李德恩译
第一章
金·洛莱内把他的汽车开到车库前，关上了发动机。他斜倚在座椅的靠背上，闭目长吁了一声。他实在太累了，并不急于回到自己独居的家里。在这四周寂静地深夜里，他默默地坐在汽车里吸着烟。此刻，他希望默娜能来。可现在，她大概早已熟睡了，不该去打扰她。过了好一会，他才把汽车开入车库，朝家里走去。
他走进了厨房，向食具瞟了一眼，一切都洁净有序。一只准备好的咖啡壶里，盛满了他喜欢的咖啡。果然默娜在家里，他高兴地点着了炉子。
身后的门开了，默娜微笑着站在那里。
“你早就该如此了。”金满意地说：“你搬到我这儿来住，省得再花钱付房租。”
“我从电视上看见了你。心想，你们的事起码还要拖上两天，所以我决定留在这儿。你一定累坏了吧？”
“我快要累死了。”
她嫣然一笑。
“不管怎么说，我可十爱十上了你这个快要一命归天的人了……你是我亲朋好友中最叫人十爱十的人了。”
她张开双臂，扑到金的怀里。他们的嘴唇紧紧地粘合在一起，此时此刻，热烈的吻才是他们唯一的生命。
沸腾的咖啡打断了他们夜间邂逅的欢乐。
在这座豪华别墅的中央大厅里，金仰靠在长沙发上尝着咖啡。
默娜坐在他的对面，低声细语地说道：“你该告诉我了。”
“在着陆时出了些问题，其中有一部制动发动机出了一些十毛十病，不过，最后还是安然地在地面上降落。”
“我从电视上看见你们单单为了着陆就花了两天的时间。”
金点了点头。“我们大家都快要疯了。现在，该轮着他们，那些戴博士帽的人去伤脑筋了。听说打明天中午起，要重新开始试验。”
默娜走到他身边坐下。她是一个身材纤细、体态窈窕的女人。欣长而又优美的双十腿，匀称的躯体呈现出柔软线条。她披着一身薄纱，给人一种充满青春、生机勃勃的形象。
“金……”
“我的天使，你还要想知道什么？”
“他们会在金星上找到生命吗？”
“没有人能够回答你的问题。象我们这样智慧超群的人，当然在金星上是不存在的。对这个问题已没什么争辨的必要。”
“那么，我们的所作所为……”
“傻瓜，这纯粹是出于好奇。”
“这太叫人失望了。在宇宙中只有我们孤苦伶仃地生活着，想起来，真令人害怕。”
“谁说我们在宇宙中是形只影单的呢？在一望无垠的空间，有着比我们地球强大千百倍的星球，和成千上万类似我们的世界。在那儿也存在着和我们毫无二致的人类，甚至比我们还要高级得多。”
“我相信你说的话。咖啡喝完了，我们也该睡觉了，你已经很累了。”
默娜把金从沙发上拉起来。他们搂着腰，一起向卧室走去。
金的脑袋，一挨着枕头便进入了梦乡。
默娜站在他的脚边，含情脉脉地凝视着他许久。只要在他的身边，她的生命，她的十爱十将到达如痴似狂的地步，在心荡神移的热恋中魄飞魂销。
她不禁笑了起来。金均匀地呼吸着，健壮的躯体缓慢地、有节奏地上下起伏。她自忖很少有人能象他们那样亲密得水十乳十十交十融。
伯吉斯教授站在复杂的控制台边，注视着台上小圆灯闪烁的红色光芒。这是一个奥秘。在教授有条不紊的脑海里思索，搜寻一个合理的解释。
在控制台上方，二台彩色电视的屏幕上映出了在火星地面上的探测器拍摄的这个红球的图象。
最后，教授揿了一下按纽，钢门即刻打开。一个女人走进了实验室。
教授命令似地说道：“博士，请您检查一下这个……”
她对小红灯瞥了一眼，拿起了几张写得密密麻麻的纪录，和在火星上自动实验室的自动分析仪记录下来的图表。
“您的意见呢？克莉丝。”
她迟疑了一会儿，然后答道：“毫无疑问，从自动实验室取得的样品来看，火星上存在某种放射十性十物质。”
“英雄所见略同，不过，在确定我的看法之前，我想听听您的意见。”
两位科学家停立在那儿，彼此心领神会。
但他们两人在事实面前却犹豫不决，因为这个结果将轰动整个世界。
克莉丝大约有三十来岁，是一个袅娜俏十丽的女人。或许她秀美的脸庞上显露出教士般的严峻神情，使人敬而远之。但在她严肃的表情后面却蕴藏着超群的智慧，使她对遥望星球进行的大部份实验中取得了成就。
“还要对各种数据进一步核实。“她不安地说道。
“您要向实验室随时报告情况，因为大家十分关心这些资料。”
“教授，我认为这些资料将会震撼整个世界。”
“是啊！一旦这个消息走露出去，或者公开发表，将会使世人瞠目结舌。”
克莉丝点颌赞同。拿起文件，离开了实验室的总负责人伯吉斯。
在宽敞复杂的中央实验室里，几十位素享盛名的人聚十精十会神地在工作，他们不时地核对着自动实验室源源不断地从火星发来的、堆积如山的资料。
不久，一个声音传遍了整个中央实验室：“在火星上有生命。”
他们不知道属于哪一类的生命，也许比他们想象中的高级得多。
克莉丝博士审核着各种各样多得数不清的资料，通宵达旦地忙了一天。与这项庞大的计划无关的科学家也期待着……
克莉丝博士离开中央实验室叭已晨曦朦胧了。她所得出的结论是无可争辩的。
