但对于果沙来说，这是世界上最好的船。

整个地球的海底都布满了联络用的电缆，它们把大十陆和主要的岛屿连系起来。在第一次入海时，大副鲍利斯·斯捷潘诺维奇喝了几杯酒，情绪很高。他一只手搂住果沙的肩膀对他讲，如果没有这些电缆，世界的前途该有多么可悲。

按照他的说法，似乎没有这些电缆就不可能有任何文明成就，而国际间的冲突在很大程度上都是因为海洋中金属脊椎的成千上万只的“海蛇”发生故障而引起的。

“你可知道，小海员，”鲍里斯·斯捷潘诺维奇亲切地说，“你可知道，不学无术的小鳁鲸，咱们舱内的轴上缠着七万公里长的电缆。我们出海五、六次就可以在赤道一带把咱们的地球完全缠绕起来。”

果沙不止一次地进到货舱里，这舱很象圆筒状的油罐车。大轴上缠着无数圈的灰色长龙在里面静静地睡着。可是他从来没想到“捷日涅夫号”对全球的人毫无例外地具有这样重要的意义。他同样没想到（果沙把船上所有风尘仆仆的面孔都回忆了一下）他们的全体船员那是祖国最需要的人。

使果沙最感惊奇并使之陶醉的是他自己在这个伟大事业个的作用。要知道，他也是从事伟大事业船只的一个成员。

果沙在亲切的拥抱中尽量把身十体挺得笔直。他们站在船头吊杆下，这是往海里输送电缆用的带有两个巨大滑轮的大托架。不久前这个大吊杆使果沙很不愉快。当然喽！当他还在学校学十习十的时候，就幻想船头象刀刃一样锋利的真正的大轮船。而这艘船象个什么样子呢？这两个滑轮使得这艘船好象叭儿狗的狗头——至少果沙是这样看的。而现在呢，这亲十爱十的美好的吊锚杆使得果沙的心中充满了十温十暖和愉快。正是因为有它，才使得“捷日涅夫号”的轮廓完全不同于军用船、商业船、渔船、客运船以及油槽船等。吊锚杆意外地成为职业的象征，是荣誉的标志。

“就是这样，小海员，”鲍利斯·斯捷潘诺维奇说。“你要是能理解我，那就更好，如果没有理解，那就是另一回事。等我们到了海参威，你可以到商船上工作，我也可以介绍你去。”

但是果沙已经不愿意到商船上去工作了。后来发生了一件事，可能就是这件事决定了他的命运。

冰冷凶恶的铅色波涛击在船舷上，“捷日涅夫号”摇摇晃晃。天气又冷又不舒服。一直不停的风把太平洋上的海水刮成细细的粉沫，落在小铜块、镀铬的零件上和天线上。库里尔斯克第四海峡一带的水是相当深的。测量监督所通知他们说，联接奥涅克顿和巴腊穆什尔岛屿的大段电缆损坏了。这工作很不轻松。船身在摇晃，浓雾迷朦，整个天空都被珠母色的雾幕所遮蔽，使得眼皮都难睁开，这些都表明修理工作不会很快完成。

自动起重机和抓钩都沉入水中。看样子，这些东西将无休止地搅动那稍稍发黄的铅黑色的水。

“捷日涅夫号”几次都抓空了。每当轮船在电缆上驶过时，监督信号便象破旧的电话机那样微弱地响起警铃。

“停！停！倒退！再来一点——听到吗？小转弯！”

