“噢，刘易斯太太？”从声音里可以听得出来，斯图尔德先生很高兴。

“我觉得挺好奇的。”

“那是自然的罗。”

“不过我不相信你告诉我们的那些话。”

“喔，那可完全是正经话，一点儿也不假，”斯图尔德先生答道。

“你昨天说的世界上的某个人将会死去，这话是什么意思？”诺玛尽量说得口气平和。

“我是严格按字面意义说这句话的，”他答道，“也就是说，这个人可能是世界上的任何一个人。不过还有一件事我可以向您保证，就是您不认识这个人。另外，您当然也不一定非得看见他死。”

“报酬是５万美元？！”诺玛说。

“完全正确，一点儿不错。”

“我觉得不大可能！”她说。

“这是我们开的价，我们保证按此价付酬，”斯图尔德说。“要不要我把那个按钮盒送回您府上？”

诺玛觉得浑身都绷紧了，“不要！”说完她就啪地一声搁上了电话，心里十分烦躁。

诺玛下班回家，一走出电梯，就看见自家套间的门旁放着那个包裹。她心里有点恼火，在她掏钥匙开门时，暗暗对自己说：“我不拿它，”她进了家就到厨房里去准备晚餐了。

过了一会儿，她像往常那样给自己倒了一小杯酒，接着，她来到门厅里，把酒杯放在门旁的那张小桌子上，开了套间门，拾起了那个包裹。她把这个包裹一直带到厨房里，放在餐桌上。

她坐在客厅里，慢慢地呷着酒，眼睛茫然地望着窗外。过了一会儿，她又回到厨房里去做晚饭。她看见餐桌上放着的那个包裹，于是就把它塞十进了碗柜里，“明天一早，我就把它扔出去，”她自言自语道。

“也许那是某个大富翁安排的一个恶作剧，”诺玛说。

两人正在用晚餐，“你说什么？我没听懂你的话，”亚瑟抬起头来问道。

诺玛没有回答，默默地吃着。突然，她放下了餐刀、餐叉，说：“也许那是真的。”她把“真的”二字说得特别响。

亚瑟显得不太耐烦，“就算那是真的，”他说，“那你想干什么？难道你想把那个按钮盒子要回来，然后按一下？难道你要谋害人？”

“假如你并不认识那个要死掉的人，那也算不得是谋害。”诺玛说。

听到这话，亚瑟十分吃惊，“我希望你别那么说，”他说道。

“要死掉的那个人也许离我们十万八千里，也许是非洲什么地方的一个有病的老头，”她说。

“但也可能是宾夕法尼亚洲的一个小宝宝，也可能是离我们住宅只有两条街远的一个漂亮的小姑十娘十！”亚瑟说。“诺玛，你应当明白，不管你杀的是什么人，这都是谋杀。”

“可是，假如那是个你从来没见过的人，是个你永远不会见到的人，是个他的死亡根本不会知道的人，那就不一样了吧。假如是这样，难道你也不肯按一下那个按钮？”

“诺玛，难道你是真的想按那个按钮？”亚瑟说话的声音有点颤十抖了。

“亚瑟，那样能得到５万美元。”

“可这么多钱……”亚瑟还没说完，诺玛就打断了他的话：“５万美元，有了它，我们就可以到欧洲去度假，痛痛快快地玩上一玩。到国外去度假，我们总是口头上说说而已。”

“不，诺玛。”

“除外之外，我们还能在长岛买一幢房子。”

“诺玛，不行。”他的脸都白了，“诺玛，求求你，别说了。”

“啊，好。你平静点！你干吗这么激动呢？我只是说说罢了。”

“如果你同意的话，我希望你再也别提这件事了。”

“行，”诺玛答道，但口气显得有点冷淡。于是他们离开了餐桌。

第二天早晨，诺玛起得比平时早，她要给亚瑟准备一顿特别好的早餐。

“你弄这么多好吃的干吗？”亚瑟笑着问道，“是不是有什么特殊的意义？”

“没有，”诺玛脸上显出有点不高兴的样子，“我只是愿意这么做，嗯……没有别的意思。”

“好，谢谢你，”他说，“你准备了这么好的早餐，我真高兴。”

她给亚瑟的杯子里注满了咖啡。“我是要向你表明我不是……”

“不是什么？”