自动实验室里灵敏度极高的仪器，对火星尘埃分析后，断定火星上有一种活跃的放射十性十物质。
中央实验室里一架专线电话，在这不合时宜的深夜里响了起来。
伯吉斯教授拿起耳机说道：“您是奥哈拉少将吗？我是伯吉斯。”
“您好吗？教授。我们接受到飞船发回的非常清晰的图象。”
“我们所得到的远非只是些图象，少将。第二号飞船现在什么地方？”
“在火星的轨道上。”
“高度是多少？”
“大概在五万英里。”
“第二次着陆的负责人是准？”
“金上校，教授。”
“唤，是金上校。”
“金上校怎么啦？”
“请您把他叫来。”
“好吧，我去找他。他明天才上班，我今天晚上就把他叫到您那儿去。教授，不过是否您能告诉我，他发生了什么事？”
“我自已也没有把握，我只是想和他谈谈关于第二次着陆的细节。”
“我同意您和他见见面。”
教授挂上电话，仰靠在沙发椅上。第二次着陆的的负责人是金，这使他大为不快，但他个人的感情不能扰乱这第二次的行动。
他点燃了一支烟，等待着。
这时，越来越多的资料继续从空间发来：火星尘埃的分析，岩石的密度，土地的质量，绝对零度时的湿度。
教授的思绪真正地混乱了。
第二章
金目不转晴地瞧着屏幕，从屏幕上他看到火星上一片荒芜景色的图象。
“一切都很正常，是吗？”他点烟时问道。
伯吉斯瞥了他一眼。
“你们干得很出色，金。”
“谈何容易，在最后一分钟制动发动机发生了故障。教授，您叫我到这儿来有什么事？”
在厚厚的深度眼镜片后面，伯吉斯的一双眼睛熠熠闪光。
“金，我把您叫来，不是为了要看您，您很清楚我对您的态度。”
“那么……”
“我知道第二号飞船正在火星轨道上……”
“至今还未发现有什么十毛十病，我们要让它保持离火星地面五万英里的高度。”
“如果具备了着陆的条件呢？”
“一旦第一号飞船完成了第一阶段的试验，大概五天后便可返回地面。”
伯吉斯对金并不信赖，他在琢磨着该说什么话。
“上校，请您告诉我……是否可以让第二号飞船在第号飞船的附近着陆？”
金霍地跳了起来。
“您说什么呀？教授。事前规定的着陆地点，是在离现在第一号飞船五十多英里的死亡平原。”
“金，请您回答我的问题！”
“我无法回答。”
“为什么？”
“因为在第一号飞船附近着陆，无异于把五十亿美元打窗口扔出去。人们将要砸烂我们的脑袋。”
“请您再说得明白一些。”
“伯吉斯，您怎么会不明白呢？一艘飞船，一次飞行，加上在火星地面着陆后实验所化的费用，大约五十亿美元。两次飞行将要化掉一百亿美元。我们第一次实验，取得了收获，全国振奋，政十府满意。我们第二号飞船进行第二次着陆后，事情的进展要更为理想。但按您的意见，带回来的样品却是……”
“说下去。”
“谁愿意用五十亿美元的代价，带回来的竟是第一号飞船研究和分析过的样品呢？这简直是无用的废物。您愿意买一包没有香烟的烟盒吗？这就是纳税人将会对我们工作产生的看法。第二号飞船应该带回与第一号飞船地区不同、地形完全各异的样品。”
“我坚持第二号飞船应在第一号飞船所在地取回样品。”
“您死了这条心吧，没有人会接受的。”
“您，当然是不会接受我的意见的。我可以保证这里有着严谨的科学道理。”
金喃喃地说道：“伯吉斯，我个人对您的看法与我的工作毫不相关。我敬重您，一个头脑健全的人对悠的才智和能力是无可指责的。但您的打算是不明智的，人们将会把您拟订的计划一脚踢开。”
伯吉斯在椅子上往后一仰。他们虽然坐在控制室的一角，却能清楚地听到其他科学家小声的谈话。他们正在从事资料的接受和分类工作，同时，也不时地听到电波变化的嗡嗡声。
突然，教授嗫嚅着说道：“金，我可以信任你……”
“您？我这一辈子也信不过你。如果我落在您的手里，您早就把我扫地出门了。”
“不错，我讨厌您。但对您的职业，我不能无动于衷。”
“那末，第二号飞船停在哪儿？”
伯吉斯直截了当地，但慢条斯理地说道：“金，在火星上有生命的迹象。”
年青的上校冗然挺十直了身十子问道：“哪一类的生命？”
“目前还不清楚。当然，是一种物质。”
“请您再说明白一点。”
“一种放射十性十物质。是从火星尘埃中分析出来的。”
“放射十性十物瓦你们收到这种尘埃的图象吗？”
“收到过。这是一种简单的红色尘埃，但密度很大。”
“如果放射十性十来源于尘埃的本身，而这些尘埃又是在遥远的年代积累起来的，无疑是可以弄明白的。也许是某种人类的原始种族，不过现在已经绝种了。”
“让我用一种您能懂得的语言向您解释吧。这是些活跃的、但很不稳定的放射十性十物质。”
金站起来，在控制室里从这一头走到那一头，来回地踱着步子。许久地凝视着电视屏幕。
屏幕上展现出红色十陰十影的峭岩风光。火星上的风暴掀起一阵红色的尘土，在空中飞扬，然后又重新掉落在地面上。