大副的脸吴紫十红十色，声音沙哑，发出用力过度的音调。

鲍利斯·斯捷潘诺维奇粗十鲁地骂着，在甲板上跑来跑去。他发现发动机的十柄十卡住了，便马上跑去帮助司机手。他喊了一声，把这个笨小伙子推到一旁，用肚子压在钢铁杆上。

“捷日涅夫号”的速度大大减慢了。磨十擦离合器把电缆的轮轴和发动机连在了一起。轮轴颤十动了一下，轧轧地响起来，转速越快，声音也就越小了。

“好了！”鲍利斯·斯捷潘诺维奇用沙哑的声音说，重新把轮轴撤下。

他那由于用力过猛而发紫的脸膛逐渐依复常态，双手的青筋宛如刺出来的花纹那样越来越显露。

“维佳，你就这样扶住它，”他伸直腰，气喘吁吁地说。

这时他那敏锐的目光扫在十操十作者的身上，果沙就是其中的一个。他两手冻得发麻，不时把手放在嘴边，哈出点热气来暖暖手。把左手放在嘴边时，右手抓住十操十纵十柄十，然后再把手换一下。

果沙的这些动作完全是下意识的。他根本没去想，那爪形抓钩是怎样在海底寻找电缆的。但当他发现第二助手严厉的目光时，他立刻感到自己犯了某种错误。

这时果沙以为马上能听到狮子般的怒吼或是破口大骂，但鲍利斯·斯捷潘诺维奇只是拍了拍他的肩膀：“唉，你这个小海员啊！到自动发动机那儿暖和暖和吧。去叫贝萨列夫来替换你，我在这儿干一会。”

电缆终于被控到了，轮轴全速地转动起来。

滑车吱吱地叫起来，两艘小艇象两个鱼漂在凶恶的碎十浪十中跳跃起来。果沙通过舷窗看到海员们迅速地把锚浮标拴在拉出来的电缆上。“象把项链珠子往线上穿的一样，”他想。在白色的雾气中很难看清细节。船在摇晃，灰色的水面在舷窗的外面左右摆十动。果沙明白这不是水平线，而是“捷日涅夫号”轮船在东倒西歪。但他逐渐感到整个世界都缩到舷窗窗口那么大小，而且一切都跟着摇晃起来……果沙睡着了。

他哆嗦一下，惊醒了。他觉得过了不知有多长的时间。灰色的海面在舷窗外还不断地摇晃，只是不见了小艇。甲板上传来某种十騷十动，有惊奇的叫十声和隐约的笑声。果沙强打着十精十神舍弃十温十暖舒适的睡眠，打开了门，几乎不扶铜栏杆就跑下了舷梯。

海员们密密庇席地在前甲板上围成一圈。果沙挪动着两只臂肘，象海豚那样，全身蜿蜒着挤进人群，钻到第一排。

人群当中的小空场上什么都没有，只是扔着一条发黑的已腐烂的抹香鲸，可以看出它那一排排的弯曲的肋骨。

大家哄笑着在听个子不高、身材粗十壮的、外号叫陀螺的尼古拉的讲述：“我在拴第四个锚浮标时，一切都很正常。我向船上挥手，让他们继续干，而电缆却后退了。一会儿一探头，我又挥了一下手，让他们稍等一会儿。瓦西里突然大叫起来：‘看哪，看哪！’瓦西里，我讲的对吗？”

火红头发的大个子默默地点了点头。

“我就一回头，”陀螺继续讲，“上帝啊！水里爬出来个大家伙。说实在的，我差点没吓掉魂。而瓦西里却在大笑。他说‘这不是抹香鲸吗’，‘呸，这鬼东西！’我说：‘唉，你怎么不早说，我还以为是女人头、鸟身十子的海怪呢！以为是海底女魔相中了我呢！’千真万确！”

海员们都哈哈大笑，而陀螺则十分得意地望着大家。

“一句话，是个抹香鲸。只是不知这鬼东西怎么被电缆缠住了，而且缠得那么紧！尾巴上缠了一扣，鱼翅上缝了一扣，大嘴里含了整整一索圈。真的！下额缠了两圈。这可怜虫可能是尥过蹶子，全身弯成了弓形。缠在头上和尾部的电缆象箭上拉的弓弦。奇怪的是它怎么没被拉断呢？”

海员中不知谁也跟着逗趣：“你这都是瞎编的，陀螺！捞出一条死鲸，往甲板上拖时就编出了一大篇故事来。”

