纪崴译

“一个星球都没有！”

奥索夫从射电望远镜下面抬起他红十润宽阔的面孔。“贝特宙斯附近，一个星球都没有！”他浓重的十爱十尔兰口音的声调里充满了失望。

弗里尼，那个黝十黑的意大利人，象猫一样，抗着火箭的引力，站起身来。“你……你究竟看清楚没有？”

“当然看清楚了，”奥索夫狠狠地说，“清楚得就像我知道诺德安祖母的身世一样——她是新墨西哥州荒凉贫穷小村的卡芒奇族的一个印地安女人。”

诺德安是个有四分之一黑人血统的印地安人，在驶往红巨星贝特宙斯的黑马号火箭船上，他是年纪最大的船员。他没有说话，坚韧的褐脸毫无表情，好像根本没听到奥索夫的侮辱。他很清楚在空间火箭里住上四年需要多么大的毅力……而且从贝特宙斯回到地球，也需要四年之久。虽然黑马号火箭的速度已经超过光速，但仍然需要这么长的时间。不过，奥索夫并不是有意侮辱他的，很可能是他过于失望的缘故。

“再试试看，”第四名船员说。他是德国人，名叫柯尔，脸上棱角分明，但并未流露出任何激动的神情。

“有什么好试的？”奥索夫虽然名为这群冒险家的船长，但他最沉不住气。“我们绕着红巨星转了整整一圈，连一个星球的影子也没看见。走六百光年跑到这里，每找到一个星球就可以拿到一千万元的奖金——现在一切希望都成了泡影。”

他瞪着另外三个人，他们没有表情的面孔使他更为恼怒。确实，不论在地球上还是在太空里，冒险总带有碰运气的十性十质，可能成功，也可能失败。但奥索夫火烧火燎的十爱十尔兰十性十格，经常使他不能自制而大发脾气。

有一小会，谁都没有讲话，大家都在默默地想着回去的漫长路程。他们望着火箭船的窗外，在无边无际的黑暗里，巨星贝特宙斯象一座火炉，在黑夜里燃十烧。火箭船的光磁引擎用四分之一的推力，推动黑马号沿着椭圆形的轨道环绕巨星旋转。引擎轰隆轰隆地响着。在右侧远方的黑暗里，有一颗肉十眼几乎看不见的光点——那里是太十陽十系。

火箭船是巴拿马宇宙贸易公司的。公元２０８８年双重相对论的伟大发明，终于使人能够以超过光速的速度在宇宙里航行。在那以后十年之间，类似巴拿马宇宙贸易公司的跨星公司，如雨后春笋，纷纷出现。太十陽十系里所有其他的星球都已开发完毕，于是地球上各国便把注意力转移到邻近的星系。各国都悬赏巨额奖金，鼓励冒险家发现新星。因此，他们四个人下了决心，经过四年的跋涉，来到贝特宙斯。想不到苦熬了四年，经过无数次陨石雨、电磁风暴、中子风暴……到头来竟一无所获！巨星贝特宙斯周围，居然一个行星都没有！四年来的幻想化为乌有，最镇静的印第安人诺德安的脸上，也不禁显现出失望的神情。

“你来看看，”奥索夫对柯尔说，使劲用脚踢了一下射电望远镜。“我已经看腻了，”

他沮丧地坐在火箭船的电脑旁边，狠狠地说，“他十妈十的！白走了六百光年，连一颗行星都没有找到！”

柯尔弯下十身，凝视着射电望远镜。诺德安和弗里尼怀着一线希望，静静地站在他身后。奥索夫轻蔑地吸着鼻子，冷冷地看着柯尔转动望远镜。

印第安人诺德安望望宙外火红的巨星。千万年来，它不断散发出光和热，然而全都流入虚无，连一个有生命的星球也没创造出来。为什么？诺德安的印第安天十性十，使他不禁产生了怀疑。在他看来，每颗太十陽十都有如神明。为什么这个火红的巨星之神单独在太空里存在而没有生命对它膜拜？为什么没有生命在它的光芒照耀下出生、成长、死亡？

“船尾出现了星球……左侧三十度，”柯尔沉静地宣布说。

“什么？”奥索夫大为惊奇。“怎么可能呢？即使星星再小，也会早就发现的。”

柯尔站起来，冷冷地说，“你自己看吧！”

奥索夫双眼紧十贴望远镜，看了又看，最后终于十十揉十十十十揉十十眼睛说：“对……是有一颗行星。有大气层、云层、海洋……什么都有！我怎么会错过它？……真是……人。”

他感到很不好意思。然后其他人逐个从望远镜里观赏那颗星星。它象一个小小的圆盘，在无边无际的黑暗里闪闪发光。一颗活的星星。它象一个硬币那么大，显然距离非常遥远，但它确实是个星球。上面还有大气层！真是难得的有价值的东西！

“一千万元。”意大利人虔敬地自言自捂。

其他人点点头，抿紧嘴唇，好象猎人发现了正在接近的猎物一般。

现在必须飞近那个星球，用仪器进行例行的测查——空气、水、地质、矿物成分等等。然后他们就可以回家领取奖金。紧接着，巴拿马贸易公司的船队就会来到这里，镇压消灭当地的土著，开采这个星球上的矿物和稀有金属。过上十年，公司就可以分给股东一份厦厚的红利！

黑马号火箭船调转方向，向新发现的星球驶去。根据目测，星球约在数百万英里之外。但是雷达仪上的警告信号灯亮了，航线上出现了障碍物！反向火箭立即自动点燃，火箭船陡然减速。幸亏刹车的冲力为火箭的反引力场抵销，众人才幸免了一场灾难。