“教授，您认为在那个地狱似的星球里，存在着某种生命吗？这倒使我想起了一个科学幻想故事来了……”
“科学是不会骗人的，金。”
“也许是这样。但是我不会拿我的脑袋去开玩笑，我绝不会向委员会提出第二号飞船停在第一号飞船的原地。”
“金，我们需要那儿的样品啊！”
“第二号飞船也会从火星的别处带回来尘埃和岩石的样品的。”
“如果在其它地方着陆，我们就没有把握了。恰恰相反，在第一号飞船周围有着生命，这是毋庸置疑的！这是我们人类千载难逢的好机会，这您很清楚。”
“您别跟我说这些，教授。军人的天职是执行命令，我的责任是把第二号飞船送往死亡平原，然后安然无恙地在那儿着陆。接着再起飞，载着样品回到地球。”
“对他们的命令，我什么也不想知道。金，我只要您回答一个简单的问题。第二号飞船，从目前所在的位置，能不能飞到第一号飞船哪儿？”
“当然可以。”
“那就行了，金。”
教授，您听我说……”
“我们没有什么可讨论的，上校。谢谢您的台作，晚安！”
“什么合作，真见鬼！我是履行我的职责，我又不是为您工作，此外……”
“我已经说过，我们的谈话该结束了，晚安！”
金咬牙切齿地咒骂着。当他定近钢门时，站住了。他转过身，两眼紧紧地盯着教授疲惫的脸。
“伯吉斯，”他愤然地说道，“您恨我，这对您的工作不会带来任何益处，也不会改变默娜的感情。”
“给我滚出去！”
金激愤地走了出来。
第二天，金回到自己的办公室时，他发现总统签署的最新命令：
第二号飞船着陆地点离第一号飞船的距离不得超过五百米。
他的愤怒詈骂几乎在火星上都能听得见。
第三章
除了第二号飞船从离第一号飞船不到一百米处取得的火星上尘埃和岩石样品返回外，几个月来都没有什么值得令人兴奋的新闻。
现在大家都十习十以为常了，金也不再为他的职责而忧心忡忡。
打那时起，他没有再和伯吉斯教授说过一句话，他并不引以为憾事。
但是，伯吉斯的名字却经常出现在报纸和电视新闻上，不时地被新闻记者所提及，可谓名噪一时。但伯吉斯讨厌那些宣传就象他讨厌金一样。
有时，有关火星上确有生命迹象的谣传渗透到各个角落，人们对空间冒险又增添了希望。
“你认为在火星上有智慧的生命吗？”
默娜的发问引得金哈哈大笑。
寓所四周树林蓊翳，他们青铜色的躯体上还淌着刚从游泳池里带上来的水滴。
“我的天使，如果你对绝望了的恋人所发现的东西真以为是智慧生命的话，我将把游泳池里的水喝得一干二净。智慧需要一个容器盛起来，大脑也要有某种比较坚固的象头盖骨似的盒子装着，这样可以保护大脑。我们所得到的从火星上发来的图象，从放大后的平面图来看，最大也只不过象一些沙粒，是一些尘埃的分子。”
“那么，伯吉斯发现了什么呢？”
“他把他的发现称之为‘跳跃’的放射十性十物质，或者叫做生命起源的物质。可是从图象上来看，那儿除了不十毛十之地、岩石和尘埃外，一无所有，甚至连微生物也要逃之夭夭。”
“伯吉斯是颇负盛名的科学家，在宇宙局里是屈指可数的。听你这么一说，我的心都凉了半截了……”
“他是一个人，和世人一样也有搞错的时候。自动实验室确实探测到某种活跃的放射十性十元素。这种元素也许是这颗星球形成时蕴藏着某种原子塞放出来的，奇怪的是伯吉斯非把它说成是放射十性十物质逃逸出来的。”
默娜把身十子支撑在一只胳膊上，她秀丽的脸庞紧挨着金的脸，微笑着说道：“在我们这儿，伯吉斯的放射十性十物质成了泡影，成了我们取笑的话十柄十。”
“我的天使，这正是我想要说的。”
默娜慢慢地垂下了头，金的双臂有力地搂着她，把她紧紧地贴在胸口上。
他们完全沉浸在欢乐中，好象每人都在用嘴唇吸咽着生命的十精十华。远处的电话铃响了，默娜恋恋不舍地离开了他。
“准是那些火星人在叫唤你。”她咕哝着说道，把身十子斜躺在绿色如茵的草坪上。金猛地站了起来。
“我邀请他们来作客！”他喊着，朝房里跑去。
当他回来时，在他脸上紧蹙的双眉已消失了。
“我现在要走。”他急促地说道，“第二号飞行器在返回时发生了故障。”
她没有再说什么，她完全了解金对工作的责任感，和把整个身心投入工作的热情。这些已是他生命不可分割的一部份了。
金站在那儿，留恋地向在十陽十光下闪烁的游泳池瞧了一眼后，径直往房里定去。
默娜走进卧室时，他已经穿好了衣服。默娜身上的两件小巧的服饰使她的美貌更为俏十丽。
“我不知道什么时候能回来。”金不安地说道，“要是你感到苦闷，就到电十影院去散散心，也可以回你原来的住所里消遣几天，我也要乘这个机会把情十人带来。”
“你总是不正经。”
他呵呵地大笑。在他离去之前，他们拥抱、亲十吻。
当金开动汽车队对她喊道：“等着我，我的天使，你愿意和我结婚吗？”
默娜木然地站在那儿，无言可答。当汽车风驰电珍般吼叫着奔驰远去时，她启齿想要说什么，但为时已晚了。
她缓缓地往房里走去，金的话语在她的耳边萦回。
“为什么我不跟她结婚呢！”