“当然是在说谎！”海员们笑着，虽然他们都很清楚，陀螺续讲的完全是事实，但还是故意这样说。

陀螺并不生气。他请瓦西里和另外两个海员来作证，甚至要和大家坐上小艇去看电缆。

“你们可以看看，这该死的东西，把电缆咬成了什么样子。把绝缘胶皮全给咬坏了，抹香鲸和普通鲸不同，它的牙齿是蛮厉害的。”

海员们突然往两旁一闪，让出一条路来，一个身材高大，穿着带兜帽雨衣的人走了过来。这是船长马尔廷·阿夫古斯托维奇·列朋。

“其实尼古拉说得对，”船长吸着空烟斗说。“抹香鲸经常被电缆缠住。我年轻的时候读过美国一位地理学家的书，那本书里写有几十起类似的事件。而且有趣的是，所有的动物都象尼古拉方才讲的那样，首先被缠的是下颏。电缆每次都被缠得乱七八槽，上面还留有齿痕。只有一次，海鲸扯断了电缆。”

“它们为什么要破坏电缆呢？马尔廷·阿夫古斯托维奇。”不知是谁问了一句。

“谁知道呢？科学家们认为，是动物袭击电缆，企图把它扯断，拉到什么地方去，结果被电缆缠住。可怜的抹香鲸不停地乱处乱撞，想要挣脱，但挣脱不了，终于被绞死在海底，未能游到海面上。”

“可能是抹香鲸把电线当成了巨大的乌贼！”果沙不由自主地冒出了这样一句。

“你为什么这样认为？”船长转过身来看他。

果沙难为情地满脸排红，但他还说：“我在书中读过，海中有巨大的乌贼。有的三十多米长，甚至还要更长。而抹香鲸经常吃乌贼。我爷爷曾在海中猎鲸，他就对我说过，抹香鲸的胃里装满了没有消化的乌贼喙。”

大家都以好奇的目光注视着果沙。

船长微笑了，好象自言自语地说：“是的，这是对的。抹香鲸吃头足纲小动物，但是巨型乌贼……这可就不晓得了……那就不知道它们谁能战胜谁了。”

如果那时果沙不提起乌贼，这件事也就被忘怀了。

第二天船长把果沙找去。果沙坐在一间清洁小舱内的椅子上，好奇并忐忑不安地四处张望。这里一切都安排得很适宜，没有一点多余的东西。整洁的十床十上铺着骆驼绒被褥，摆的有洗脸池，很小的一张办公桌。墙上挂着仪器，书架，还有一张面容并不美貌、正在沉思的女人照片。

船长不吸烟。医生严禁他吸，但他仍离不开烟斗。现在就是，他一面默默地注视着果沙，一面吸着那个空烟斗。

“你喜欢读书这很好，”船长开门见山地说，“你能记住书的内容，那就更好，你善于思考，设想，那就好极了。你读过几年书？”

“我上了十年学。”

“为什么不继续学下去？”

“该赚钱买面包了。母亲年纪太大了。”

“是啊……出海回去后，向函授部报名吧。我们大家在这方面帮助你。各尽所能……”

“谢谢您，马尔廷·阿夫古斯托维奇。不过我暂时没想上大学，我当个海员也很好。再说我也没为自己选好专业。学通讯专业？这和电缆还有点关系。”

“通讯专业也很不错嘛。但是人的前途不是这样选择法。你喜十爱十本行工作，这很好，但这并不等于世界上再无事可作了。你应当看什么工作更有益，能作出更大的贡献，就应该从事什么工作。……或者说发挥你的全部能力……听说，在共产主义社会里，一个人不能终身只有一个专业。如果有时能改变自己的工作，也是一件幸福的事。要知道，有的人只十爱十一行，还有的人则是万能的。其实这两种人都不多。一般人基本上都希望掌握两三种专业。当然问题不在这儿。比如我，我曾幻想当个生物学家，但是没能实现……”

“为什么没实现呢，马尔廷·阿夫古斯托维奇？”

