艾谧译

首先要声明，我在这里所做的自我介绍无非是想给人一种真实感，与我要讲的故事却没有多大关系。

我的名字叫马克·哈罗比，是个单身汉，３６岁。职业是律师。你可以在伦敦电话簿上找到我的名字。我住在威斯敏斯特，十毛十包街１４９号。在我的诉讼委托者中育好几个闻名世界的财十十团十十。

总之，我是个可靠的公民，如果你在阅读下面的故事时感到不可信的话，请千万别忘记这一点。

在苏联发射第一号人造地球卫星之后的第三天，我收到一封从日内瓦寄来的信。信是吉赛尔·杜克洛斯写来的。我可以这么说，我之所以至今仍然是个单身汉，都是她造成的。

吉赛尔２７岁，瑞士人，是个身材苗条、金发碧眼的姑十娘十。十年前我就十爱十上了她。她的哥哥皮埃尔是我最要好的朋友，比我只小两岁。他们的母亲社克洛斯夫人是个寡十妇。先夫是瑞士的一个小文官。她在日内瓦管理一所学生宿舍。而我在１９３９年在那里住过几个月，因而我的生活从此同他们十交十织在一起。

自从１９４６年以来，吉赛尔、皮埃尔和我每年夏天都要远足旅游一次，或是去瑞士和法国的阿尔卑斯山脉，去白云山，或是去比利牛斯山脉，其至有一次去过北威尔士的风雪地区进行长途跋涉。我们喜欢徒步旅游，尽管我们还算不上真正的登山运动员，但是我们特别喜欢到山区去爬山。

吉赛尔拒绝同我结婚。因为她认为她哥哥皮埃尔的事业比她自己的婚姻还重要。皮埃尔是一位生物学家和遗传学家，而吉赛尔是他的助手，是一位自愿独身生活的生物学家，

象许多瑞士人一样，吉赛尔和皮埃尔都是头脑清醒、脚踏实地的人物。吉赛尔信中的语调之所以打动我的心，原因正在这里。她在信中写道：

“亲十爱十的马克：

我知道你很忙，也知道叫你离开伦敦是很困难的，但是，我要求你立刻到日内瓦来，这比一切都重要。我的话是当真的，但在信中我不敢说得太多。

请你务必告诉我：我在什么时候，在什么地方能见到你。

千万不要打电话给我。

·········

十爱十你的吉赛尔

信就是这样写的。我觉得，她这样紧张，必然事出有因。因此，我放下手里的工作，订了两天后的飞机票，并给吉赛尔寄去了明信片，告诉她我什么时候到，希望届时能见到她。

在机场上，我们相见了，吉赛尔的容貌扰乱了我的心。她瘦多了，十分憔悴，而且有些魂不守含的样子。她谈了半天，却都是一些无关紧要的琐碎小事。她那滔十滔十不十绝的话语，好象是要堵住我的嘴，不让我有机会开口。

我们开着汽车在寂静的城市街道上行驶了两圈，知道自己身后无人跟踪时，才沿着湖边的小路向尼翁很洛桑驶去。坦白地说，对于姑十娘十这种做法，我真有些恼火，这同她的为人可太不相称啦。

“我们在山区租了一小间备有家具的农舍，”她向我解释说道，“到目前为止，他们多半还没有发现我们。但我们迟早是会被他们找到的。”

“他们是谁？”我文职地问。

“不知道，马克。可怕的正是这一点。”

这间农舍座落在海拔５，０００英尺的一个辽阔的高原草地的一角。我们驱车高速行驶了三个小时才到达。农舍附近看不到有别人居住。这里只要风雪一来，就铺天荒地，所以连牛群也迁移到低处的牧场上去了。两只模样凶恶的大狼狗在小屋周围徘徊。当我们走近时，它们狂吠不己，还是皮埃尔出来呼斥，才使它们安静下来。

皮埃尔那紧张不安的样子比吉赛尔还严重，他似乎有一个星期没睡觉了。

“谢谢你到我们这来。”

他同我握了握手，把我领进了这间暖和的小屋。屋中饭菜喷香，更使我感到饥肠辘辘。我狼吞虎咽地吃了两大盘才罢。这是我的规矩，凡是准备听到令人不快的消息之前，首先得吃饱肚子。

“怎么样，我们谈谈吧。”把餐具收拾完毕后，我终于说道。

“如果我告诉你，马克，我能摧毁世上所有的青草，你会说些什么呢？”皮埃尔突然问道。

“皮埃尔，如果真是这样，那我就会说：你是迄今还活着的最危险的人。必须把你尽快地关进监狱。难道真有这种事吗？”

