“陛下承继大统，有天时护佑；朔州迎敌，有地利；如今武举及武将大比已毕，更得人和。鞑子是必定能击退的，如今臣等辅佐陛下悉心谋划，假以时日，北虏必不再为患。己巳之变后，边防积弊已近百年，陛下也无需忧虑过甚了。”
朱厚熜点了点头：“朕只是有感而发，边镇之难，朕自知晓。有王宪在宣大，且等军情奏报到了再说吧。把殿门关上，继续议这一轮诸省军屯改制和这一批武将之任用吧。”
武举会试正副榜共一百零八人，入京参与大比的中坚勇将近百，他们都是进入了皇帝视线的人，而且分为有军伍指挥经验与没有经验两个梯队。
现在，武状元俞大猷正被议论着，因为十二月初一的《明报》刊载了武举殿试的最终结果。
这是大明第一个有正经武状元头衔的猛将，而鞑子寇边的消息也已经在京城传开。
“依我看，还是京营闹什么演习、朝廷选什么武状元，这才让鞑子觉得咱们是准备打他们了。”
“无稽之谈！无耻之尤！前些年没这些，鞑子就没寇边吗？武举开殿试、京营练兵，这都是陛下旨意。阁下不必拐弯抹角，不妨把话说清楚。”
“……只是可怜山西百姓罢了。”
俞大猷正冒着雪，前去王慎中家里。
他高中武状元之后，没有像有些人一样回乡。这些天来，靖国公、咸宁侯、襄城伯等勋臣之家都多有请帖，俞大猷陡然就站到了舞台中心，推脱不得。
如今心中疑惑不少，而王慎中在御书房中时常与皇帝见面，今日更是约了林希元、龚用卿等同乡一起，俞大猷是想要去请教一下的。
那天武英殿赐宴后，皇帝在养心殿里对他说的话，俞大猷还不是全然明白。
行至半路，就听到街边茶肆里有人这样争论。
知道他名字的很多，认识他的人很少。
俞大猷还没正式授职，他只带着他那“亲卫”包正川。
这段时间随着俞大猷出入公侯府邸，包正川走路时胸膛挺得越来越高。
追随的是前途无量的武状元，这让他如何不骄傲？
“将军，不用理那些蠢货。”包正川不屑地看了一眼有些说着“那秀才公武状元莫非要之乎者也退敌”之类话的人，都是些没什么见识的闲汉，只怕大字都不识，没看到报上怎么说那一轮轮武试的？
俞大猷自然没有理会这些，只不过这些天确实感受着皇帝对自己异乎寻常的期待，因此有些心虚。
正思索着心事，然后听到急骤的马蹄声和远处传来的欢喜呼喊声。
这里可是京城之内，这种嚣张地纵马疾驰的声音立刻让俞大猷下意识地想到了什么，凛然望了过去。
必定是军情奏报！而且应该是露布飞捷！
马蹄的声音比人的声音来得更快，等俞大猷望过去时，只见那边马上数人却又按住了马蹄，在街道中间扬着什么布帛。
“山西大捷！大同镇合围虏贼，斩首一百三十七级，杀敌一千余，大明万胜！”
“好！”
通传捷报的人历来如此，人要神采奕奕，路过每一处必定稍作停留大声宣扬。
夸耀的既是捷报战功，也是皇帝与朝堂诸公的运筹帷幄。
俞大猷看着他们从身边路过，脸色却更加凝重了一些。
没提到什么尽歼敌军，那自然是合围算不得完全成功。想要在野外真的围歼蒙古骑兵，本来也确实难。
斩首能有一百三十七级，那确实是大胜。
对大明来说是大胜，对鞑子来说，却会是奇耻大辱。
自应州一战后，鞑子何曾再吃过亏？
何况如今的虏酋已经不是当初的达延汗了，对他们来说，这可是面对大明的首败。
在草原上，输给大明的虏酋……为了威信是必定要找回场子的。
