天色愈来愈暗，沈阔到乾清宫前时才不过酉时，门前已有小太监在上灯，东边御茶房中有烛火闪烁。

这时，乾清宫正大殿内走出几位紫袍玉带的臣工，沈阔远远认出了小阁老和沈莲英，沈莲英同小阁老走到一边说了几句话，接着小阁老便同另几位阁臣往乾清门去了，沈阔这才过去沈莲英身边，唤了声：“干爹。”

沈莲英感叹：“咱家这双老寒腿啊，站个把时辰就不成了。”

沈阔忙伸出手去由沈莲英搭着，关切道：“儿子送您去庑房暖一暖就好了。”

他耐心地搀着沈莲英缓缓地走，狂风吹得曳撒直贴在身上，风飕飕灌进衣袖里，冻得人骨头疼，沈阔见沈莲英唇色发白，立即把鸦青羽缎的披风也解下，罩在他身上。

沈莲英赞许地看了他一眼，随即问：“你到这儿来禀报皇陵修建的进度？”

“儿子是为一件更要紧的事来，”沈阔这便将皇帝派谢婴清点那批金砖的事儿说了。

做假账是沈莲英命他办的，于是沈阔道：“儿子忧心他查出什么向皇上禀报了，您在皇上跟前伺候，到时皇上听说儿子办错了事，先拿您开刀，儿子岂不该死。”

“安心，皇上今日并无异样，况且工部几个替死鬼已经砍了，方才小阁老说，派去苏州御窑彻查此案的几位大人联名上了折子，才呈给皇上，似乎斩了几个监工，一个知县，如此，皇上应当不会再追究。”

沈阔应是，然一颗心还是忐忑不安，待把沈莲英送去庑房歇息后，他便立即回了内官监。

他总觉着这回的事不易善了，其实闹出来也有好处，让皇上看看沈莲英是如何贪墨朝廷款项的，如此一而再再而三令皇上失望，哪怕他从皇上五岁便伺候他，皇上也不会念旧情，只是如此，首当其冲的是他自己，因经他的首肯工部才将那笔烂账入在内官监，所以一旦东窗事发，最先死的是他！他不想死，他要看着沈莲英死在他前头！qqxδnew

当日，他再无心思理会旁的事，只命内府库的廖公公一旦有任何风吹草动，立即来报他。

……

却说苏禾回到针工局时毛领子里兜了一圈儿雪粒子，她一面往自己屋走，一面抖那些雪粒子，哔哔啵啵的全掉了出来。

这时东直房里走出来两个着葱绿色长袄的绣娘，怀中各抱一匹锦缎，与苏禾六目相对，那两人愣了下，便装没看见，径自去了西直房。

苏禾记得，这便是当日司礼监对峙时诬陷她的两人——婉儿和红芍，她冷笑一声，也假作没瞧见，快步回了自己屋。