贾母去后,荣国夫人府被收回。从前依附居住的小辈便要各自寻新的住处。

贾探春、贾惜春与王熙凤母女早便商议好一处住。恰好贾母前几年分给贾探春的财产里，正有一处三进的宅子离四译馆只一条街，四人就搬至这里。王熙凤和女儿住第三进后院，前两进是贾探春两人起居待客。

为免因金钱小事起不快,几人议好

房子一处住,饭仍一起吃,但其余日用各自管。

贾探春常在四译馆不回家，家里有王熙凤母女和贾惜春作伴，她也更放心。

至于邢夫人

这几年，王熙凤为贾琮的亲事跑前跑后,帮他不少。老太太既去,自该是他做儿子的奉养母亲。

她住两个小姑子家，也并不是不管婆母,而是小姑子们无人陪伴,特“请”了她去的。

邢夫人也无法有异议。

她便去衙门告王熙凤不孝,真把王熙凤告倒了，又能得多少好处还叫贾探春等都恨上她。

更别说,贾母临去之前,竟替贾琏写好了放妻书，她真去告,都不是婆媳了，或许衙门都不接她的诉状。

左右有人养老,邢夫人也就认命了。

跟贾琮过,是粗茶淡饭,日子苦些，可跟王熙凤过，还得受媳妇管。

好歹贾琮的媳妇不似王熙凤那么泼辣,对她这婆婆也还恭敬。

反正都比老爷在北疆做苦力好。

于是，众人各自有归。

贾探春因是会同四译馆有品级的官员，所以年已二十四而至今未婚，旁人并不稀奇。

既是朝廷的人了，自然不能再似寻常女子相夫教子，若不能两相平衡，自该奉忠于上。

她自己无意寻夫婿，为官五六年，早无甚人来说媒求娶。

而贾惜春只比她小一岁，今年已二十有三，又无官无职。

“荣国府”虽早没了，她并非国公府的小姐，贾家从前又有过许多丑事，但近年旧事渐远，她从小是荣国公夫人养大，孝名在外，“母亲”王夫人亦去，兄长在工部，三姐在四译馆，宫中还有长姐贤德妃娘娘，虽然无宠无子，前年春节却被皇帝感叹称赞“娴静端沉”，她的嫁妆亦不会少了前几年便有不少官媒上门说亲。

她只说要奉养老祖母，不忍舍去。

如今老祖母已去，又有官媒来，她便说“我从襁褓之中由祖母养大，祖母今一旦离我而去，我自然要守孝三年，才算尽心。且至今一年孝期都未过，你等便来说亲事，岂非要陷我于不孝不义”

忠孝大过天。

官媒只得连声道歉，扫兴而返。

王熙凤便问她“三年过后，你又怎么说”

“三年后我都二十六了，再有人来，想必要给我说的也全是续弦继室，”贾惜春笑道，“那我还应什么”

她说“再过三年，我就三十了，再三年，三十三四

，再三年，三十七八还嫁什么人呢。”

贾惜春得意坐下，继续看书。

王熙凤听得豁然开朗。

第二天，她和巧姐来林氏育幼堂看秦可卿。

贾巧姐替秦可卿上课，王熙凤便与秦可卿到她卧室里说话。

“巧儿明年十八了，这两年说亲的人不少，我正发愁没有一家四角俱全的，招赘又怕招来的人不好，又怕不方便再和她们姊妹住了。”王熙凤笑道，“看四妹妹这样，我想，我不如也拖一拖”

秦可卿认真替她思索一回，问“那若不早定下今年圣人已在四十年岁，十年后五十圣寿或九年后便是太后娘娘七十千秋，若大赦天下，贾琏回来，妨碍了你们怎么办”

王熙凤想了想，在她耳边笑说“我们老太太去前，已经替贾琏放妻了他敢捣乱，看我把他扫地出门”

秦可卿惊喜“真的”

王熙凤笑“还能是假用这话骗你做什么”

“好好好”秦可卿喜得站起来，拍手笑道，“如今才算你和我都逃了天坑呢”

两人又并肩坐下，骂了一会前头男人。

秦可卿便悄声说“我昨日听甄姑娘说，育幼堂要建分堂，还要招先生。巧姐这两年常来上课，孩子们都喜欢她，她教得也不错。若你们有心，趁早准备，过了这一次，还不知下次招人是什么时候呢。”

永泰十七年，二月，贾巧姐考中了林氏育幼堂一分堂先生。

又将一年春闱时。

翰林院侍讲谢丹时为今科春闱的考官之一。

而林遥被任为远金省布政使，加正三品右副都御史衔，即日向东北赴任。

“女铁面”小林御史一走，京中官员觉得今年的春花都开得艳了些。

可没过几天，“大铁面”定国公又回到了都察院都御史之位。

倒春寒一起，才明媚了几天的春光又黯淡下来。

而远金省还未迎来春光。

平东边军中，一处寻常矮屋里，年已四十，早已不再是富贵繁华地、风流公子哥的贾琏迈进房门。

进门，他先把手里药碗稳稳放在门边桌子上，关上门，把门帘牢牢系紧，不叫残冬的冷风吹进来一丝，又对着手哈了两口气，放在脸上，又拿起来搓一搓，才再端起碗，来到父亲床前。

贾赦已经病势沉危。

他年已六十有五，在这边关苦寒之地病倒，还能撑住三个月，全是贾琏日夜精心伺候着。

可虽然柳总兵看在昔日旧交上，替他们请医问药，照顾颇多，父亲的生存希望也仍然随着寒冬远去，逐渐消失了。