“那时我们拉脱维亚的生活是不允许选择专业的。只好到船上当雇工，确实点说，当锅炉工。在海上飘泊了许多年……对于生活我还是满意的。”

“那么以后呢？”

“以后怎么样？以后就老了。再改变自己的生活觉得来不及了，而且也十习十惯了，我怎么能离开海呢？你——可就不同了。你有一切条件去学十习十。”

“我明白。”

“呶，这就是了。昨天我看到你，就想起了自己，当然是自己的青春时期……那时候我在智利‘罗扎蒙特号’上当水手长。有一次我们在南半球，就象这次一样，拖出被损坏的电缆。那时我惊异得象晴天里听到打响雷，你知道为什么吗？”

果沙象着了迷一样，摇摇头，目不转晴地注视着船长。

“你知道吗，”船长继续说，“我当过很多年潜水员，也许因为这个，我才产生了一种思想……一句话，使我惊奇的是海鲸为什么能忍受这么大的压强，你明白这个道理吗？这里水的深度是一千四百米，而抹香鲸就在这深海中被电缆缠住了，那时也是这样，我们是从一千七百米的深度把电缆拖上来的。不久前，一九五一年八月，我从报纸上读到，从葡萄牙里斯本到马耳他之间，在两千二百米的深度修理电缆，你猜怎么样？把被咬破的电缆提上来时，上面吊着半腐烂的肉。要知道，两千二百米水下的压强相当于二百个大气压。你就设想一下吧：每一平方厘米的表面要承受二百公斤的压力！

“那时我由于没有条件去学十习十，可是伤心极了。我非常遗憾自己不能去上学，不能在实验室进行工作。

“唉，现在还说这个干什么呀！要知道，任何一个哺十乳十动物在自己的一生中也不能承受到这样大的压力。这样的压力会把动物压成薄饼。海鲸却不然，它在海底游十动自如，还能咬破电缆。噢，那时候，我是多么想知道海鲸的机体为什么能够适应变化这样大的压力。我是当过潜水员的，对于压强的变化，我自然是深有体会的！……”

“亲十爱十的马尔廷·阿夫古斯托维奇，现在我可以告诉您，海鲸的机体为什么能够承受深海中的压力了。”卡维尔金想。

他全神贯注地继续回忆，他想起不久前他在海洋学院学术委员会上作关于《征服深海的前景》报告的情景。

雕着图案的浸染柞木，美丽壮观地点缀着大礼堂，里面坐着许多聚十精十会神的学者。看去有许许多多的秃顶，闪闪的眼镜和老海员的长须。

在鸦雀无声的大厅里，他的声音显得格外宏亮：

“在作出结论以前，我们来引证一下大部分研究人员所持的观点。他们认为当海鲸潜水时，它的内脏被某种力量所保护而不受外界压力的影响，认为传到内脏的压力不超过几个气压……实际并不是这样。

“是的，这一普遍的观点并不正确。当然很难想象柔软的肌肉组织，即或达到最高度紧张的程度时，也难经得起几百个气压的压力。潜水艇的钢制外壳也难经得起这样的压力，所以不论是潜水艇还是穿着笨重潜水服的潜水员，一般适应的深度不超过三百米。

“毫无疑问，皮下和口腔血管中血的压力和液体静压力是相等的。根据自然规摔，通过连接血管的整个血液循环系统（包括动物内脏）的压力应该是相等的。

“再说，我们不要忘记抹香鲸是在千百公尺深的海中攫食吃的。我想这一情况谁也不会否认。”

“嗯，是啊……”

“那就是说，它胃里的压强也应该相等于液体静压力的压强。否则它每吞下一条小鱼，或是极小的乌贼，它们就会在胃中象手榴弹一样爆炸开来。

“所有这一切都证明，当动物潜水时，它整个机体的压力都要和流体静压力相等。这种压力要遍及它的全身。因此，关于抹香鲸有某种保护力而不受外界影响之说，根本就是站不住脚的……”

