密林似没有尽头一般，前方的黑暗宛如恶鬼骤然张开的巨口，身后马蹄声震耳欲聋，整片土地似乎都在颤抖。

明砚舟依旧落在队伍的最后，他不断确认着突厥人与自己的距离。

完颜宗原还在竭力挣扎，如今却如同一条濒死的鱼一般，丝毫力气都没有了。

口中紧缚着的布条上尽是污秽之物，酸臭扑鼻，可纵是如此，他腹中早已吐空了，唯有吐酸一阵阵返上来。

索绰罗衍竭力忍耐着身上的剧痛，咬着牙策马前行，颠簸袭来，身上的伤口再度裂开，血污从布料中透了出来。

前头火光如夏日萤火隐在枝桠之中，已然越行越远。

杂乱的树枝时不时剐蹭到脸庞，身侧副将面上横贯着一条血印，他遥望着远方，沉声道：“将军，明砚舟狡诈，方才一道陷阱已伤我突厥近千士兵，前头或也设了埋伏。您不若等斥候禀明情况之后，再行裁夺！”

索绰罗衍拂开眼前碍事的枯枝，面庞早已绷紧，背上的伤口灼痛之感窜入脑海，但他仍未慢下步伐。

副将见状，已知晓他心中所想。

枝头上未化的雪沫簌簌而落，沁在面上，冷意钻心而来。

明砚舟不用依靠司南，也能分辨方向，这便使得他们的行军速度快了许多。

众人又前行了一段，策马缓行过一片长青的柏树林，接着却被数棵倒木拦住了去路。

大约是前些日子风雪太大，这片树林又地处迎风坡的缘故，放眼望去，再无一处可跑马。

遭此变故，众人猝不及防，乍见之下忙勒紧了缰绳，战马错落地停在倒木前。

身后马蹄声如同催命符一般冲入耳中，众人回头只见那连绵的火光正快速朝此处逼近，心下不由急跳起来。

如今搬去倒木显然来不及，明砚舟略一思索，沉声道：“上山！”

众人知晓他远见卓绝，自不会质疑他的决定，只默契地调转了方向，朝高处狂奔而去。

越往下走，倒木越多，路便更为难行。而越往上走，便越靠近背风坡，树木受风雪少些，倾倒之势自然要好上许多。

索绰罗衍眼瞧着火光突然改了方向，心中陡然一沉，他朝后冷声道：“小心有变！”

但行军一事，上坡自来要比坦途缓慢，不多时，两军的距离便缩短了不少。

索绰罗衍怎会放弃这样大好的机会，他立即抬手挽起弓箭，扯到了背后的伤口也只咬紧了牙关。

臂膀之上肌肉倏然绷紧，手中的箭赫然指向明砚舟！

策马又朝前行了一段，他猛然松开手指，视线紧随着羽箭而去。

明砚舟乍闻身后凛冽的破空之声，他回身望去，手中无尘剑刚要抬起，身旁那截如影随形的枯枝顿时落后一段，随即毫不犹豫地伸出。

羽箭本就挟着索绰罗衍必杀之心，是以那后势非常人可抵挡，可那枯枝立时劈下，那羽箭骤然裂成两截，箭簇朝上深深没入一旁的树干中。

索绰罗衍并未看清那截枯枝是如何抵挡的攻势的，视线中只见明砚舟毫发无伤，一口银牙几要咬碎。

背上伤口处，血水又沁了出来。

明砚舟看着那截枯枝又紧随而来，眼眶顿时一热，片刻后他哑声笑道：“幸而有您在身侧。”

可回应他的只有凛冽的风声。

……

叶期率领五千兵马已穿过官道，山脚下树木横七竖八地倒在山坡上，根本无处可以落脚。