“不是自私的人。”

“我说过你自私吗？”

“呣，昨天晚上……”

亚瑟确实没有说过她自私。

“我觉得你没有理解我关于按钮的那些话的意思，”诺玛继续说道。“你好像是认为我只考虑我自己。”

“哦。”

“其实我并不是那样的人。”

“诺玛……”

“嗯，其实我并没有只想到我自己。我说要到欧洲去度假，要在长岛买一幢房子，我的意思是我们俩一块儿到欧洲去，我们俩共同在长岛有幢房子，还要配上高级的家具，把房间布置得豪华别致，我们也要生个孩子！”

“对，对！诺玛，我们会有孩子的。”

“什么时候我们才能养得起孩子？钱呢？”

“诺玛……”

“我问你，什么时候？”

亚瑟挪动了一下十身十子，离她远了一点，说道：“难道你真的要……”

“你听我说，他们也许只是进行某种实验”，她不容亚瑟说下去，立即打断了他的话，“他们是要研究一下普通人在这种情况下的反应。他们只是故意声称会有个人死去。难道你真的相信他们会去杀人？”

亚瑟没有回答。诺玛看见他的手在不停地抖动。几分钟以后，亚瑟站了起来，没说一句话，就离开家上班去了。

亚瑟离开之后，诺玛仍在餐桌旁坐着，两眼凝望着自己的咖啡杯，“今天上班可要迟到了，”她想。“算了，不管它了。难道我就应该天天这么辛苦去上班？真的，以后就不必了。”

把餐具洗干净、收拾好，擦干了手，然后从碗柜里取出那个包裹。她解十开了包裹，取出了那个小盒，把它放在餐桌上。

她盯着它看了好久，才从那个信封中取出了小钥匙，把盖住按钮的琉璃盖子打开了。她又盯着按钮看了好一阵子。“多蠢呢？”

她想，“那么多的思虑、那么多的担心，都只是为了一个按钮！”

她伸出手，把按钮狠狠地按了下去，“为了我们俩！”她怒冲冲地说。

突然，她浑身颤十抖起来，觉得全身冰冷。

这种感觉只持续了片刻，“真蠢！”她想，“我没有干什么昧良心的事，就这样心惊胆战，有多蠢呢！”

她把那个插着钥匙、带着打开的玻璃盖子的按钮盒扔进了垃圾袋里。然后就匆匆地穿上外套，上班去了。

诺玛在厨房里准备晚餐，这个傍晚她总觉得有点心神不宁。所以在喝完一小杯酒后，又给自己倒了一杯。就在此时，客厅里的电话铃响了。

“刘易斯太太吗？”

“是啊，什么事？”

“我这儿是伦诺克斯。希尔医院。”

电话里的声音告诉她，亚瑟在下班回家的路上掉到了地下铁道的铁轨上，被火车压死了。事情的经过是这样，地下铁道的车站上很挤，亚瑟在站台边上等车，当一辆火车开来时，亚瑟被人挤下了站台，当即倒在血泊里。

诺玛一面听着，一面不停地摇着头，她觉得这不可能是真的。就在她放下电话听筒的时候，突然想起了亚瑟的人寿保险金正好是５万美元。

“不！”她简直憋得连气都透不过来。坐了一会儿，她咬着牙强迫自己站了起来，穿过客厅，走到厨房去。她伸手从垃圾袋里掏出那个按钮盒，她晕晕乎乎，呆呆地望着这个盒子。

为了要看看看盒子里究竟有些什么东西，她寻找盒子上的钉子、螺丝，但没有找到。她不明白这个盒子是靠什么办法构成一体的。

突然，她把它狠狠地往墙壁上一摔，但盒子没有碎。她拾了起来又接着摔，一次比一次摔得更狠，最后盒子的木底碎了，她把碎片从盒子上扯下来。手指头给划破了，她也没有觉察。

盒子里没有一根导线，没有任何无线电元件。它竟是个空盒子。

电话铃声又响了，惊得她跳了起来。在她奔向客厅去的路上，差一点跌倒了。

“刘易斯太太吗？”斯图尔德先生问道。

她的声音变得象狼嚎一样，对着送话器喊道：“你曾经对我说过，死掉的人是我不认识的啊！”

“太太，”斯图尔德先生说，“你真的认为你认识你丈夫吗？”