“韶卡利斯基号”猛晃了一下。卡维尔金抓住了船长台的扶手。地球物理组组长克拉夫曹夫在甲板上慌忙地走过去，很快船长也来到了船长台。

马尔廷·阿夫古斯托维奇焦急不安。他没看卡维尔金，就低声说：“发生了海底爆炸。和潜水球失去了联系。”

三

过了多少时间呢？是一秒钟还是一百年？沃洛嘉不知道，他觉得好象重新度过了自己的一生。他看到自己还是个孩子，父亲的大手拉着他第一次去上学。时间是初秋。他蹲下来看柏油路上的汽油珠，油珠象孔雀酌尾巴闪着万紫千红的光泽。秋风卷着黄铜色的落叶……不知怎么又出现了大学教授签署的成绩簿。特别是昨天，在腊依科克时，他在强烈的十陽十光下解剖乌贼切片的情景那样清楚地再现在眼前，致使心中感到非常难过。太十陽十……难道他永远再不能看见太十陽十了吗？他对自身的怜悯使他喘不过气来。眼泪默默地流到腮边。沃洛嘉可怜自己，可怜躺在冰冷地板上一动不动的穆兴。多么愚蠢，这一切该是多么愚蠢啊……

这时，他强烈地渴望马上看见布满朵朵白云的深蓝色天空，这些浮云又白又轻，很象雪山的峰顶。但他的眼前却是漆黑一片，这黑暗渗进大脑吞噬着灵魂。他要推开黑暗，把两只手伸到前方，手不知被谁抓住了。

他高兴极了，狂喜的程度不亚于方才悲痛欲绝的程度。他感到他非常喜十爱十穆兴，虽然他们相识不过几天，但他觉得早就在十爱十他。你真是个好小伙子，你还活着，这是莫大的幸福啊！你活着，这可太好了啊！你可真是个好样的……

他贴近了穆兴的脸，才知道对方在说话。地理学家的嘴唇在黑暗中迅速地动着，下颏不断地在颤十抖。

“亲十爱十的尼克莱，我听不见你在说什么。我聋了，你明白吗？但这不要紧。应该检查一下通讯装置，然后再看看电池怎样了。没有亮，暖气好象也不起作用了，简直冷得要命。”

穆兴的情况很槽。剧痛使他恢复了知觉，头晕得嗡嗡作响。穆兴坐起来，然后又慢慢地站起来。见鬼，他们陷在这，不知要过多长时间。究竟发生了什么事呢？先是火山爆发，然后是人仰马翻地往下滚……黑特罗夫什么都听不见，这太遗憾了。看样子，他是吓坏了。不过还好，还很坚强。是啊，应该坚强起来，必须坚强起来。谁知道要在这里呆多长时间。但镇船物脱出器为什么失灵了呢？不理解。也许已经脱出了？那么他们为什么没升到水面上去呢？而他们……他们现在究竟在哪里呢？

穆兴顺手沿着十操十纵台向那熟悉的电钮和转换路摸去。原来这样，无线电也失灵了，可能所有的灯管都脱落了。这样的震动可不是开玩笑！只有人才能经得住这样的震动，松脆的仪器可就差得远了。幸而舷窗上的玻璃还没碎，否则就没有可能……那就什么都不可能了。

“电池全完了。只剩下些玻璃碎片。”黑特罗太低声说。

糟糕，穆兴想，太糟糕了。联系断了，又没有电，幸而二氧化碳排除口还保存了下来，起码还不至于窒息而死。还有水。那就是说，也还有希望。

要坚持使明，沃洛嘉，现在我们的力量就在于忍受。要等待，上面肯定已经在采取措施。

穆兴摸十到了黑特罗夫的后背，拍了拍青年的肩膀，表示鼓励。黑特罗夫用握手来回答他。

“我们吃点东西好吗？”沃格嘉问。“我倒有些饿了。”

