拉穆拉克问道：“你意识到埃尔塞维亚正处于危险之中吗？有可能出现细菌疾病。”

“如果他们把我看作人的话，２４小时以后，局势就能恢复正常。局势改观的主动权在他们手中。”

“你说起话来像是受过教育的人，拉格斯尼克。”

“是吗？”

“我听说你并没有被剥夺物质享受。你有住的、有穿的、有吃的，而且比埃尔塞维亚上的任何人都优越。你的孩子受到最好的教育。”

“不错。但这一切都是自动服务系统干的。没有母亲的女婴被送到我们这里照料，直到她们长大成为我们的妻子。她们年纪轻轻便死于孤独。为什么？”他的声音中突然流露出强烈的感情，“为什么我们必须与世隔离，好像我们全是怪物，不适合与人类接近？难道我们不也像其他人一样是人吗，也有着同样的需求、欲十望和感情？难道我们没有履行光荣而有益的职责吗？”

从拉穆拉克身后传来一阵沙沙的叹息声。拉格斯尼克听到叹息声，便提高了声音。“我看到了你后面的诸位议员。回答我：难道那不是一种光荣而有益的职责吗？正是你们的废料又变做了供你们享用的食物。那个净化腐物的人难道比产生腐物的人更可恨吗？——听着，议员们，我不会屈服。让埃尔塞维亚的所有人统统死于疾病——如有必要，也包括我自己和我的儿子——但是我将毫不屈服。我的全家将死于疾病，这比像现在这样活着更好。”

拉穆拉克打断了他的讲话。“你出生以来就过着这种生活，是吗？”

“是又怎么样？”

“当然你十习十惯了这种生活。”

“从来没有。也许是听天由命。我的父亲就听天由命，我在一段时间内也听天由命；但我关注着我的儿子，我的独生子，没有别的小孩和他一起玩。我的兄弟和我还能彼此在一起玩，可我的儿子却永远没有人和他一起玩，我不想再听天由命啦！我和埃尔塞维亚一刀两断。我不想讲了。”

接十收十器无声无息了。

首席议员年老发黄的脸变得苍白起来。那群人中唯有他和布莱留下来陪伴拉穆拉克。

首席议员说：“那个人疯了；我不知道怎样制十服他。”

他身边有一杯酒；他举起酒杯凑向嘴唇时，有几滴酒洒出来，在他雪白的裤子上弄出了紫十红十色斑点。

拉穆拉克问道：“他的要求果真那么不合情理？为什么不能把他接纳到社会中来？”

布莱的眼中闪过瞬息的愤怒：“一个贩卖排十泄物的家伙。”然后他耸耸肩，“你是从地球上来的。”拉穆拉克则想法不同，他考虑着另一个不可接受者，奥尔·卡帕，在中世纪漫画家的笔下，他是无数不朽的作品人物中的一个，他被冠以“斯空克工厂的室内工作人员”等多个名字。

他问：“拉格斯尼克果真处理排十泄物吗？我的意思是，有身十体接触吗？当然，这都是自动机械十操十作的。”

“当然。”首席议员回答说。

“那么，十精十确地说，拉格斯尼克的职责究竟是什么？”

“他用手调节各种控制器，以保证机械的正常运转。他调换部件，以便进行各种维修；他改变一天时刻的函数速率；他按要求变化最终产物。”他悲伤地补充说，“如果我们有足够的空间使这些机械十倍地复杂，那么，所有这些工作都能自动完成；但这将是毫无必要的十浪十费了。”

“但尽管如此，”拉穆拉克坚持道，“拉格斯尼克所干的也只是揿揿按钮、关闭接触器或诸如此类的活儿。”

“是的。”

“那么，他的工作其实与任何埃尔塞维亚人干的并无两样。”

布莱生硬地说道：“你理解不了。”

“为此你们甘冒孩子死亡的危险？”

“我们别无选择。”布莱说，他的声音中蕴含十着无尽的恼怒，这使拉穆拉克相信，局势对他是严峻的，但他确实别无选择。

拉穆拉克反感地耸耸肩。“那就粉碎罢工。制十服他。”

“怎么干？”首席议员说，

“谁会愿意接触他，或走近他？如果我们远距离炸死他，那对我们又有什么好处？”

拉穆拉克沉思地问：“你想知道怎么十操十作他的机械吗？”

首席议员一蹦而起。

“我？”他怒吼着。

“我不是指你，”拉穆拉克立即叫喊起来，“我在用那个代词的泛指意义。有人能学会如何十操十纵拉格斯尼克的机械吗？”

慢慢地，首席议员流露出了强烈的感情。“在手册中，我可以肯定——尽管我向你保证，我自己从来没有关心过这件事。”

“那么就没人能学会十操十作程序，并接替拉格斯尼克，直到他投降为止？”

