下午羊吃饱了，生产队也收工了，我们把羊改回村子。这时候，村里每家每户就会来一个人，或大人或小孩，迎接羊群回来，把自家的羊从羊群里拉出来，牵回家。</P>

羊也是喜欢聚群的动物，不愿意离开大羊群，懒着不走，有的家庭就给羊准备了笼头缰绳，像套马一样套在羊头上，扯着绳子把羊硬是拉走了。有的人家有经验，每天羊回家以后给喂点精饲料，或者吃上少许一点盐，羊和人一样也是特别馋口，惦记着那一把豆子和几颗盐，主动从羊群中挤出来，走进自家院门，主人就数着“一个、两个……”天黑之前，二百多只羊便各自回家了，我也牵着我家的三只羊回家。</P>

我问过张五爷，羊都长得一个样子，羊走乱了怎么办？各家认不出自己的羊怎么办？羊回不了家又怎么办？</P>

张五爷说：“各家对自己的羊都有记号，你看有的羊角上系着红绳，黑线，绿布条的，有的羊身上烙着印，有的羊身上剪了。不同形状的羊毛。更主要的是，我心中有数，都能看出来。”</P>

是这样的，我家羊的耳朵就是羊的身份，从小用剪刀剪了个豁口。</P>

张五爷还说我们在村里放羊，这是一小部分，在沙漠里还有一大群羊。每年春天送到沙漠，冬天才送回来，甚至长年在野外。牧羊人各家给新羊做记号，拿一个铁制小铲子，在炉火中烧红了，在羊耳朵上做个记号，四个生产队，加上各家的羊，互不相同，分左右耳朵，再分做一个小圆孔、小半圆、小方孔，形式多样。这些记号，牧羊人都记在心里，一点也不会弄错的。</P>

我没想到他说的这些话对我都有用处，一个月后，我又被发配到腾格里沙漠的绿洲牧羊，当了半年的羊倌，与沙漠，与绿洲，与羊，与牧羊人结下了不解之缘，对我的一生都产生了很大的影响</P>

前面说到我与羊有缘，还有我接羊的另外一个故事。我上大二那年，暑假期间为了挣学费，我父亲领我去长途接运羯羊。</P>

那个时候还不允许长途贩运，我们是为公社去拉改良配种羊，带着介绍信，坐车到盐池大水坑，甚至是远到甘肃的夏河，一路上，提着个羊毛织的肩搭口袋，口袋里面装着干粮和行囊，沿途不住店，自带干粮吃饭，背着塑料水壶解决饮水问题，风餐露宿，那个时候不但交通不方便，更没有电话和手机等通讯工具，一路上逢人必问，曲里拐弯，边走边打听，像个远途跋涉的行者，其实是一个走进山洼戈壁的贩夫。</P>

把羊买好收好，然后雇车拉回中卫镇罗，我的任务是保护羊的安全，不分白天黑夜，坚守在卡车马槽里，与羊为伍，那时路况不好，行车颠簸，路上车速不匀或上下弹跳及起步刹车制动，一车六十个羊会摔倒或拥挤在一起，出现踩踏拥堵窒息死亡，我要及时将它们一个个拉起来，驱赶它们站起来，有合理空间，一路上我手忙脚乱，处于高度紧张和繁忙状况，一周一趟，一次有十元收入，一个假期挣五十多元，在那时可是高收入了。就这样，我跑了多次甘南和盐池，知道大水坑有个油田，大学毕业的时候，我直接填报志愿到大水坑当石油人。</P>

羊与我有缘，我的儿时与羊为伴。接羊使我找到了工作的地方，实际上是影响了我一辈子。</P>

越是艰苦的环境，受过磨难的生活，越是记忆深刻，勾起人的怀旧和掂念之情。