穆兴很赞同这个提议。他们每人喝了一杯暖瓶中剩下来的可可，立刻感到舒适多了。日常生活的环境最能安慰人，现在睡一觉也很好，但坐在这硬椅上不可能睡着。寒冷，还有好象藏在心底深处不安的小兔子在妨碍他们的睡眠。

“这艘船上没有第二个潜水球，”沃格嘉象是自言自语地说。“那就是说，要向普里莫尔期克求援。再说用潜水球可怎样找法呢？就是寻找百万年也可能找不到。”

穆兴突然想出和沃洛嘉联系的办法来。他把青年人的手拉过来，用手指在那上面划。

“电……影……”沃洛嘉随着穆兴的手指一字字地读着。

“电十影摄影师，”他终于读出来。“当然只有他才能有办法。你知道我好像认出他来了，我有一次听过卡维尔金教授讲课。他曾在报告中讲述如何使人十体产生鲸鱼潜入深水时体内所具备的那种条件。他当时讲得很可笑，把这种条件称作鲸鱼条件。我看这个电十影摄影师很象卡维尔金，也许这人正是他？”

穆兴在沃洛嘉手上写了一句话。

“怎么样？”对方重复说。“他是怎么做的呢？他研制出几种设备。在理论上完全是仿效抹香鲸的。这些哺十乳十动物最善于适应深水环境，因此卡维尔金利用了它们……”

穆兴对沃洛嘉的讲述很感兴趣，而且这谈话也能排除一些关于灾难的思想压力。他要求沃格嘉讲得详细些。

“什么样的设备？”沃洛嘉读罢穆兴写在手上的字，“首先是活瓣系统，用来在深水中保护肺中的空气，使之在深水中不被挤十压出来。此外是肌肉中束住氧气的大量呼吸色素。这大量的肌肉红蛋白色素使得抹香鲸不仅在肺部，而且周身肌肉内部能贮存氧气。卡维尔金把鲸鱼的这种呼吸特点应用到人的身上，我自己也不明白他是怎样实现这一愿望的。我只想把讲十习十班中听到的东西告诉你。我是这样理解的，巨大的压强对于活的机体是有害的，但是在一定条件下并不可怕。要知道咱们的肉十体实际上主要是液体组成的，而液体是不能被压缩的。这个道理连小学生也都明白。如果五脏内形成的压力相当于体外液体的静压力，那么内脏器官仍能照常工作。通过心脏收缩，血管里的血液畅通无阻，因为不论在任何深度，体压都是心肌活动的血压与流体静压之和。明白了吗？”

“呼吸呢？”穆兴写道。

“问题在于肌肉红蛋白，鲸鱼是怎样做的？它浮出十水面，把肺部换上新鲜空气，再沉入水底。在肌肉红蛋白的作用下，不仅肺部充满了氧气，而且全体肌肉内也充满氧气。因此动物的肌肉在很长时间内不缺乏输氧的新鲜血液。估计这个电十影摄影师的防护面具内就安装了平衡压强用的瓣膜系统，这是第一。其次，生物物理学家已经研制出一种药物，药物中储存大量化合状态的氧气，把它输入体内，根据需要随时使用。在这种情况下也不会发生潜水病。要知道鲸鱼潜水时，也只带一份空气，这就是说，体内并不积累氮。”

“这可太了不起了——沃洛嘉——快——喝——咖啡——吧。”穆兴为这番谈话作出结论，划在沃洛嘉的手掌上。

四

卡维尔金潜下水去。怒吼的大十浪十没来得及撞到他，便疯狂似地打在“韶卡利斯基号”的船舷上。船长作了个致敬的手势便离开了船舷，他满面愁容。

卡维尔金这是第十五次潜水，到处寻找潜水球。当然潜水球中有最新式的设备，食品和空气都储备了很多，足够几星期用的，但是……但是三公里深的海洋蕴藏的危险太多了，这一点使得马尔廷·阿夫古斯托维奇时时不能忘怀。

