休思对自己的侃侃而谈，十分满意，他高兴地发现已经把听众一步步引进了主题。他深探地吸了一口气，跨出了他最担心的一步：“好了，诸位先生！你们已经知道了尼尔松的情况，现在我要告诉诸位一件更令人惊讶的消息。”

他从桌子上拿起一张纸，把它折了起来，然后按对角线把它撕成两片，继续说：“你们现在看到了两个同样的直角三角形。请看，我把他们放到桌上。”他把这两个三角形放成斜边对斜边，“就现在这个样子放着看，其中每一个都是另一个的镜像。请你们假设每一个斜边都有一个平面——请大家记住这一点——只要这两个三角形平放在桌子上，不管我怎么改变他们的位置，他们永远也不会完全吻合起来。虽然他们尺寸一样，但是他们就像一副手套那样，相互永远不能代替。”

他稍停了一下，目的是让听众消化他刚才讲过的东西。没有人提问题，于是他接着说了下去：“如果我拿起其中一个三角形，在空中把他翻一个过，然后再放回去，这就不再是镜像。他们两个就可以相互替代了。请看，就是这样，”他边说边表演着，“可能初看起来，这很简单，不过从简单的例子中我们可以做出重要的结论。三角形放在桌上是个平面的东西，他有两个向度。为了使其中之一变成另一个的镜象，我把他拿了起来，并且在第三向度里把他翻了过来。大家明白我的思路吗？”

他扫视了一下听众。有一两个经理边想边慢慢地点头。

最后他结论十性十地说；“同样的，如果实把三向度的物体，（其中包括人十体）变成相同物或者镜象，就要在第四向度里把他翻个过。我再重说一遍——第四向度！”

大厅里一片寂静。不知是谁在咳嗽。看来咳嗽是由于紧张，而不是其它原因。

“诸位都知道，四向度几何学早在十爱十因斯坦之前就已经成为数学的一个重要的分支了。不过到目前为止，他只是一个数学上的假设，还没有被物理学所证实。可是现在，在我们发电机的线圈内，在一刹间曾经产生过几百万安培的电力。这股力量在以若干分之一秒计算的瞬间里，造成了一个巨大的足以容下一个人的四维空间。但是电路马上又被切断了，磁场马上就消失了。于是四维空间也被翻过来了。结果，在尼尔松身上就出现了现在我们所看到的一切。我恳请诸位接受我的理论，因为不可能有其他的解释。这是我的计算。欢迎诸位审阅。”

他拿着一叠纸在听众面前晃了晃。在坐的经理们可以看到上面一行行的方程式。这个小动作很灵，起了作用，可以看出，所有的人都很满意。

只有秘书长麦克·费尔松是个老顽固，他受过一些技术教育，一直阅读科普读物，所以一有机会就想炫耀一番。不过他是个聪明的、接受能力很强的人，休思博士不止一次地花费许多时间来和他共同探讨一些新的科学理论。

“刚才，您说尼尔松在四维空间里翻了过去。如果我没听错的话，十爱十因斯坦曾经证实第四向度是时间哟。”

休思早就预计到总会出点岔子，他激动地说：“我所说的第四向度还包括另一个意思，也就是空间的向度。”他耐心地解释着，“换句话说，对我的呈直角的向度或者力向，一般那是三向度的。由于我们平常都把空间看成是三向度的，所以一般就把时间称为第四向度。不过，这完全是一种假定的说法。既然我请你们接受四个空间向度的概念，那么我们就把时间称为第五向度。……”

“第五向度！万能的上帝啊！”不知是谁憋不住了。

体思博士决不放过这个好机会。他镇静地阐述说；“在微分物理学中，一直在讲几百万向度的空间。”

所有的人都呆住了。包括麦克·费尔松在内，谁也没敢站出来和他争辩。

“现在，我开始报告第二部分。”体思接着说下去，“尼尔松出事以后的几星期里，我们发现他出了十毛十病。他饮食正常，但是显然是缺少什么东西。森德尔松医生作出了解释。现在我们的探讨转向有机化学方面。——很对不起，我现在不得不使用教学的语言。不过你们很快就会明白，这件事对公司是多么重要。”

这种说法并不全对，休思还是记住了大学化学课的一些内容。

“有机化合物是由碳、氧、氧及其他的元素所组成。它们共同组成非常复杂的空间结构。化学工作者喜欢做成模型来表示这个化合物的组成结构。模型常常做得很漂亮，好象是一件新艺术流派的作品。后来人们发现有些有机分子的原子量完全相同，原子的排列也是一样的，就好象是镜象。达就叫做立体异构，这种情况在糖里面是很多的。假如能把两个分子摆在一起，你们就能看到他们就像是一副手套。因此他们就被称为右旋分子和左旋分子。我想大家都听懂了吧？”