金急匆匆地住里走去。这时，一排排的彩色电视屏幕，巨大的指令板，控制台和指示仪在迅捷地闪烁。电子计算机发出轻微的噼啪声，正在核实飞船的航向、热量和速度的数据……
金注视着他的助手递给他的图表说道：“这是什么笨拙的家伙干的，托尼？”
“你怎么能把我们最先进的电脑叫做笨拙的家伙。就是它给我们输送了这些资料。”
“你让我再看一遍……”
金在控制台前坐下，他的助手站在他的身旁。
金再次阅读这些资料时，他的助手说道：“确实好象有一股强大的、真正的力量在改变飞船的航向。”
“什么力量？”
“不知道，上校。”
“等一等，是否有人企图利用另一种空间实验室掳走我们的飞船。”
“俄国人？这太冒风险了……如果飞船改变航向，我们可以跟踪它，能够找到飞船的去向……”
“你还有其它的答案吗？”
“没有，上校。”
“是否有人发现了我们的波长，指挥系统，企图干扰我们，从而把飞船弄走……托尼，你等一等，这也不太可能。”
“为什么？”
“因为我们能接受干扰波。这该死的玩意儿！飞船上装属了一台价值五十万美元的仪器，这台仪器专门用来排除不属于我们的电波。托尼，对这个问题，我们要好好地考虑一下……我们要进一步核实计算机的资料。”
“我马上去核实。”
“特别是最新的资料……”
他的助手如流星似的跑了出去。控制室里的另一名军官气急败坏地走来。
“金，我们处于困境了。”
“发生了什么事？”
“飞船明显地改变了航向。我们要开启制动火箭，让它回到原来的轨道。”
“到底出了什么事？你用计算机计算一下，然后核对座标。”
“天知道是怎么回事。”
金借助于专为这次飞行设计的电脑，专心致志地进行复杂的演算。
他的助手拿看录满资料的磁带走了进来。
金手足无措地说道：“真是荒唐！地球上没有人要改变飞船的航向，也没有任何干扰我们的电波，而它本身却要改变轨道。”
“上校，要使飞船听我们的指挥并不容易。你看这些资料。”
这些资料是计算机计算的结果。金紧锁双眉，凝视看他年轻助手，仿佛第一次才见到过这个年轻人。
“飞船出了十毛十病。”他抱怨地说道。
“不会是示波器出了十毛十病吗？上校。我们已经进行了核查。”“我都知道了。好象有一种奇特的力量要控制飞船‘这种力量来自于‘内部’。”
“你说什么？上校。”
“没有什么。”
金走入了飞行控制室，两名军官惊愕地看着他。
“上校，你看，不知是怎么回事？”一名军官喃喃地说道，“好象飞船上有一个发疯的驾驶员……我们要用大量的燃料纠正它的航向。”
“用多少燃队这无关紧要，但要快。耽搁的时间越长，飞行器偏离得越远。”
“对！……我可不用负这个责任。”助手庆幸地说道。
金心里咒骂着。他清楚地知道，这个责任将落在他的肩上。
“上校，我们控制住飞船了！”
他瞧着飞行控制台的指示仪，飞船在正常的轨道上飞行几秒钟后……
“关闭所有的发动机！”最后他命令道，“要控制住它，那秒钟也行。只有上帝才知道这个没用的废物将往哪儿飞。”
“上校，这可不是飞行队长说的话呀！”一名军官笑着说道。
“杰弗斯，如果飞船失踪了，我的乌纱帽也将丢十了。我还不想结束我目前的生涯，回农场去养鸡呢。”
他们连续几个小时的紧张工作，每个人都流露出疲惫不堪的神态。长时间十精十神高度集中的忙碌，几个月的紧张生活，使得大家都十精十疲力竭了。金多么希望一下子了结这项使命……不管其结果如何。
他们就这样干了三个多月，人们或多或少地感到自己苍老了。
第二号飞船最终安全地回到了地球。伯吉斯教授和其他的科学家们，将设法揭开这个前所未闻的奥秘……
第四章
金从睡梦中醒来，端详着默娜被太十陽十晒得黝十黑的脸庞。
“亲十爱十的，我还以为你醒不过来了。”默娜柔声絮语地说道。
“现在几点啦？”
“我只能对你说你巳连续睡了十二个小时。”
“真的！”
他十精十神抖擞地从十床十上起来，走入了浴十室。当他穿好衣服时，咖啡的香味已扑鼻而来。
默娜轻声细语地说道：“你的任务已经完成了，现在又要干什么呢？”
“休假。飞船已经隔离起来，带来的样品也密封在铅制容器里，等待伯吉斯和他的小组进行详细的检查。你有什么打算？”
“我还没有想好。”
“那末我们一起商量吧。”
“金，你要给你弟弟约翰尼打个电话，我发觉他和你说话时总有点心绪不宁。”
“他不管对什么事，总是局促不安。我的天使，这种咖啡色正味浓。”
“我早就给你准备好了，你不会见异思迁吧。”
“你说的什么呀？”
“你不是说过我们要结婚吗！忘啦？”
“噢……”
“有时我真想用锅砸你的脑袋。”
“那是因为我从来没有想过要结婚。”
他点起了一支烟，走到电话机旁，给座落在小山丘上的他弟弟家里打了个电话。
电话接通后，他听到了一个女人的声音。
“伊洛娜，我是金。”
“金，亲十爱十的！在你们奇妙的飞行最后阶段，我们从电视上看见了你……是那么的激动人心……”
