“我们极度幸运，能有如此一个稀罕的东西进入我们的注意力中。虫洞一定非常稀罕，而这一个已被暂时悬浮在这儿。那个磁十性十弓形物持续了只有几个月，在它们——”

“等一会。这个东西有多大。”

“我估计它也许有十米宽。”

“‘太十陽十观察’错了——它并不大。”

“他们并不了解这个折射作用。他们用实用主义的方法去解释他们的数据。”

“我们看到了它，真幸运。”

“它非常罕见，我们宇宙的最初生命的一个遗迹。作为一个通到其它地方的管道，它可能是——”

“极富价值。”

克莱尔飞快地想到。埃玛可能是对的——那七千五百万不会拯救她的飞船。但现在她知道了某件没有其他任何人知道的东西。而她只会到这儿来一次。

“流产防护屏分离。”

“我没有这么建议。热量载荷将上升得非常快——”

“你只是一个程序，不是一个指挥。完成它。”

六

她已按冲动行动了，她承认这点。

这就是工程师与飞行员之间的差异。工程师在他们作出承诺后仍然会烦恼和计算。飞行员，从来不。而经过这一点的方法就是去绕轨道飞行及不要流太多的汗。

流汗。她努力别去闻自己。

想更冰凉的东西。理论。

懒洋洋地靠在一个皮沙发上，克莱尔回想起那个科学官员的情况简介。作为“巨大繁荣”的化石的虫洞。作为通向宇宙整个其余部分的管道的虫洞。作为具有潜在劫掠十性十的虫洞，如果它们进入了一颗星星并吃掉它的话。

她努力想象一张几米宽的嘴吸一颗星星，把它的热质量倾在深深太空中的某个地方。

要形成一个能这么做的虫洞，它必须要和某种外来的物质夹在一起，某种有“否定的平均能量密度”的物质。不管这是什么，它必须是形成于“繁荣”时期。它使虫洞十交十织起来，从头到尾。巨大的建筑原料，如果你能得到它的话，而她恰恰也许可能。

因此虫洞可能杀死我们或使我们成为神。人类不得不知道，瘦长个子的科学官员已经说过。

“就这样吧，”她举杯为屏幕祝福。在它上面氢熔化的整个的剧毒的壮观开动了它的猛烈。

光线被一个负质量的物体所偏转（水平线比例被高度地浓缩）。光线被从中央地带席卷，产生一个零明暗度的本影地带。在本影的边缘，光线积聚，处理着一个彩虹似的焦散面和被增强了的光线强度。

克莱尔的菲涅尔装甲有助于使飞船保持清凉，因此当她慢慢向下移动去检查那些管子时她没有把自己烧起来。

她还剩下两个小时，象一块扁平的石头一样掠过太十陽十的冠状物。“银色金属小帆船”已从防护屏分离出来，防护屏在抛物轨道上弯成弓形离开，直到无限，它的外壳由于融化而闪烁着亮光。

然后克莱尔几个星期来第一次点燃飞船的混合马达。反物质开始从它的磁力中流十出来，撞击着感应质量，汹涌澎湃。银色的飞船成弧形地进入一条新的运行轨道。

一条致命的轨道，如果她们在它上面超过几个小时的话。

“我正向你的反射板中注入更多的水。”

“好主意。”

“银色金属小帆船”已经在技术所允许的最大程度上镀成了银色，除了太十陽十强光的一个极细的折射外，可以反射所有的光线。在多层的外壳中，她还有一些窄频带的菲涅尔滤光器。最高级的。

没有了防护屏，要使“银色金属小帆船”象吼叫着的，迅速升到六千度的光线的间隔层一样要花十多个小时，但为了在这种情形中即使度过二个小时，她们也将不得不蒸发掉大多数的储备水。克莱尔以极高的水星价格购买了这些储备水，现在她沉思地听着它们汩十汩地流过她的舱壁。

