看着坐在轮椅黑色的老头，哈斯顿有力的手，长长的手指在猫的脖子上游十动。

“如果你要，我可以现在就干掉它。”他轻轻地说。“我掐住它的脖子，它毫无察觉。”

“不，”朱洛更叫了起来。他长长地，有力地吸了口气，苍白的脸颊出现了红晕。“不，不在这里，带走。”

哈斯顿冷冷地笑了笑。又非常轻柔地抚十摸十着睡着的猫的头肩背。“好吧。”他说，“我接了你这一单，你要十十尸十十体吗？”

“不，杀了，埋了，”他顿了下，象只老秃鹫般伏向前，“把尾巴给我带回来，”他说，“这样我可以把它扔到火里，看它燃十烧。”

哈斯顿开着１９７３年产的朴莱茅斯车，车的引擎是飓风破坏者引擎，车底盘被加高并加了盖，车盖向下倾斜二十度。差速器和车后部都是他自己改造的，挂档是ＰＥＮＳＹ公司的，传动装置是ＨＥＡＲＳＴ公司的，车身坐落在巨大的鲍比·尤塞排宽纹轮胎上，最高时速是一百六十多英里。

他九点半多些离开朱洛更家，一弯十陰十冷的新月透过稀疏的秋云悬在天空上。他把车窗全打开，因为朱洛更衰老、恐怖的恶臭似乎仍然粘在他的衣服上，他感到难受。寒气刺骨，直到让他感到麻木，而他就要这样，让寒气把恶臭吹掉。它在普雷色的戈兰镇下了高速公路，以相当快的三十五英里速度穿过安静的这城镇，在那只有一盏的十交十通灯在十交十叉路口公路，他把车开得快些，让它自己跑。那引擎协调的呼十呼声正如晚上早些时候那只猫在他膝上的呼噜声。想到这个比喻，哈斯顿不由咧嘴一笑。他们以七十多英里的速度在结着白霜，铺满了作物秸杆的秋天的田野上行使。

猫被装在双层的购物袋里，顶上绑了个大大的结。袋子放在客座上。哈斯顿把它放到袋子里时，他正睡得呼十呼响。一路上，它都在呼十呼大睡。也许它感到哈斯顿喜欢它，就象呆在自己家里一样。象哈斯顿一样，那只猫也是单干的。

这是个奇特的任务，哈斯顿想，而且还惊奇地发现自己把它当真了。也许最奇特之处是他实际上杀的是一只猫，一只和自己相似的猫。如果它确实弄死了那三个老废物，那它还有更大的魔力。特别是对盖奇，曾把他带到弥尔弗德镇的兽医那里，那留着平头的兽医可能会非常高兴地接下这生意，把它捆了塞十入只有微波炉大小的陶瓷嵌边的气室里，虽然对它有亲切感，但并不愿因此而不杀它。他愿意干净利索地干掉它。他可以停下车，在这秋日的荒野中把它从袋子中取出，抚十摸它然后把它掐死，用随身带的小刀切下它的尾巴。他想要把它的身十体体面地埋好，不让食腐肉的动物吃它的肉，虽不能避免虫蚁的侵食，但可以避免蛆虫的产生。

车象暗兰色的幽灵在黑夜里飞奔。他正想到这里，那只猫走入他的眼帘，它跳到仪表板上，尾巴高高地翘十起，那张十陰十十陽十脸转向他，似乎对他冷笑。

“嘘—”哈斯顿朝它嘘了一声，他朝左边一瞥，看到双层购物袋靠他的那侧被咬了个洞，也许是抓的，再抬头一看，那只猫向他张牙舞爪，一只爪划过他的前额。他急忙推开它，朴莱茅斯车在柏油路上左右乱摆，巨大的轮胎在路面上吱吱地磨着。

哈斯顿挥拳去打在仪表板上的猫，它挡住了他的视线，对他又咬又抓。哈斯顿紧紧十抓住方向盘，一下，两下，三下，他打着那只猫，突然路面不见了，车插十入路边的沟谷中，车身被撞得砰砰响，巨大的撞击使系着安全带的他被抛向前去，最后他听到那猫残忍的嗥叫十声，象女人痛苦的或正在十性十高十潮中的叫十声。

他紧十握拳头揍它，只感到被弹回来，它身上肌肉在鼓动。

接着再一次碰撞，一切黑了下来。

月亮快要落了，离天亮还有一个小时。朴莱茅斯车横卧在路边沟谷里，地上的薄雾笼罩着它，一段很长的带着倒钩的铁线缠在车前头的栅格上，车盖被撞得掀了起来。微微的蒸汽从被撞坏的散热器上泄十了出来，混着晨雾从车盖下飘了出来。