布莱说：“谁会同意干这种事？无论如何，我是不干的。”

拉穆拉克的脑海中闪现出地球上的忌讳，几乎也有这般强烈。他想到了同类相残，乱十伦，诅咒上帝的伪君子。他说：“可你们肯定早就作了防备，填补拉格斯尼克工作的空缺。假如他死了呢？”

“那他的儿子或他最近的亲戚会自动继承他的工作。”布莱答道。

“如果他没有成年亲戚怎么办？如果他家里所有人一下子全都死光了怎么办？”

“那从没有发生过；也永远不会发生。”

首席议员补充说：“万一出现这种危险，我们也许可以把一两个婴儿十交十给拉格斯尼克夫妇，由他们培养接替他的职业。”

“啊！你们会如何挑选那个婴儿呢？”

“从婴儿一出世母亲就归天的孩子当中挑选，就像我们挑选未来的拉格斯尼克新十娘十一样。”

“那现在就来挑选一个拉格斯尼克的替代者吧。十抽十签。”拉穆拉克说。

首席议员说：“不！不可能！你怎么能提出这种建议？如果我们选出一个婴儿，那就得抚养那个婴儿一辈子；对其他情况便一无所知。从这点上说，就必须挑选一个成年人，并把他十交十给拉格斯尼克。不，拉穆拉克博士，我们既不是怪物，也不是被人唾弃的畜牲。”

毫无用处，拉穆拉克无可奈何地想，毫无用处，除非——

他的脸上不能有任何流露，除非到这一步。

那天夜里，拉穆拉克几乎没有睡着。拉格斯尼克的要求只不过是人最基本的东西。但与此相反的是，３万埃尔塞维亚人还面临着死亡。

一方面是３万人的幸福安乐，另一方面是一个家庭的正当要求。有谁能说那些支持这种不公正的３万人活该去死呢？不公正用什么标准来衡量？地球的标准？埃尔塞维亚的标准？拉穆拉克是什么人，竟然做起仲裁者来了？

拉格斯尼克吗？他愿意让３万人去死，其中包括男人和妇女，他们只是接受别人让他们接受的一种局面，即使他们想改变也办不到。还有孩子，他们压根儿与此无关。

一方面是３万人；另一方面是一个家庭。

拉穆拉克对这件几乎面临绝境的事情作出了决定；早晨，他给首席议员挂了个电话。

他说：“先生，要是您能找到一个替代者，拉格斯尼克就会明白，他已经失去了机会，无法强制作出有利于他的决定，这样，他就会重新回去工作。”

“不可能找到替代者，”首席议员叹了口气，“对此我作过解释。”

“在埃尔塞维亚人中找不到替代者，可我不是埃尔塞维亚人；这对我来说无关紧要，我愿意去替代。”

他们激动了，比拉穆拉克自己更激动。他们问了他十几次，问他是否说话当真。

拉穆拉克还没有修面，因此他感到不那么舒服：“当然，我说话当真。随便什么时候，拉格斯尼克只要这么干了，你们总能引进一个替代者的。别的星球上没有这种忌讳，只要你们支付足够的钱，总是会有许多临时替代者的。”

（他正在出卖一位受到残酷剥削的人，这一点他心里很清楚。但他拼命告诫自己：除了受到排斥以外，其他方面他的待遇是非常好的，非常好的。）

他们十交十给他几本手册，他花了６个小时读了又读。提问题是没有用的。没有一个埃尔塞维亚人对这项工作略知一二，除了手册上写的以外；要是书中的细节介绍得有口头上谈论的那么多，整个内容读起来就非常令人不舒服。

“在嗥鸣器显示红色信号的时间里，Ａ－２电流计的读数必须保持在零上。”拉穆拉克念道，“嗥鸣器是什么玩意儿？”

“将用一种符号表示出来。”布莱轻轻地说。埃尔塞维亚人彼此羞愧地望着，他们低着头，眼睛盯着自己的手指尖。

早在他到达那些小房间之前，他们就离他而去。那些小房间是拉格斯尼克几代人工作的中心控制室，是为他们星球效劳的地方。他得到了具体的指令，在哪些地方转弯，最后到达哪一层等等；可他们折回了，只让他独身前往。

他费力地穿过那些房间，辨认着仪表和控制器，沿着手册上标明的示意图前进。

有一个嗥鸣器，他想着，带着朦朦胧胧的满足感。符号果然是这么标的。嗥鸣器有一个打上洞孔的半圆形表面，这些洞孔设计得十分明显，它们能闪现出各种颜色。为什么管它叫“嗥鸣器”呢？