“这可不是我的功劳啊，亲十爱十的弟媳。约翰尼在家吗？”
“你说呢！当然是在工厂里了。除了他的办公室和工厂，你休想在别的地方能找到他。最近，他好象很忙。”
“他打电话给我，说要和我谈谈。”
“那么你在他工厂办公室准能找到他。金，我们什么时候能在这儿见到你？我有一大堆美人给你介绍呢！你也该成家了……像你这样声名卓著的人物……”
“在我身边就有一个绝代美人，她叫默娜，是一个天使。”
“说正经的，金。你别搞那种风十流韵事。”
“我不懂什么风十流韵事。她长得很美，你想她有多美就有多美。总有一天，你会见到她的。亲十爱十的，现在我给你丈夫打电话。”
他挂上电话的同时，埋怨他弟媳说话啰嗦。
片刻后，他听到了他弟弟的声音。
“怎么啦？约翰尼。你给我打过电话……”
“是的，金。我要见见你，越快越好。”
“有什么事吗？我正好在休假。”
“有一件紧要的事，你什么时候上我家来？或者来我办公室……”
“是不是有关造纸厂的事？”
“似乎有点关系。”
“你别跟我谈造纸厂的事。对造纸工业，我一窍不通。”
“别开玩笑了。金。我得到了……警告。”
“什么？”
“金，他们威胁我……”
“这倒象一个侦探故事。你知道他们是谁吗？”
“我一点儿不知道。”
沉默片刻后，金不以为然地说道：“约翰尼，在一小时内我就赶到。你不要把这件事看得太重，在这个世界上还没有一种行业值得你去喂饱他们的肚子……”
他挂上了电话，默娜问道：“亲十爱十的，你要去干什么？”
“我的天使，我的弟弟遇到危难的事。”
“你想上工厂去吧？”
“当然啰！”
“我跟你一块儿去，我有好几个月没有出城了。”
“好吧，不过你得多穿一点……懂吧？”
她对看镜子上下打量了一番，不禁失声笑了起来。
‘我敢和你打赌，工厂里没有一个工人会喜欢我这身打扮的……”
“你快成了女神了。”
半小时后，他们离城远去了。
他们下车后，俩人惊奇地眺望森林和山峰的奇特景色。虽然金以前到过这儿，但当他接触到几乎是原始的大自然时，仍不免有着新异的感受。
庞大的造纸厂破坏了大自然的美，连那条昔日富有诗情画意的河流，也变得混浊不堪，由于在河上修筑了堤坎，水的落差发出的轰呜声响彻周围的地区。
默娜喃喃地说道：“金，要不是那座工厂，这儿倒是真正的天堂。”
“我的天使，这就叫做进步。我们走吧，我弟弟会在那座疯人院似的工厂里到处找我们的。他当上经理后，成了造纸厂的国王了。”
“你是长子，为什么你放弃了？……”
“甭提它了，我们不是在中世纪。我不喜欢那类工作。自从我祖父建立这座工厂以来，我们家总是有人对这种行业感到厌恶。我父亲干上了这一行，他从未快活过。现在，我弟第也没有开初时那样得意了。”
他们在堆满纸张的宽阔办公室里找到了约翰尼。他只有二十七岁，要不是他从事这项力所不及的繁重工作，初看起来，他还到不了他应有的年岁。
“我感谢你的到来。”他握着他哥哥的手时，说道，“这是一件严重的事……我想和你单独谈谈。”
金放声大笑：“默娜也可以听听。不久，她就是你的嫂子了。”
约翰尼大吃一惊：“这是一件严肃的……”
“我们已经严肃地考虑过了。”默娜莞尔一笑。
当他们坐下时，金说道：“约翰尼，你的脸色不好，你要知道我虽过了几个月地狱般的生活，可你好象比我还老得快，你究竟发生了什么事？”
“哎，问题成堆，工人罢工，机器更新，净化厂的运转……金，这些都是小事。”
“那末，我们谈谈大事吧。”
“我接到一个电话，是一个声音嘶哑、说话含糊不清的人打给我的。他说通过调查知道，我还不满二十七岁，说我很年轻，不到该死的时候，他们要审慎地再研究一下。然后，挂上了电话。”
“竟有这样的事！你要知道，世界上还有些神经不正常的人。”
“金，别开玩笑了。”
“兄弟，在现今的世界上不会发生这样的事。即使真有其事，也不会无缘无故地威胁一个人。什么原因引起别人反对你呢？为了一个女人，还是其它什么的？”
“你是了解我的。”
“是啊，我们是同胞兄弟。”
“我看只能是为了工厂的事。”
“我不明白。”
“我收到了要买这座工厂所开的价格。”
“把造纸厂卖出去？”
“是这样。”
“兄弟，做买卖也不是这样做法的。用威胁手段强迫别人把正在开工的工厂卖出去……在我们的这个时代早已结束了。你想想，是否还有其它的原因。”
约翰尼摇摇头。
“他们对这座工厂很感兴趣。我做了一些调查，发现代表某家跨国公司利益的财十十团十十……依我看，他们想控制尽可能多的造纸厂。据我所知，他们在欧洲已垄断了造纸工业。”
“你的意思是他们威胁你，是为了迫使你出卖工厂？”
“事实就是如此。”
金咬牙切齿地咒骂着，他们太无法无天了。
“约翰尼，你知道是谁出的价格吗？”他问道。
“一个叫柯克帕特里克的人，是一家财十十团十十的代理人。”