他忧郁地点头称是。“但是，光是嘴说没有用，马克，我打算用事实来向你证明这一点。不过我知道你是不会怀疑我的。”他不让我打断他的话。“不管怎样，让你去掉疑心也好，这样你就能明白吉赛尔和我心头的负担是何等沉重了。我们不知道该怎么办，马克，我们指望你来帮助我们作出抉择。”

“请你从头谈起吧。”我要求道。

“大约在四年前，吉赛尔告诉我，她听说：谁能做出一种真正有效的杀草剂谁就能发财。”皮埃尔不好意思地说，“我立刻被吸引住了。我挣的钱很少。可是说真的，我对钱并不那么感兴趣。我只是想，吉赛尔要是能买几件漂亮的衣服该多好啊！这么一来，我也能有一两套换洗的新衣服和一辆象样的小汽车了。你知道，十妈十十妈十留给我们的钱本来就不多，现在也用光了。为建立一个实验室，我需要很多设备，但是它们价格高昂。开始制造杀草剂之后，我出发到澳大利亚去旅行，而为了筹措路费，竟把自己的保险单也卖掉了。”

“你是说你去过澳大利亚啦？”我惊奇地问道。

“我跟任何人都没有提起过。”

“听你的话，好象你为弄一点钱还感到惭愧似的。皮埃尔，这有什么不好意思呢？凭着你的脑子和能力，你为什么不可以把生活过得好些呢？接着谈下去吧。”我催促道。

“后来，我终于发明了杀草剂。”他继续说，“马克，有关的细节我就不谈了。这对你的良心和安全都有好处，因为你什么也不知道嘛。这个发明是成功的，而且超出了我的想象。是的，的确如此。”他寻找着合适的譬喻，“好象本来想寻找一盒火柴，结果找到的却是一座火山。”

“你为什么要去澳大利亚呢？”我问他。

“因为那里比较偏僻，不易泄露秘密呀。我知道在大堡礁内，在皇后岛海岸线之外，有一些无人岛。经过谨慎的调查，我们知道有一个‘袋鼠岛’。由于没有淡水，所以岛上无人居住。袋鼠岛有三英里长，一英里宽，大小够我们用的了。你要明白，在一个孤零零的小岛上做试验，我们的秘密是不容易传出去的。好了，简单说吧，我们租了一条小快艇，只用了几天。

“首先，我们围着袋鼠岛转了一圈，在确信岛上无人居住后，我们在早晨六点钟，正好在太十陽十升起之前，带了一些杀草剂来到小岛的中心地带。我们只把一小罐杀草剂倒在草地上，然后等待着。唔，等待的时间没多久。据我推测，由于太十陽十灼十热，杀草过程显著加快了，就象在十温十暖的气候中腐烂的过程会加速一样。总而言之，从黎明到中午前，从这头到那头，岛上的草全变黑了，就象它被烧焦那样一片乌黑。”

“这么说，那三平方英里的草地在六小时内完全被杀灭啦？”我问道，“是这样吗？”

“是的，马克。”皮埃尔的态度很认真，“仔细想想吧，明天早晨，我们还要给你看一些东西，让你深信不疑。”

屋里有三张又粗又笨的十床十铺。吉赛尔的十床十用帘子同我们隔开。我们都去睡觉了。我希望他们俩睡得比我好些。

我们起得很早，因为秋天的白昼很短，我们没有等吃早饭，就动身穿过了辽阔的高原牧场。

吉赛尔手里提着一个螺旋口的小玻璃瓶，里面装着一种透明的绿色软胶之类的东西。皮埃尔拿着一根大约６英尺长的竹杆，竹杆的一头系着一块白色的破布。他要把达个竹杆插在离小屋大约一英里远的地方。吉赛尔把瓶子递给我。

“我用它做什么？”我问。

“拧开它，”她告诉我，“把里面的东西倒在草地上，然后回去吃早饭。”

我拧开瓶盖，瓶子里放出一股恶臭，气味很怪，而且难闻到极点。我将瓶里的东西（它很象粘十稠的机器油）倒到草地上，然后我盖上螺旋瓶盖。一切就绪，我们回去吃早饭了。

尽管两只大狼狗故意捣乱，这一上午总算平安地过去了。我想同吉赛尔谈些事情，但是，现在显然不是说这些事的时候。

我的表指着７点钟的时候，皮埃尔穿上他那沉重的大衣，说了声：“我们走吧。”

