沈阔登时变了脸色，茶盏往螺钿小几上一顿，“往后长春宫的事，你们料理就是，不必禀报。”

“是，”李贵笑应道。

那边厢，苏禾已端着朱漆托盘拐进了夹道，夹道两边是各司各局的直房，房与房之间栽一两株梧桐或一丛青竹，有时树上也传来两声蝉鸣。苏禾忽想起沈阔那番话——你怕什么，什么便是你的软肋。

鬼使神差的，她循着蝉鸣声走过去……

斑驳而粗糙的梧桐树干上有一只黑色的知了，苏禾一靠近，它便不叫了。

她便立在一旁静静盯着看，这是十五年来她头回观察知了，终于明白为何常说“薄如蝉翼”，它的两翼果然很薄，连脉络都丝缕分明，其实细看之下，它也不那么可怕。

终于，她鼓起勇气伸出手……

那知了似有觉察，立刻振翅飞了起来，如此，她也只好抱着衣裳走开了。

她想着，今日能盯着知了看一会儿，过些日子便敢徒手捉了，或许某一日，她再不怕飞虫，那时苏莹再想用这些东西捉弄她，便不能够了！

她顺着小道一路走，从内府库门前过，偶听见路过的公公抱怨天儿热。六月天确实酷热，日光兜头照下，把人的汗都逼出来，苏禾却不再用沈阔给的帕子抹汗，说到底，她是嫌弃阉人的。

她快步走进针工局，绕过汉白玉照壁，往东边廊上走，恰逢林姑姑从厢房出来，两人迎面遇上。

林姑姑算苏禾的师父，她和另两个秀女初来针工局是由林姑姑教导的，林姑姑将局里明的暗的规矩和人事都告诉了她们，甚至蹲礼下跪这些礼仪也是她矫正的。

林姑姑是宫里的老资历，曾伺候过郭太妃，太妃薨逝后，她便自请调任针工局，也不要什么衔儿，只做个寻常管事姑姑，到如今已七八年，局里无人不敬她，便少监见了她也和颜悦色，好言好语。

“姑姑，”苏禾向她一礼，脑袋低下去，“没撞着您吧？”

“怎回事？”林姑姑瞅见她怀里那件遍刺折枝小葵花马甲，“不是叫你们给苏美人送去？”

“回姑姑的话，苏美人说这衣裳的绣花太老气，她不喜欢，要重做。”

“半月前琥珀过来传话，说苏美人喜欢小葵花……”一语未了，林姑姑忽觉出苏禾的发髻歪了，鬓角还垂着两缕碎发，她转而命道：“抬头。”

苏禾只得抬起脸。

只见苏禾双眼红肿，脸上泪痕犹在，林姑姑微愕，“那苏美人不是你亲姐姐？怎的还把你训哭了？”话虽这样说，她也知道宫里没什么姐妹情，于是从苏禾手里接过托盘，摆手道：“罢了，你先去擦把脸再过来。”

“是，”苏禾应声，转身去倒座房里净面，林姑姑则端着托盘，去了对面直房。

林姑姑一走，绣房里几个婢子便交头接耳起来……

几人中赵毓贞和秀吉都是选秀进宫的。赵毓贞是个美人，容长脸，柳叶眉，五官小巧，形容娇媚，因身上长了颗妖痣才被刷下来。秀吉则家世低微，父亲只是个七品县令，在宫里上下有个共识，通常家世低微的秀女，若非才貌极为出众，都是做宫女的命。

她们和苏禾都是今年落选的，有些家世，与针工局其余宫婢又不同，是以旁人住七八人的大通铺，她们则被分派在针工局的后罩房，住三人的小通铺。两人本该与苏禾更亲近的，不知为何，她们并不喜欢苏禾。