捷报传到了宫中，喜讯如约而至，这次反倒是杨一清和王守仁他们面色凝重。
俞大猷能想到的，他们怎么会想不到？
“陛下，朔州大捷，犒赏官兵之事小，明年只怕必有一场大战！”王守仁郑重说道，“俺答年轻气盛、雄心勃勃，北元大汗又对其顾忌重重，土默特部必定要挽回颜面。”
此时，朱厚熜反倒笑了笑：“露布之时虽夸了些功，毕竟是一场大胜。能大胜，便是好事。卿等所虑朕知道，一则大同镇更不可轻动，二则钱粮要备妥负担不小。北虏之患本就避不过，既然如此，莫若携胜备战，再打一拳。这一拳打完，至少要让我大明北疆安稳十年才是！”
“……安稳十年？”
杨一清脑壳痛，那得怎样一场大胜？那得是多大一场战事？
“钱粮是必定要先着手准备的，此外更重要的，是战略。”朱厚熜沉吟了一下，而后还是下定了决心抬起头：“朕有一个大胆的想法，卿等共同参详一二！”
……
忙碌完了演习一事的唐顺之清闲了一些。
朔州虏敌退去了，兵部的工作也轻松了不少。
像一年前一样，这次他是真正在开始备考了——明年二月的制科。
现如今，第一关是进卷。
按要求，今年腊月十五之前就要完成进卷。
到腊月底时，哪些人能入京参加策试就会通知出去。二月十六策试后，再过关的便参加御试。
唐顺之的策论自然早就备好了，可是参与完演习、知道了朔州边情和如今的战果，他认为自己有必要换掉其中一篇。
有身处兵部职方司的方便，唐顺之是能了解诸多北元那边的形势和边防布置的。
但是显然还不够。
因此他想到了陆炳，在中了武进士之后，他也到了密云那边。
唐顺之留意到过，陆炳在参与朔州战局议论时有说出一些自己都不知道的北元情势。
于是他在放值后邀来了陆炳，在席间直接问：“你到底是什么身份？杨总参和大司马早就知道你。”
今非昔比，陆炳已经有了武进士的出身，而且是正榜十七、殿试十三。
因此他呲牙笑道：“我和陛下一起长大的，家慈是陛下乳母。”
唐顺之不禁呆了呆。
猜到了陆炳来历非凡，却没想到来历有这么非凡。
“……陛下先熬了你六年？”
陆炳叹了一口气：“是啊，明年我终于要虚岁十八了。”
唐顺之又呆了呆，这才意识到陆炳是何等年轻。在那关卡重重的武举考试里能最终名列十三，哪怕有些人知道他的身份，但也是必须要有真本事的。
联想到他最开始跟自己聊的时候就能直接做什么兵学院五岳的徒弟，可以想象这么多年他经历了怎么样的“栽培”。
“伱和我熟络得太快了。”唐顺之深深地看着他。
陆炳继续呲牙笑：“咱俩谁跟谁啊，你找我来要说什么，直说。”
唐顺之迟疑了片刻，随后问道：“在密云时，你说的北元汗庭之中博迪汗在土默特部做过质子这种事，你是怎么知道的？”
陆炳后来能有那偌大名头，不全靠嘉靖信重。
现在他反问：“你是不是在猜制科的题？你想作弊？”
“……”唐顺之不忿地回答，“这也是为国谋划！为君解忧！我想换一篇策文，只为进卷，能叫作弊吗？”
“嗐，逗你的。”陆炳看了他一会，随后说道，“你也别猜来猜去了，你只怕不知道，你进国子监之后，卫里就有兄弟留意你。你到了皇明大学院这边晃悠，我是奉家父之命与你‘一见如故’的。不过，没想到唐兄才高如此，小弟是服了……”
唐顺之这等最聪明的人物，听到这里，看到他那感慨的表情，岂能不知他服的还有陛下？
才刚进国子监就有锦衣卫盯着自己……唐顺之忽然背脊发凉。