我们向白旗子走去，刚到半路，一股腐烂的恶臭味便向我们扑来。我两次想要呕吐。

当我们到达我撒药的地方时，看到的只有黑色的草。如果我不明真相，我真会认为这草一定是烧焦的。皮埃尔不停地看着他的表。

皮埃尔和吉赛尔各自背着一个小仪器，很象喷洒农药的喷雾器。在法国，葡萄种植主总是用硫酸铜喷洒他们的葡萄园。

“用它们做什么？”我没话找话地问。我想找对这东西多少还知道一些。

“你最好把这叫做灭火器，”皮埃尔答道，“这还差不多。”

当时，我忘记了计算时间，我的心在猛烈地跳动，我明白自己开始发慌了。在我跟前是某种罪恶的东西，某种能够引起一连串后果不堪设想的可怕的东西。我不敢再往下想。

“沿着这边走，”皮埃尔的活声好象从很远的地方传来，“与这种除草剂相比，原十子十弹只是小孩玩耍时用的玩具。”

这种说法出乎其他男人之口，似乎有些可笑。但这是一个头脑清醒而坚韧不拔的瑞士人说的，就格外显得真实无虚。

“你瞧！”过了一会儿，他又说道。

那块黑色草地正在迅速地扩大开来，它的边缘不断地蔓延起伏。虽然见不到火焰，但草地似乎同烧荒时一样，五分钟内，这块变黑了的草地已经相当大了。

当毁坏的草地快到一英亩大小时，皮埃尔问我：‘你看够了吗？”

我点点头。于是，皮埃尔和吉赛尔背对背地各自朝相反的方向走到黑色草地的周围，向最边缘的地方喷洒药物。

“火”被扑灭了。

是的，我已经看够了。

我们默默无言地回到小屋。在遐想中，我似乎看到了那黑色的恐怖已到处蔓延，难以控刚，世间已到处充斥着牛羊的哀鸣。我又想到那捧着母亲干瘪十乳十房的弱婴的悲啼，想到那失去青春活力的少年儿童。没有草，就没有肉，没有十奶十，也不会有十乳十酪和黄油——不只是几天或几个月没有，而且永远绝迹。

我的律师职务使我同许多大科学家发生了联系，他们似乎都欣赏所谓“纯科学”，而对人十性十很少关注。我这种说法未免有些夸张，但他们这种态度似乎也无可非议。

吉赛尔和皮埃尔与他们的态度不同，这就是我为什么那么喜欢他们的原因所在。科学使他们谦虚，而绝不是狂妄。我真不明白他们怎么还不体会皮埃尔的发明会导致什么后果，我真不明白他们为什么还需要听取我的劝告。

“我希望你们讲讲：要我在这里做些什么呢？”我说道。

‘你已经看到皮埃尔的发明所能造成的破坏，”吉赛尔答道，“你认为它能对人类造福吗？”

“马克，我们可以把意思说得更加明白些，”皮埃尔说，“我们能不能用它作为一个威胁的手段，来促使裁军或和平呢？如果有这种可能的话，那么，我们应该把这个秘密托付给谁呢？”

“若要我现在就回答，”我说道，“那么，我要说：你们的发明被隐瞒和忘掉得越快，那对每个人就越有好处。但是，这个回答太草率了。现在我想问你们一个问题，为什么选择了我？我不很聪明，在你们看来，我怎么有资格来劝告你们呢？”

“我们很了解你，马克，而且我们相信你，”皮埃尔简单地回答。“你是我们的朋友，你的劝告都是十分诚恳的。”

“好吧，我接受你们的要求，”我对他们说，“你们现在还要告诉我一些事情。你们都是瑞士国籍，你们的国家有长期的中立传统，为什么你们不能去伯尔尼，把你们的试验，或不管它是什么，十交十给当局，而让他们去伤脑筋呢？依我看，这才是你们该做的正经事哩。”

“如果我们发明的东西可以用作一种防御武器，马克，我们就不会犹豫啦。但它们不是那么回事。它的本质是进攻十性十的。所以，瑞士绝不能从中得到什么好处。”

“但是，皮埃尔，瑞士是你们的祖国，”我说，“而且我一直在想——”

“英国是你的祖国，马克，”吉赛尔尖锐地插十进来，“如果你要求掌握这种除草剂的秘密，我们很乐意告诉你（不过为你着想，我劝你还是不知道为妙），那么，如果你知道这一秘密，你会不会履行公民的天职，把它十交十给英国政十府呢？”