周瑜对着地图诚恳地告诉他：退往牛渚，还有一条关键退路，那就是牛渚是长江下游重要支流“中江”从长江分叉出来的河口位置。

注意：不是汇入长江，而是从长江里分叉出来！也就是说，不是中江水位高于长江、中江水流入长江，而是反过来，长江水流入中江。

于禁不熟江东水文地理，一开始听到这个情况时还很诧异，怎么会有小河反过来从长江分流呢？难怪名字叫中江，说明这确实是江的一部分。

但既然是接受长江水的，这中江最后流到哪里？直接入海吗？

周瑜给他解答：中江从牛渚往东，一直会流入太湖，正是太湖的主要上游水源。所以部队驻扎在牛渚，就算保卫建业不利、被敌军登陆突破了，还有机会顺着中江开进太湖。

敌人的战船进不了中江，登陆的陆军部队阻止不了他们沿着中江水面撤退，绝对万无一失。

而只要进了太湖，后续肯定是有路可以逃跑的，既可以从太湖东岸经松江进入东海，也可以从太湖南岸的乌程水等江南古运河河段，由余杭县进入浙江湾。

（注：江南地区自古有把天然河道疏浚连接为运河的历史。勾践、夫差时代就开始修了，跟江淮之间的邗沟历史一样久，汉朝还一直有在使用。后来杨广修大运河时，邗沟和江南河两段都只是把淤塞废弃的吴越古河道重新疏浚出来。

主要就是因为南北朝的三百年，南方不用往北方运东西、变成了两个割据政权，所以运河才渐渐废弃的，需要南北统一后重修。加上鸿沟也是战国时魏国挖过的，所以大运河只有河北段是杨广自己完全从无到有新挖的，其他三段统统都是废河翻新）

总而言之，到了大海上，整个茫茫东海连成一片，李素还能堵截你不成？到时候于禁想继续为曹公效命，就算李素堵住了长江口，他们也可以贴着海岸线北上、从淮河入海口重新进入曹操领地，转个圈子由淮河入淝水入巢湖、转个大圈再到濡须口。

看在周瑜为他设想了那么周全的退路，于禁也是想赌一把绝地翻盘的。

加上他也早就把“李素得到了刘备大量北线精锐援军”的信息传递给了曹操，他也觉得曹操会说服袁绍采取主动反攻、分走刘备对南线的压力，等到那一天，整个全局就还有翻盘的机会。

所以，于禁最后跟着周瑜躲进了牛渚，依托中江和太湖作为最后备选退路。同时把对岸濡须口的陆上防务完全交给曹仁委托的李典等人，以及曹操后续派来的援军将领。

……

于禁和周瑜选择后撤收缩力量、集中兵力等待总决战，这个过程比较漫长，前后牵扯了半个多月。

等他们退到位之后，因为天气已经很热，差不多是初伏到二伏之间，李素就算可以发动进攻，也不得不熬一熬，不差这一点时间了，等过了三伏天再发动进攻——

毕竟，“军中没有北方人和袁绍军俘虏”这一点，只是李素骗周瑜于禁的，不是真的。

李素真要是敢在南方湿热的三伏天发动猛烈攻势，他军中那两万袁军俘虏改编兵，首先就能疫病中暑趴下一大片。

所以，既然是为了用计，犯不着这样。已经逼得周瑜放弃了铜山、放弃了芜湖，一直退到牛渚了，最后的总决战，熬过二十天伏暑吧。

但李素的不动，也暗藏着杀机。只不过这个杀机从地理上来说，并不是眼前的，而是千里之外的。

话分两头，时间线回溯到五月二十八，也就是周瑜和于禁刚刚放弃南陵、开始往铜山撤退的时候。

上帝视角的视野范围，暂且从长江以南、拉到江北淮南，曹仁和李典的陆上防区。

李典当时就已经跟于禁沟通过了，还请示了曹仁。曹仁表示，既然于禁要跟着周瑜继续战略收缩，那么李典得负责的长江北岸江防堵口空间，会纵深越来越大。所以拼命调集兵力支持李典的机动防御，还通过夏侯惇向曹操进一步请求组织援军。

这个时间点，于禁之前对李素军情预估的证据，也已经通过曹仁、上报给夏侯惇了。夏侯惇稍稍汇总后，跟刚到的程昱一起参详一下，要是程昱也觉得没有诈，就会正式上报曹操。

好在农历五月底之后，北方麦作区本来就进入了农闲季节，北方不种双季作物，夏天没有抢收抢种，曹操的军屯屯田兵都可以完全进入军事动员状态。

所以，大约两三万规模的、今年原本刚刚调到新光复的原袁术占领区的军屯兵，很快动员起来，陆续从寿春和谯郡南下，支援淮南战区。

至于旧的守军部队暂时被曹仁抽走交给李典、而新的援军填补上来之前，会有点时间窗口，曹仁一时事多繁杂，也不尽注意，反正他早就觉得这没什么大不了的。

谁知，偏偏就在五月二十八日这天，新的意外又发生了。程昱刚要到任，就遇到了夏侯惇抛给他的一个新的棘手难题。