卡维尔金潜入深海。他越过了透光的浅水层，这里水母懒洋洋地游十动，各种小鱼忙乱地审着，海水越来越暗，下面是黑暗的深水王国。水箭筒轻松迅速地把学者拉向海底。卡维尔金无暇观赏他已非常熟悉的海底世界。他已反复多次检查了火山口地区，到现在什么都没发现。火山爆发喷十出来的岩桨和火山灰把周围几公里的水都弄得很脏。电筒光勉强透过红黄色浑浊的海水。从火山口传来连续的轰鸣和爆炸声震耳欲聋。卡维尔金皱起眉头，举着小探照灯，在海底波十浪十状的淤泥上迅速地向前飘然移动。

他围绕着火山划着圆周，一圈圈地向前游，逐渐扩大它的直径。如果没有磁力探铡器，看来绕这种圈子也是白费力的。卡维尔金带的仪器在半径为五十米的范围内，能探寻到任何一种金属物。这种仪器很象大型照象机。这是把卡维尔金送到“韶卡利斯基号”来的那架直升飞机专程送来的。

卡维尔金把仪器拿到手之后说：“我想这第十五次潜水可能是最后一次了。”

“不要这样说。”船长恐怖地看了看学者。

卡维尔金大笑起来。

“不要担心，马尔廷·阿夫古斯托维奇，现在所有的抹香鲸也得羡慕我们……”

卡维尔金看了看仪器的指针。它突然活跃起来，有什么东西使得它不安。它忽而颤十动着歪到一旁，忽而又回到零度点上。卡维尔金理解，仪器的反应是由火山喷十出来的大堆石块和冷却的熔岩引起的。卡维尔金想：“小指针，你这样敏十感是个好事，但更主要的是，你能否发现潜水球。大海中的一个潜水球……是啊，这可真是名副其实的大海捞针了。”

指针突然一跳，指在数字“十”上就停住了。卡维尔金顺着仪器指针的活动辨别着方向：往北，往北，再往西。

几秒钟之后他已经到达仪器指出的金属器的所在地。卡维尔金奇怪地向四周张望：哪里也没有潜水球，到处是冷却的熔岩和沉在淤泥中的宛如黑色溃疡的大石块。但仪器顽强地固持己见：就在这附近有金属。

卡维尔金蹲在大乌龟壳一样的大片熔岩上沉思起来。

“到底在哪呢？”

突然他听到下方传来了微弱的敲打声。这刚刚能听到的轻微的声音，好似一声春雷，使他心里感到无限喜悦。潜水球就在他的脚下！

卡维尔金跳在海底上，立刻就陷入齐胸的淤泥中。他用手清除碎石并摸那巨石，直到摸十到磨光的部分球体。他抓起水箭筒，用力敲打着金属。球体内以迅速而兴奋的震动回答了他。潜水球里的人在欢迎自己的救星。

卡维尔金向四周看了看，不满意地摇摇头。任务实在太艰巨了。潜水球完全被密封在火山口的喷十出物中。想把潜水球从石头的怀抱中夺出来，只能通过爆破。小伙子们能经得住再次的震动吗？

卡维尔金在光滑的外壳上敲了敲。穆兴敲着作了答复：“还活着，没受伤……情绪很好……十温十度８℃……由于寒冷，不能进行空气净化……只好戴上了氧气面具……”

末尾的消息使卡维尔金很不安：这就是说，抢救的时间是有限的。他向潜水球敲了几句安慰的话，把探照手电拴在石头上作为方向标，就迅速向上游去，泛起的淤泥留在他身后，很象一条长尾巴。

海底又空了。电筒黯淡的光远远地、孤零零地照在黄泥颗粒和微型诲藻上，发出点点磷光。火山口发出沉闷的回音，逐渐散开的黯淡红光使海底呈现出一幅凶险的画面。就好象这里的一切都在等待灾祸的降临。

一小时之后，卡维尔金回来了。他带来了所需材料和工具袋。这里有小圆筒内装好的炸药，水下作业用的小型爆破能和小型电斧。

当他在“韶卡利斯基”号的中板上声明潜水球已经找到时，响起雷鸣般的掌声和“乌拉”声，这声音现在还在他的耳边回响。

“我不是个爆破手，”当船长讲完应该如何进行爆破时。他说。“但我好象听懂了您的指示，我尽量按您的建议去作。”