他不明白。

在某个地方，拉穆拉克想，在某个地方废料堆积如山；推撞着齿轮和排十出口、管道和蒸馏器，等待着用五花八门的方式加以处理。如今它们还在堆积。

他按手册的指示，在“开启”的方向，将第一个开关推了上去，这样做，并不是没有一点惊慌的。某种生命体柔和的喃喃声使人感到它正穿过地板、墙壁而来。他转一下旋钮，灯亮了。

他每走一步，都查阅手册，尽管他早已记得很熟；他每走一步，各个房间的灯便越发明亮，仪表盘上的指示器一下全活动起来，嗡嗡声更大了。

工厂深处的某个地方，堆积如山的废料正被吸进有关的沟渠之中。

高音信号响起来，吓了拉穆拉克一跳，打断了他的苦思冥想。这是通讯信号，拉穆拉克摸十到接十收十器，使它活动起来。

拉格斯尼克的脑袋显示出来了，惊慌失措的样子；接着慢慢地，眼睛里的疑虑和无法掩饰的震惊消失了。“那么，事情就这么定啦。”

“我不是埃尔塞维亚人，拉格斯尼克；干这活我不介意。”

“可这事与你有何相干？你为什么要卷进来？”

“我站在你一边，拉格斯尼克。但我必须干这活。”

“啊哈！你竟然站在我一边？他们对你们那个世界的人也像他们在这里对我那样吗？”

“不再是。但即使你是对的，也得考虑一下３万个埃尔塞维亚人。”

“他们本来会让步的；你毁了我唯一的机会。”

“他们本来就不会让步。在某种程度上来说，你已经赢了；如今他们知道你并不满意。直到现在，他们做梦也从没想到过一个拉格斯尼克竟会不幸福，也没有想到过他竟会惹事生非。”

“他们知道又怎么样？现在他们需要做的无非是随时雇佣一个外星人。”

拉穆拉克使劲地摇了摇头。在刚才那痛苦的时刻他早已想好了。“他们知道这一事实本身就意味着，埃尔塞维亚人愿意开始考虑你的处境；有些人愿意开始怀疑这样对待一个人是否对头。而且如果雇佣外星人，他们会到处去说，这事是在埃尔塞维亚发生的，这样，银河系的舆论就会对你有利。”

“还有？”

“情况就会改善。到你儿子的那个时候，情况就会好得多。”

“到我儿子的那个时候，”拉格斯尼克说，他的脸松十弛了，“现在我恐怕已经没有希望了。嗯，我输了。我要回去工作。”

拉穆拉克感到浑身一阵轻松。“如果现在你到这儿来，先生，你可以继续干你的工作，我也会认为同你握手是我的荣幸。”

拉格斯尼克的脑袋立即作出反应，充满了忧郁的自豪。“你称我‘先生’，并提出同我握手。管你自己的事吧，地球人。我要回去工作了，我不想同你握手。”

拉穆拉克从原路回去，想到危机已经过去，他不禁松了一口气，但也感到十分沮丧。

当发现有一段走廊被安设了警戒线的时候，他大吃一惊，停住了脚步。他无法通过。他朝四周望着，想找另外的通道。突然，头顶上被放大了的声音吓了他一跳。“拉穆拉克博士，你听到我的声音吗？我是布莱议员。”

拉穆拉克抬头望去，声音通过某种公用传话系统传来，但他看不到插头的痕迹。

他喊叫着：“出了什么事？你能听到我的声音吗？”

“我听到了。”

拉穆拉克不由自主地喊叫着：“出了什么事？这里好像戒严了。同拉格斯尼克还有什么干系吗？”

“拉格斯尼克已经去工作了，”传来了布莱的声音，“危机已经过去，你必须作好准备离开。”

“离开？”

“离开埃尔塞维亚；正在为你准备一艘飞船。”

“等一等，”拉穆拉克被事件的突变弄得迷惑不解，“我还没有完成收集资料的工作呢！”

布莱的声音又传来了：“这没有办法。有人会把你带上那艘飞船，你的行装将随后由自动服务系统给你送去。我们相信——我们相信——”

拉穆拉克感到事情渐渐明朗起来。“你相信什么？”

“我们相信你不会再去想法会见或直接同任何埃尔塞维亚人十交十谈。当然，我们也希望你在将来的任何时候，都不再去想办法重返埃尔塞维亚，这就可以避免尴尬。要是还需要关于我们的进一步资料，欢迎你的一位同事前来。”

“我明白了。”拉穆拉克平淡地回答。很明显，他把自己变成了一个拉格斯尼克。他曾经十操十作过控制器，而控制器反过来又处理过废料；他被排斥了。他是一个同十十尸十十体打十交十道的人，一个牧猪人，一个斯空克工厂的室内工作人员。

他说了一声“再见”。

布莱的声音又响起来：“在我们带你上飞船以前，拉穆拉克博士——我代表埃尔塞维亚议会，感谢你在这次危机中给予的帮助。”

“别客气。”拉穆拉克痛苦地说。