休思博士以询问的目光环视了在座的人们。他们好像是听懂了。

“这些立体异构的化学十性十能几乎是一样的。不过也有差异。森德尔松医生告诉我，近几年发现，一些重要的食物，其中包括旺登别尔格教授发现的新等级的维生素，其十性十能完全取决于他们原子的空间分布。换一句话说，虽然化学公式一样，左旋糖对人十体必不可少，而右旋糖却毫无益处。现在诸位就可以明白，尼尔松突然换位的结果要比我们当初想象的坏得多。假如他只是需要从头开始学十习十读书，那事情就很简单，也只有教授才会感兴趣。现在的问题是他即将饿死。这只是因为他不能吸收食物中的某些分子。就像我们不能把左脚的鞋穿到右脚上一样。森德尔松为了证实自己的设想曾经进行了试验。他费了九牛二虎之力才搞成一些维生素的立体异构。旺登别尔格教授知道了尼尔松的病以后，亲自进行了合成。尼尔松服用了以后疗效明显。”

休思停住口，从口袋里拿出了几张纸，他停了一下。他认为最好先让联席会议的成员缓一缓劲，然后再去打动它。这种打动要求恰到好处地击中要害。如果不是因为人命关天，这一切都可以看成是一出滑稽戏。

“各位先生，你们一定明白，尼尔松是因公负伤，公司有义务负责对他进行治疗。他的治疗方法我们知道。你们可能不理解为什么让你们十浪十费这么多的时间来听我的讲解。其实原因很简单。制造他所需要的立体异构就像提取镭一样复杂，甚至更复杂些。森德尔松医生告诉我，尼尔松的伙食费每天都要超过五十英磅。”

室内先是一片寂静，紧跟着就七嘴八舌地说了起来。罗伯特先生一个劲地敲桌子……

三小时以后，休思疲惫不堪地从会议厅出来，去找森德尔松医生。医生正坐在自己的办公室里等待会议结果，等得心里直发燥。

“呶，结果如何？”他问道。

“正是我所担心的。让我把尼尔松的换位再换回去。”

“你能做到吗？”

“说实话，我自己也不知道。我只能尽可能准确地恢复发生事故时的各种条件。”

“他们没想什么新的建议吗？”

“有几个不过都是无稽之谈。麦克·费尔松建议用发电机反复刺激尼尔松，直到他能适应普通饮食为止。我只好告诉他，公司每年都要为停开发电机损失几百万英磅。再说这样搞，线圈也吃不消。这个方案行不通。罗伯特先生问我是否能肯定所有的维生素都试过了，会不会有新的。”

“您怎么回答的呢？”

“我只好回答，我没有把握。现在，罗伯特先生要亲自和尼尔松谈谈，但愿他能说服尼尔松同意冒一次险。如果实验失败，尼尔松的家庭将由公司负责。”

一时两个人都沉默不语。过了一会，森德尔松说，“现在你明白外科医生应该做些什么准备么？”

休思点了点头。

确实是进退两难。一个大活人要每年花二百万元来维持生命，而且还没有把握。真讨厌，经理联席会议只是关心钱。

“现在要不要先进行些试验？”

“这不可能，把转子吊起来，这本身就是一项大的行动。我们应该乘电力网负荷最小的时候尽快地进行试验。我们把转子提起，放下，并且要排除短路引起的一切后果。这一切做得应该非常快。米尔多柯可该吓坏了。”

“我了解他。什么时候进行实验呢？”

“要过几天。即使尼尔松同意，我也要用几天时间做准备。”

谁也不知道罗伯特先生是怎么对尼尔松讲的。不过，当罗们特打电话给休思的时候，他一点也不感到奇怪。

罗伯特说：“休思吗？做好一切难备。我已经和米尔多柯谈过了。我们决定在星期三夜间进行。来得及吗？”

“来得及，罗伯特先生。”

“好。请每天晚上都把准备情况报告给我。”

这间大房子一半以上让转子的圆柱体给占满了。转子高悬在三十英尺的高空。人们站在机井旁耐心地等待着。数不清的电线通向休思博士的仪器，也通向继电器，以便必要时马上就能联通电路。

关键时刻到了。休思博士拿不定主意．不知道在什么时候联通电路最好，是在用电高十峰，还是在最低点或者是选在正弦曲线的中间点。结果他选择了最简单最保险的时刻。电路在无电压时接通，在电流器开动时断开。