“我们看看他们到底耍的什么把戏。他们要付给你多少钱？”
“他们开的价格是合理的。如果我要卖掉工厂的话，那个数目是足够了。”
“这就奇怪了，朗然他们要威胁你，这桩买卖的价格……”
“我知道你想说他们要用低廉的价格买下这座造纸厂。但事实并不是这样。”
“那么，你打算怎么办呢？”
“金，你手头上不是有我们工厂的股票吗？你有权和我决定……还有我女人和克拉丽莎。”
“我们的妹妹克拉丽莎会接受我们的决定的。至于你女人伊洛娜，我可不知道她是什么意见，最好你去了解一下。”
“我女人讨厌工厂。”
“你瞧，约翰尼。我对生意经一无所知，假如你认为把工厂卖出去，有利可图的话，你就算上我一票，要是用威胁手段强迫你卖，你千万别把工厂卖出去。还有……如果施加压力迫使你让步，在这种情况下，决不卖。”
“我知道你会说这些话的。金，我们怎么才能按你的要求去做呢？何况那个人是拿某财十十团十十津贴的人。”
“必需……”
电话铃声打断了他的话，约翰尼拿起耳机，咕哝着说道：“我是约翰尼。”
惊讶的神情在他苍白的脸上流露了出来。他做了一个急促的手势，金急忙走到他身边，把耳朵贴在耳机上。约翰尼踌躇地说道：“我不明白……您说的什么呀？”
那个声音确实又嘶哑又奇特。
“约翰尼，那天我曾警告过你，如果不是因为你年轻，那件不愉快的事情早就发生了。我跟你再说一遍，假如你把工厂卖给我们，你将享尽荣华富贵。要是不卖，只有死路一条。”
响了一阵噼啪声后，电话中断了。
约翰尼不安地说道：“听见了吗？金。”
“都听见了。”
“不会再有什么怀疑了吧。”
“和你说的丝毫不差。”
“那么，我们怎么办呢？”
“你把那个财十十团十十代理人柯克帕特里克的地址告诉我，我去找他。”
约翰尼把记事本上的一个地址写在一张纸片上，笑着如释重负地说道：“金，你需要我什么帮助吗？”
“我去走访一下，在搞出头绪来以前，你要格外的小心。你有手十槍吗？”
“有一把左轮手十槍……还是我们第一次去湖边别墅度假时买的。”
“你左轮手十槍随身带着，一旦事情有了眉目，我就来看你。”
“谢谢你，金。我知道解人之危是你的天十性十。噢，我们在电视报导中见到了你……你做了一件了不起的工作。”
“这不能归功于我一个人……目前，你还和以前一样管理工厂，其它的事由我来处理。”
“最近，工厂里也没有什么大事。最伤脑筋的是废水净化和机器更新。”
约翰尼转身对默娜微笑着说道：“我很荣幸你成为我们家的一员，我为你骄傲。你了解我的哥哥，只是……你懂得我的意思吗？”
“我懂，约翰尼。我要对他多加约束。”
几分钟后，他们与约翰尼告辞。
午时的十陽十光照射在山岗上，给枫树叶抹上斑斑点点的金光。
金驾驶着汽车在斜坡上疾驰，默娜若有所思地问道：“对你弟弟的威胁背后是否隐藏着什么可怕东西？”
“不知道，我要把这件事调查清楚。可以这样说，两者中必有一人败下阵来。”
“看起来不免有点儿荒唐，一个举足轻重的财十十团十十居然采取这种手段来达到自己的目的。如果它要巧取豪夺你弟弟的工厂，何必要出高价呢！这不是矛盾的吗？”
“我会弄清楚的……这些该死的家伙。当我对那个财十十团十十进行调查时，他们会象飞机那样向我俯冲轰炸的。”
她长叹了一口气：“这些天来，亲十爱十的，我多么需要你啊！”
她蜷缩成一十十团十十，把头靠在他的肩上，闭上了眼睛。
整个行程对她似乎是漫长的没有止境的。汽车以每小时八十英里的速度向前飞驶，她不能冒着风险去吻一下汽车驾驶员……
第五章
柯克帕特里克是一个满脸红光、矮胖的人，在他厚实的眼镜片后面长着一对鹰眼，说话时手势频繁而又突然，不免使人想起鸟的动作。
“金先生，我不懂您的意思。”他惊奇地嚷道，“我甚至怀疑您是在跟我开玩笑。”
“我只不过重复那个人在电话里说的话。他说得很清楚，如果我弟弟不把造纸厂卖掉，他就死路一条。至今，只有您提出过要买我弟弟的厂子。”
“这是荒谬的……我们不做这种买卖。要是您跟您令弟谈一谈，您就会知道我们出的价钱是慷慨的。”
“请您告诉我，为什么你们要买我们的造纸厂呢？”
柯克帕特里克叹息着说道：“在我们造纸业各大公司中有一条不成文的密约，我不妨给您透露一点……纸张的价格。”
“如果您认为方便的话，话您说明白一点。”
“在世界上，尤其是在发达国家，纸张消耗得如此之多，实在惊人。您不妨计算一下这个数字。最近在部份地区，纸张的价格上涨，我们想控制尽可能多的造纸厂，以便制定世界范围的价格。我们不愿出现人为的通货膨十胀。这一点，我想您是知道的。我们要在物价波动中，尽量少受些损失。您想想，一吨纸只值几分钱，几百万吨、几亿吨纸，亏损的数字有多大！”
“我很同情你们的处境。”
“这就是我们要买令弟工厂的原因。”
“为了这几百万吨纸，难道可以肆元忌惮地使用非法手段来达到自己的目的？譬如，对我弟弟的威胁。”