他的腿没了感觉。

他向下看只见车的防火层被撞得凹了进来，那巨大的飓风破坏者引擎箱的后部顶到他是双十腿，动弹不得。

车外，猫头鹰正在捕抓逃窜着的小动物的叫十声从远处传来。

车内，在他旁边是那只猫安祥的呼十呼声。

它似乎在咧着嘴笑，象《十爱十丽丝漫游仙境》中那只叫谢肖尔的猫。

哈斯顿看它站起来，弓起背，伸了个懒腰。突然它象丝绸抖动般轻柔地一晃，跳向他的肩膀，哈斯顿想抬手把他推开。

他的手不能动。

脊椎被撞伤了，他想，身十体瘫痪了，也许是暂时的，也可能是永远的。

那猫的呼十呼声象打雷一般在他耳边响着。

“走开！”哈斯顿叫道，他的声音嘶哑干涸。那猫僵持了一会儿，然后向后一坐。突然它的前抓拍向哈斯顿的脸颊，同时爪子也伸了出来，几条热十辣辣的血条划到了他的喉部。

热血流了出来。

他强迫自己把头摆到右边，头还能动。很快他的脸就埋到光滑干燥的皮十毛十中。哈斯顿朝它咬去，它吓了一跳，喉中发出怨恨的声音——喵，跳到座位上。它愤怒地仰视着他，耳朵向后伏着。

“我干不成了吗？”他的声音嘶哑。那只猫张开嘴朝发出嘶嘶声。看着这张古怪、带着十精十神分裂症般的脸，哈斯顿明白了朱洛更怎么会想到它是巫猫，它……

他正想着，双手和前臂感到麻木和刺痛。

恢复知觉了，感到千万根针在扎般地疼痛。

那猫跃向他的脸，伸出利爪，嘶叫着。

哈斯顿闭上眼睛，张开嘴，朝猫的肚子咬去，什么也没咬到，只是一嘴十毛十。猫的两只前爪紧钩住他的双耳，抓了进去，感到异样的疼痛，哈斯顿试图抬起手。

双手猛拉但无法从膝间拔十出来。

他伏下头开始前后甩动，好像要抖出眼中的肥皂水似的。那猫嘶嗥着，仍紧紧十抓着他，哈斯顿感到血从脸颊上淌了下来，呼吸困难。猫的胸脯压着他的鼻子。他只能用嘴巴呼些空气，但不多，都是透过猫的十毛十。

他的双耳象被浸了油然后放到火上烧似的。

他的头向后一甩，发出痛苦的叫十声。在车撞下沟谷时他一定遭受剧痛，但那猫却没有，他逃开了。哈斯顿听到它噗地跳到后座上。

血流到眼睛里，他试图再次移动手，抬起一只手把血擦去。

双手在膝间颤十抖，但他仍无法十抽十出来。

他想起左臂下槍套里的那只特制的点四五口径手十槍。

如果我能拿到槍，小猫儿，你的九条命全没了。

现在更痛了，隐隐的痛感从双脚传上来。脚一定被粉碎十性十地压在引擎箱的下面。双脚有了麻刺感，那感觉象侧睡时一只脚被压着，产生的痛感而使人醒来。此时，哈斯顿不在意脚，这就可知他的脊椎伤不重，他可不想以全身瘫痪只有脑袋还能用的样子过完后半生。

他想或许我还剩几条命。

对付这只猫才是首要的事。从车的残骸里出来也许就有人走过来。这样就一箭双雕了。虽不可能在凌晨四点半以这个样子再回到公路边，但有人来还是可能的。

可那只猫在后面干什么呢？

他不想面对它，但更不愿它在背后，在看不见的地方。他想从观后镜中看，但没用。观后镜被撞歪了，它放映出的是车撞下来后野草丛生的沟谷。

从他背后传来了低沉的向撕十开布匹般的呼噜声。

它在我后面，躲在那里睡觉。

即使它不睡，即使它稍有谋杀他的打算，它又能干什么呢？它只是皮包骨的小东西，全身浸十湿了也才四磅重，而且很快…很快他就能活动双手了，就能拿到槍了，这点他是肯定的。

哈斯顿静静地坐着等待，感到在一阵阵刺痛中血气重新回到体内。他居然还勃十起了一两分钟。（也许是和死亡相冲突的本能反映吧）。他任务在目前的情况下干掉它还有点难。

曙光出现在东方的天空，鸟儿在歌唱。

哈斯顿在试着活动双手，只动了一点点又落回去了。

还是不能，但应该很快了。

猫“卟”地一声跳到他旁座的靠背上，哈斯顿转头看着那张黑白各半的脸，有着巨大黑色瞳孔的眼睛发着光。

哈斯顿对它说：“只要我接手的活，还从没失手过。小猫儿，这可能是第一次，我现在不动手，五分钟，最多十分钟，你要听我的劝告吗？从窗口跳出去，窗口开着，带着你的尾巴出去。