卡维尔金向潜水球中敲了敲。好长时间没听到里面的回声。终于他听到轻轻的敲打声：“空气……空气出了问题……氧气瓶完全用光了……”

卡维尔金楞住了，这出乎他的意料之外，氧气瓶里至少还应该有供四小时用的氧气。一般潜水球里就有保障呼吸的二氧化碳器装置，氧气瓶是以防万一用的。

不知发生了什么情况……

卡维尔金急忙开始工作，钻出岩洞，以便放入爆破筒。在软泥里进行十操十作非常困难，很快就感到十分疲倦了。当把一切都准备好时，他感到眼前阵阵发黑。潜水球象琥珀中的甲虫被包裹在溶岩之中。他把爆破十操十纵箱抱到距离大溶岩较远的地方。

“在这样深度的海底，一天内潜入十六次对于抹香鲸来说，也是受不了的。”他突然闪过这样一个念头。

他慢慢地把接触点合到一起，骤然响起了强大的破裂声，使他一惊。翻起的淤泥象黄色的浓云遮住了视线。卡维尔金停了一会，待海底锈色淤泥稍稍沉淀后，他便游到爆破的现场去了。

在那里他既没找到潜水球，也没有看到溶岩。

“冲出去了……但不知还活着吗？”他这样想，马上就感到极端的疲劳向他袭来。他感到筋疲力尽，每一个动作都很艰难。

他在爆破区的暗色泥粥里游了一会儿，不时撞在小块岩石上，看样子，他好象舍不得离开这里。

“升上去吧！”他的意志给他下了命令。此时他突然发现水箭筒不见了。他慌忙地游到爆破十操十纵箱处，又返回来……哪里也没有水箭筒。他突然想起：这个推动器留在潜水球旁边了！当这个管子妨碍他钻洞时，他把它摘下来，扔在碎石上的一个小坑里了，忙乱中把它忘在那里，也许在爆破时，它完全损坏了，也许蹦到什么地方，沉到淤泥里无法再找回来了。这可不是潜水球，找到它完全是枉想。

卡维尔金向上看了一眼，可能他第一次感到头顶上海水千百万吨的重量。虽然潜水服里的输暖设备在充分发挥其能显，但他此时却感到非常冷。

“三公里……太多了……”

他慢慢地向上游去，小心地摆十动着四肢上的蹼。肋部的剧痛使他停了停。然后他又继续慢慢地上升，但他觉得他仿佛在下降。这种奇怪的双重感觉使他逐渐不能摆脱，后来他对周围的一切不再感到兴趣，不再关心海水究竟要把他送到何方……

“韶卡利斯基号”以二十海里的时速前进着，距离海参威越来越近了。穆兴和黑特罗夫站在甲板上，默默沉思，目不转暗地看着泡沫飞十溅的滚滚十浪十花。寂寞的苍海一望无际，到处是一样的蓝色。

高个白发的船长登着舷梯，上了船长台。卡维尔金的面孔呈现在他的眼前。他乘直升飞机到来的那天夜里，他们的会面该是多么令人高兴！他笑得多么愉快……

那时他说：“您毕竟从事科学工作了，马尔廷·阿夫古斯托维奇。您现在已经是科学考察船的船长了。看来在同一个职业中也可以发挥人的各种不同的才能，对吗？啊，马尔廷·阿夫古斯托维奇？”

船长感到无限悲痛，好象有什么东西堵住了他的喉咙。他痉十挛地吁口气，弯下腰，去看地图。

在船长台的上方，蔚蓝色的天空里，在红旗的旁边高高地飘扬着白蓝色的旗。根据这面旗帜，迎面而来的船只都认出了这艘科学考察船，欢迎它，向它鸣笛。

天连着水，水连着天，距离陆地还很远很远。