柯克帕特里克做了一个全然否认的手势。
“金先生，在我们这方面并无使用威胁手段的必要。好吧，为了消除您的疑虑，我撤销购买令弟工厂的建议。很遗憾，令弟有管理工厂的才能，对我们造纸业大有好处。既然你们反对，我放弃原来的打算，以表明我与那个荒唐的威胁无关。”
“即使您已取消购买工厂的计划……我仍然要对这件事进行调查。”
“我相信您会说到做到。”
“柯克帕特里克先生，没有什么东西能够吓倒我和我的弟弟。”
“您是一个顶天立地的大丈夫……不过，恕我冒昧地说一句，行吗？”
“请说。”
“法国人在秘密十交十易中常常十爱十说的一句惊人妙语：一箭双雕。您在调查这个威胁的同时，不妨和令弟商量一下出卖工厂的事。”
金紧蹙双眉，茫然地凝视着他。无论他的话语，还是他说话的态度和声音似乎很衷恳。
金站起来。
“我不了解我弟弟的最后决定。”他说道，“不管怎么说，柯克帕特里克先生，在消除对你们的怀疑之前，工厂是不会出卖的。”
“请您相信我，如果您发现有人要伤害令弟，请您给我打一声招呼，我将不胜感谢。”
金十陰十郁地点了点头，随即离开了他的办公室。
当他打开车门时，无线电话响了起来。他一骨碌坐在方向盘前，拿起了耳机说道：“我是金。”
“你是上校吗？我是奥尔德曼，我是打的专线电话，先生，大家都把你找疯了。”
“发生了什么事？”
“请你赶快来飞行控制中心。”
“好吧。”
汽车飞也似地疾驶。在汽车上他不再想起和柯克帕特里克的谈话，也不再思虑他弟弟出卖工厂的问题。根据他的助手奥尔德曼短促的说话声，大概在飞行控制中心发生了某种需要他去解决的严重事故。
他穿过控制室，来到了宽大的作战室，他发觉到处都笼罩着激昂的情绪。
在作战室里，金迎面碰上了他的助手奥尔德曼，他好像第一次去赴约的小伙子，显得异常的激动。
“你好呀！奥尔德曼，出了什么事？”
“一场灾难，上校。”
“灾难？”
‘发生在实验室里，先生。负责安全的官员都在那儿。”
实验室位于第二号地下室。金下了电梯后便碰上了两名警备部队的战士。尽管他穿着和他们同样的军服，他们还是检查了他的身份十证十件。
他走过了用钢板制成的墙壁，遇见了和另一位科学家正在热烈十交十谈的伯吉斯教授。
金不解地问道：“伯吉斯，发生了什么事？”
“啊，是您……有人破坏了化学实验室，布鲁克教授死了。”
“您是说有人把他杀害了！谁破坏了实验室？”
“还不清楚。”
他离开了他们，走进了实验室，只见安全局的专家们正在忙碌着。
硕十大的化学实验室成了一堆瓦砾。破坏是完全彻底的，犹如几头发疯的野象，在林间横十冲十直十撞后留下的一片悲惨的景象。
大家都黯然神伤。
军官们聚集在穿白色工作服的十十尸十十体周围。
金走近他们，发现那具十十尸十十体正是克鲁克教授，一位世界上最有才华的化学家。
当金看到他的脸时，混身感到一阵战栗。死者的一双眼睛如同两只白色混浊的球，整个脸，由于剧烈的改变都收缩在一起了，好象难以忍受的痛苦使肌肉十紧缩和扭曲了。
最使他恐惧的是那一对成了白色混浊的眼睛。
这时，莫里斯博士出观了。他显得深沉、惆怅。
“用什么东西杀死了布鲁克教授？”一个军官问他道。
“不知道，在我的一生中从未遇到过这种情况。”
“博士，破坏了实验室、杀死了布鲁克教授的不会是妖魔的杰作吧。”
“我的看法是布鲁克教授本人造成了这次严重事故。他的手被刀口划被了，衣服被撕碎了，身上留有伤痕。此外，玻璃碎片嵌入了皮肤，扎入了衣服……至于他的死因，等验十十尸十十后再说，现在下结论还为时过早。”
大夫扒十开人群，离开了凌十乱不堪的实验室。
安全局负责人达夫，拍了一下金的胳膊，说道：“您好！上校。您的看法呢？”
“这是疯子的创举。”
“我首先要做的，您听着，命令各部门的负责人把他们的下属都召集起来，我要询问当时在场的人。我想他们一定会看到某种可疑的现象和在各部门中可疑的人，他们或多或少会反映一些情况吧。”
“您比我更清楚地知道，只有通过警卫才能进入中心实验室。您真的相信一个罪犯作案后，能大摇大摆地进出自如吗？”
达夫气恼而又惶惑地说道：“我知道这是无用的。不过，总得找个地方下手呀！您命令您的下属赶紧集合吧。”
“好吧，达夫。我不相信这样做会有什么结果。”
果然，长时间的详细询问，对这件神秘案子的解决并未带来任何光明。达夫和他的手下人员问到最后一个人的时候，已是深夜了。他们的这一套做法把大家搞得神经紧张。
金惴惴不安地回到办公室。他刚踏坐定，伯吉斯教授也跟着走了进来。
“安全局的官员都已走了。”这位科学家带着疲倦的声音说道，“金，您对这次事故有什么看法？”
“无从谈起，这次事故是那么奇特，很难谈什么看法。”
伯吉斯神经质地十抽十着烟：“布鲁克教授死得太惨了……”