猫盯着他。

哈斯顿再次试着活动双手，双手可以动了，抖得厉害，半英寸，一英寸，全部出来了。他让双手松十弛地后摆，双手滑过双膝，“噗”地一声打到了车的座位上。灰白的手映着暗光，象只巨大的热带蜘蛛。

那猫正朝它冷笑。

我犯了个错误吗？他疑惑了。他是直觉感很强的人，所产生的恐惧感一下子击倒了他。猫绷紧了身十体，当它跳过来时，哈斯顿明白了它要干什么。他张嘴大叫起来。

那猫落到他的档十部，伸出爪子掏了起来。

此时，哈斯顿希望自己还是麻木的，剧烈而可怕的疼痛。

他从未感受到世上还有这样的疼痛。那猫就象只狂怒的尖利钻子，抓向他的十陰十囊。

哈斯顿尖十叫起来，嘴张得大大地……，就在此时，那猫改变方向跳向他的脸，跳到嘴巴里。此刻他意识到它不是只猫，是邪恶的杀气化成的。

他最后瞥了一眼那伏倒的耳朵下的黑白各半的脸，它的眼睛圆十滚滚的，充满了异样的仇恨。它已经干掉三个老头了，现在正在杀约翰·哈斯顿。

它撞入他的口中，象一枚十毛十皮飞弹，他咬住它。它的前爪轮番撕扯着他的舌头，象在吃一块牛肝似的，他的胃反十抽十着，呕了出来，呕吐物涌进了气管，噎住了，他开始窒息了。

在这生死攸关的时刻，生存的意志冲破了那最后一点撞击产生的瘫痪，他缓缓抬手抓住那猫，天啊，他感到惊奇。

猫拼命地钻入他口中，它伏下十身十子，不断扭十动，越钻越进去，他感到自己的上下腭嘎嘎响，越张越大让它钻入。

他想抓住猫，猛扯出来，摔死他，可他的手只抓到了猫的尾巴。

不知道怎的十毛十的整个身十子都钻入他的口中，它那古怪的十陰十十陽十脸一定正堵在他的喉咙中。

一阵很响的咕噜声从他的喉咙中发出，喉咙向花园里浇水的软管似的肿了起来。

他的身十体扭来扭去，手落回了膝盖上，手指无意识地敲击着大十腿。双眼向上一瞪，又暗了下来，透过车顶的天窗苍白地盯着正在出现的曙光。

从嘴里伸出的是两英寸长的十毛十绒绒的尾巴，一半黑一半白，前后慵懒地摆十动着。

猫不见了。

鸟儿在远处啼叫，黎明无声无息地来到了康涅狄格州农村白霜片片的田野。

发现他的农夫名叫威尔·鲁斯。

他正去普雷色的戈仁镇取他的卡车新的检验标签。他看到路边的沟谷里有什么东西在早晨的晨光中闪耀着，停下车一看是一辆朴莱茅斯车斜躺在沟谷中，带倒钩的铁线缠着车前的栅格，象一十十团十十钢铁编织品。

他拨十开一条路走下去，一看吸了口冷气。“天啊”他对着这晴朗的秋日咕哝了一声。一个家伙坐在方向盘后面，睁着眼茫然地盯着无尽的苍穹。ＲＯＰＥＲ调查机构再也不会找他做有关总统竞选的调查了。他脸上血迹斑斑，仍然系着安全带。

驾驶室的门被撞得打不开了，但鲁斯双收用力猛拉总算打开了。他探进身十子解十开安全带，他想看看死者的身份。伸手探十入大衣内，他注意到死者衬衣下有东西蠕十动，就在皮带的上面，蠕十动着，膨十胀起来，污血开始涌十出，象朵邪恶的玫瑰。

“什么东西？”他伸手抓住衬衣，拉起来。

威尔·鲁斯一看尖十叫起来。

在哈斯顿的肚十脐上面，肚皮上被挖了个破碎的洞，一张血迹斑斑的猫脸探了出来，巨大的眼睛闪闪发光。

鲁斯向后一个趔趄，大声尖十叫，双手掩住脸，附近田地里一群乌鸦被惊得飞起来。

那只猫从里面挤了出来，猥亵而疲惫地舒展了一下十身十体，然后跳出窗外，鲁斯见它穿过高高的枯草消失了。

一切似乎在一瞬间发生的，他后来这样告诉当地的记者。

它的任务似乎还没完。