十分钟以后，最后一批用电的大企业也停止了用电。气象预报天气良好，早晨以前不会有什么用电的需要。时间已经不多了，每秒钟都是宝贵的。凌晨发电机还要启动呢。

尼尔松在罗伯特先生和森德尔松医生的陪同下走了进来，他面色苍白。

“就好像上刑场。”休思忽然这么想。“这个想法可太不合适了”，物理学家拼命地要打消这个念头。

还需要检查一下电路。他还没检查完，罗伯特先生就说话了，“休思博士，我们已经准备好了。”

休思犹犹豫豫地走近机井边。尼尔松已经爬了下去，他正处在所指定的中部。从上往下望去，他仰起的面孔象是一个白点。

休思博士朝他挥挥手，表示鼓励，然后向仪表走去。

他扳下示波器的翻转开关。转动同步手十柄十，在屏幕上定好主脉冲的斜线。他望了米尔多柯一眼，后者正注视着兆瓦计。工程师朝他点了点头。休思对自己说了一声“上帝保佑！”就按下了开关。

有什么东西在继电器盒里响了一下。一秒钟后，整个建筑物好像抖动一下。在三百英尺以外的配电大厅里，巨型刀闸开关联接上了线路。灯光暗淡下来，好像就要熄灭。突然自动开关冲破线路自动启动。灯光骤亮，兆瓦计的指针向后摆去。

试验结束了。所有仪器都经受了超负荷的冲击。

尼尔松呢？

休思博士惊讶地看到罗伯特先生不顾六十花甲的高龄朝发电机井急奔而去。他站在机井边朝下寻望。

休思慢步朝他走去。他不敢走快，因为心里有一种恶劣的预感，他似乎看到尼尔松全身扭曲着躺在井底，一双僵死的眼睛向上凝望着，射十出责备的目光。忽然又一个可怕的念头震动了他。假如磁场消失得过早，换位没换完可该怎么办？好在一切都会立见分晓，休思博士急速地向前走去。

出乎意料的事发生了。因为人们没有思想准备，休思博士做了各种各样的思想淮备，就是没做得到现在这个结果的准备，所以特别使人感到吃惊。

机井里空空如也。

事后他曾使劲回忆当时干了什么。好像是米尔多柯马上把指挥的担子接了过来。大厅里的人立即投入行动，各种技术设备开进来，淮备把巨大的转子放回原位。

远处传来了罗伯特先生的声音，他一个劲儿地重复，“我们已经尽力而为了，尽力而为了……”

天还很早，休思被恶梦惊醒。这一十夜恶梦一个接着一个。多向度几何学的幻象、奇异的世界、不明不白的人影，还有纵横十交十错的平面。他自己为了躲避什么可怕的东西在那平面上爬呀，爬呀……。他梦见尼尔松陷进了一个不可知的向度。休思拼命朝他爬去。过了一会，他本人似乎变成了尼尔松。周围是他所熟悉的环境，不过却被弯弯曲曲的不可捉摸的墙给隔了开来。

他挣扎着坐起身来，双手抱着头，呆了好一件子才清醒过来。休思明白，他曾经不止一次在深夜灵机一动，突然找到了某个问题的答案。现在，他的脑子里好像在摆十弄七巧板，别的都齐了，就差其个的一块；好啦，这块也齐了。上次事故过后，尼尔松的助手曾详细报告事放过程。休思认为是些琐碎小事，事过也就忘掉了。可是现在，他一下子想了起来。助手说：“当我往并里看的时候，井里好像什么人也没有，于是我就顺着襟子向下爬……。”

“我真是个笨蛋。”休思懊丧地诅咒着。他想麦克·费尔松说得对，或者有一部分是对的。磁场使尼尔松在四维空间里翻了个过。可是在此之前还发生了第五向度，也就是时间向度的移位。不管我们准备得多么周密，条件总不会和原来绝对相同。此外，还有些不明的因素。再说这理论本身有一半还只是猜测。……不！今天试验结束的时候，尼尔松确实不在井里。不过他会回来的！

休思博士激动得一下子就混身冷汗淋十陰十。他已经设想出一个千吨重的圆柱体在五千万匹马力的推动下飞快地旋转着，突然，一个人出现在转子所处的位置上。

那结果会怎么样呢？

他从十床十上一跃而起，抓起通电站的直通电话。必须分秒必争，必须马上把转子吊升起来，然后再向米尔多柯作解释。

一股什么力量抓住了房基，然后轻轻地摇了摇。许多白灰从天花板上落了下来，墙壁上一下子出现了蜘蛛网形的裂缝。电灯闪动，猛地雪亮，然后就熄灭了。

休思博士拉开窗帘，朝山上望去。雷特配林山挡住了电站，不过，从那冉冉升起在黎明霞光之中的巨大烟柱就可以找到它。