金用审视的目光观察看他：“伯吉斯，你应该扑在我的肩上痛哭一场才对，要不，你随便选哪一个人都行。”
这位科学家摇摇脑袋，眼镜后面的一双疲惫的眼睛闪耀着光亮。
“金，现在不是谈个人感情的时候。这次事故……您还是给我讲一讲飞船返回时你们遇到的困难吧。”
“您不要把这件事和另一件事混淆起来，径渭不明。”
“说真的，我是乱棒齐下。”
“我不懂您的意思。”
“金，您是一个放十荡不羁的家伙。”伯吉斯愤懑地咒骂道，“您在情场的得意，使您心高气傲，可是您的勇气……”
“我们还是谈点别的吧。”
“不，对您来说所有的女人都是一样的，不是吗？您勾十引了默娜。”他激动得说不下去，但又深怕接不下话茬，继续愤慨地说道，“您什么时候才对她厌倦，然后再找另外一个女人替换她呢？”
“我不知道，也许为时不会太长，你知道吗？教授，我快要和她结婚了。”
伯吉斯僵立在那儿，眼睛里流露出迷茫的目光。
“结……婚？”他结巴着说道。
“对，结婚。”
金把身十子靠在沙发上，沉静地十抽十着烟。此时，他很同情伯吉斯。这位教授把他毕生的十精十力都投入了科学事业，当他需要生活，和人们—样生活的时候，一个女人赢得了他的心。他十爱十她，但恰不逢时，另外一个男人已走在他的前头。
伯吉斯让时间默默地飞逝过去，这样他可以抑制激动的心情。
“金，我们暂把个人恩怨抛在一边吧，”他愁眉苦脸地说道。“飞船返回地面时，到底发生了什么事？”
“我想你一定见过一片树叶是怎样在空中飘荡的。飞船就象那片树叶一样，偏离了轨道，在空中飞舞，我们只得把所有的辅助燃料都用上了。”
“我记得，您曾说过在飞船内部有一种奇特的力量控制看飞船。”
“我说过。那时，我们已完全失望了。”
“金，你说的是对的。”
“我不懂您的意思。”
“您能想象得到有一种奇特的力量，在一段时间内力图要控制飞船的航向……”‘
“这是一种什么样的力量呢？我刚才跟您说的那种力量不产生干扰波，只有从地球上发射十到宇宙的空间站，才能进行这样的活动。”
“上校，虽然我怀疑您的想象力，但是您要充分发挥您的聪明才智。您的脑袋已开始僵化，这对我们工作不利……不过，您要尽力而为。对吗？”
“嘲笑不会对您有什么好结果的。”
“您能想象得到，”伯吉斯好象什么也没听见，他继续说道，“一种来自内部的奇特力量要控制飞船。”
金摇了摇头，差点儿纵声大笑起来。
“教授，您对您的想象力太自负了……当然，我们应竭力丰富我们的想象力，一种我们全然不熟悉的力量隐藏在飞船内，和飞船一起在空间旅行，企图要控制飞行器的航向。下面该怎么想象呢？”
伯吉斯用手抚十摸自己的脸，显得疲劳的样子。
“飞船的控制仪受到电磁波的十操十纵。”他说道，“电磁波是由基地发射的，对不对？上校。”
“话是这么说，起初我们也是这么想的……不过还有些保留，您说下去。”
“脑髓Ｘ光摄影同样能对大脑产生电子波……”
金呆呆地坐在沙发上，双眉紧锁，死死地盯着那位科学家。
“你是说飞船的控制仪就象一架脑髓Ｘ光摄影机，它发射的电子波能控制人的活动？”
“我们谈的是假设……一种简单的推测，但您得回答我的问题，金。”
“您总是提出问题让别人回答，您还是把这些问题丢开吧。”
“飞船的电子控制仪能受脑电波的指挥吗？”
金霍地站了起来。
“伯吉斯，您大概糊涂了吧。这几个月来的紧张工作使您太累了……”
“您还没有回答我的问题。既然飞船能受电子波的指挥，为什么不能按脑电波行十事呢？上校，您不是不知道某些人具有超自然力，以前人们认为这是一种奇迹，不可理喻的现象。今天我们从异常心理学的角度给予了科学的解释……”
“我熟悉异常心理学。伯吉斯，请您允许我说一句，如果您真的以为一个具有异常心理学的人，能够从地球上控制在空间飞行几亿英里的飞船，您大概真的是疯了。”
伯吉斯沉默不语，镇定自若，更深地坐在沙发里。
办公室里的静寂持续了约十分钟，金感到异常的不安。
“请您再讲下去。”他焦虑地说道，“不过，别说得太玄了。”
“上校，您不妨用飞船做一次试验。”
“什么？您是知道的，飞船处于隔离状态。”
伯吉斯看了一下手表。他自言自语地说道：“上校，我们是否可以从控制中心，通过电视线路观察飞船的内部情况呢？”
“当然可以。”
“请您不要动。”伯吉斯敏捷地站起来。“我正在等一个人，也需要您的帮忙。”
他飞快地定了出去，好象有人跟踪着他似的。
金无所事事地坐在那儿。现在他正在为伯吉斯的大脑是否正常担起心来。看来，也许有必要给他作一次心理检查。如果他的思维真的混乱了，作为一个科学研究中心的最高领十导十人，还呆在这个岗位上是异常危险的……
第六章
陪伴着伯吉斯教授的是一个身材矮小的人，在他身上没有任何引人注目的地方。他在西服的翻领上佩着“来访者”的字样，没十精十打彩地和金握了一下手。
伯吉斯说道：“上概这位是斯克利教授。我希望你们二位留在这儿。”