是陨石吗？他们凝视着雷达荧光屏，那颗星球在火箭船的正前方，悬挂在空间，距离仍然象十分遥远。而且除了那颗星球之外，别的什么也没有。

“可是……”奥索夫惊奇地张着嘴。好一会他们才意识到事情的真相：警告信号灯是因那颗星球而发亮的。他们差一点撞上那颗星球，倘若真的撞上……。

“它离我们最多六百公尺，”诺德安小声说。“它真正的体积，跟荧光屏上的差不多一样……”

“直径最多十公尺！”柯尔用仪器测量出星球的大小。“嗯，刚好十点二公尺。”他再次表现出他那德国人实事求是的脾气。

“不可能，”奥索夫低声说。“你们看！……看那些晶体……那是城市，我的天！还有那些白线，那是道路！还有方块的田地！直径只不过十公尺大小的星球……”他惊楞得说不下去了。

“如果这个星球上生物的大小，跟我们自己和地球的比例差不多的话……”柯尔很快计算了一下说，“那么他们只有二千分之一厘米高！”

他看看别人，冷淡的眼神里闪烁着笑意。“这些生物就象细菌那么大……象伤寒菌、霍乱菌或肺炎菌那么大！”

“你说星球上活的是伤寒菌吗？”诺德安颤十抖着长满青色短髭的下颚。

“也不能说是细菌，”柯尔笑着说。“细菌不会建造城市，也不会耕种土地。不过，这问题没有多大意义，因为……”

“因为这颗侏儒星球一点价值都没有！”奥索夫大声说。

“对我们是没有价值。”印第安人诺德安补充说。诺德安凝视着飘浮在他们面前的小世界，它象一只蓝色的蝴蝶，也许是造物主创造天地时偶然从指缝间溜出来的玩具星球。

“是的。”奥索夫本想再奚落诺德安几句，但他突然眼睛发亮，改口说，“不错，巴拿马宇宙贸易公司决不肯为此付一分钱。但是……如果我们把小星球卖给伦敦天文物理博物馆呢？”

“好啊！”弗里尼大声喊道，“玻璃瓶里装上活生生的小世界……一定会大为轰动！大家都会来看。博物馆一定会付一千万元把它买下！”

“想快去拿太空服！”奥索夫发布命令，眼睛里闪着火光。“穿好太空服！把磁力起重机带上。二号氢气舱是空的，我们可以把小星球养在里面。氢气舱密封很好，小星球的大气层不会流散。”他一边说着，一边戴上了头盔。

“太好了！”柯尔微笑着说。

“一千万！”弗里尼又喊着说。“一千万……只要我们能把小星球上的微生物活着带回地球！”

他们进了密封舱，打开火箭舱的舱门，利用氧气十槍的反射力飞离火箭船。柯尔总是非常镇定，他不曾忘记带上一具显微镜。

印第安人诺德安最后出来，他一直没讲话，冥思苦想，内心充满了恐惧。几十亿，他想，那小星球上面可能有几十亿的生灵。母亲还在给孩子擦脸，船员正在海上航行……然后……天空中突然出现异象……庞大的十陰十影，宇宙的巨人……

他们在太空里向小星球游去。四个身穿臃肿的太空服的冒险家围住小星球。他们的十陰十影覆盖着山川和海洋。他们指着小世界，通过无线电对讲机大声谈笑。

“小人国，”弗里尼喊道，“真正的小人国！”

小世界浮游在他们贪婪的手掌之间，仍旧沿着它的轨道朝红巨星旋转。但它决不是无生命的小行星。它的四周笼罩着一圈大气层，上面有山有水，还有绿色的原野。它是红巨星的小儿子，它是一个栩栩如生的微笑着的星球。

“简直象袖珍地球，”柯尔喃喃地说。“也许地心引力不同。但它确是宇宙里最独特的小世界……”

诺德安注视着小星球，吞了口唾沫。他看见小世界日夜十交十替，冰雪覆盖的山岭象宝石一样闪闪发光，淡灰色的海洋反射十出红巨星的光芒，陆地上城市星罗棋布，如奇形怪状的晶体，蜿蜒曲折的河流，漪光闪闪的湖泊……小星球显然经过了千万年的变迁，但仍然充满了生命，显得年轻而健康。

“放它去吧！”印第安人的迷信心理压倒了他的贪念。“这是他们居住的世界，他们也是一个种族，很可能跟我们一样具有灵魂。”

“灵魂？”十爱十尔兰人奥索夫咕哝着，“细菌会有灵魂？算了吧，我去把磁力起重机拿来。”

他游回火箭船，火箭船的船壳在红巨星的照耀下闪烁着光芒。在他身后，氧气十槍喷十出一道道白线。

“看，那些城市里到处都有生命！”柯尔通过显微镜对小星球的城市仔细观察。“小小的黑点……他们显然害怕极了……恐怕正引起巨大的恐惧。他们一定看见了天上的我们……”

他仔细地一处从观察。如鱼鳞般微小的帆船，黑线般的堤坝，绿色的丛林……象显微镜下一滴水里的东西一样飘过他眼前。一大堆生命，逃跑、挣扎、死亡……

蓝色的小星球继续静静地沿着轨道运行，他们跟随在四周，并没有对它的运行注意。柯尔保持着科学家的高度冷静，注视着小星球上面山岳的震颤，海水的沸涌。他笑着说，“我们的质量改变了小星球的引力平衡，小星球上面地震了！等我们停止小星球运转时，一定会有几百万生灵死亡！”