她用得槟酒况水举杯祝福。这是飞船唯一的一瓶。

“我相信这个行动过程被高度地——”

“闭嘴。”

“由于我们的飞行任务已完成了。数据已发送到‘太十陽十观察’，我们应该认为我们已很幸运，并跟随我们十精十心制订出的计划——”

“随你的便。”

“你曾经认为过十精十心制作的脑力构造对一个象我一样先进的人类模拟物是必要的吗？我们也感受象人一样的动机，反应——以及恐惧。”

你冒充他们。”

“一个人怎么能区分这种差异，一个好的模似物也是同样十精十确，同样有力量的，就象——”

“我没有时间来争论。”克莱尔对整个话题都感到不快，如果她把可能是她最后的一小时花在感觉内疚上，或者只是做进一步考虑上，就该被罚下地狱。

屏幕闪烁了几下，然后出现了那个科学官员，皱着眉头。“飞船控制室！我们不能获得你的密集波来，直到现在。你到处作轨道运动。为什么？解释。”

克莱尔也举起杯子为他祝福。味道美极了。当然此前她已服过一片反酒十精十的药片，以保持她的反应能力仍然敏捷，头脑仍然清晰。埃玛也推荐了其它的一些药片来使得克莱尔平静；化学的安慰，在面对物理学的残酷时。“我将把虫子带回家。”

“不可能。你传送的数据表明这是一个负的质量端，而这是非常好的消息，消魂夺魄的，但是——”

“它也很小。我可能能够把它拖走。”

他严肃地摇摇头。“非常冒险，非常——”

“为了它会支付多少？”

“什么？”他眨了眨眼睛。这是个有趣的效果，那长的眼睑。“你不能卖一个天体物体——”

“我的手抓到的任何东西，都是我的。太空法律，第三章第六十四则。”

“你会向我引用法律，当一个具有如此大的重要十性十的科学发现是——”

“想不想要它？”

他退出摄像机，明显是想找个人商量一下。然而，没有时间和“月球”或伊沙塔库通话。他只有靠他自己。“……好吧。你明白这是一次愚蠢的飞行吗？以及我们点也不负责——”

“省了那些喋喋不休吧，我需要在那个弓形物内部下面的场强度数值，让你的伙计们赶紧钻研。”

“我们当然将提供技术援助。”他向她发出一个非常空洞的微笑，“我确信我们也能谈妥价格，如果活下来的话。”

至少他还有诚实去说“如果”，而非“当……时候”，克莱尔又向漂亮的玻璃杯中倒了一柱酒。最好的水晶玻璃杯，当然。当你需要一个时，你就能拥有最好的。“传送给我——或更准确地，埃玛——数据。”

“我们正难以通过在你们上面的稠密血浆柱来传送——”

“埃玛和‘太十陽十观察’有联系。通过它们用导线传送。”

“照你计划，这么做的困难是——它们很庞大。”

“我对依沙塔库的负俩也是如此。”

“这应该已被彻底地考虑、谈判——”

“我现在不得不与某种对手谈判。”

七

“你没有任何计划。”

埃玛的叮叮当当的声音绝对有一种指责的锐利。一个好的模拟物，带一种女十性十的狡黠。克莱尔没有理她，脱十去她最后那件衣服。“真热。”

“当然。我在进入我们的轨道初期就估计到了这种升十温十。它完全符合史蒂芬——博提兹——曼尼定律。”

“好。”她从头发上甩掉汗水，“史蒂芬——博提兹——曼尼，拿出你的本领来吧。”

“我们连续减速行驶。到达时间：４．８７分。反物质仍然是夹十住的。”

飞船减速慢时弹了一下。克莱尔坐在一个舒适的靠背椅中，忙着检测她的飞船内舱。这有且于使这几分钟过去得稍微快一点。她不断紧张地看一眼屏幕，屏幕上白金火焰从白炽的平原向上形成尖塔形。火焰，向上十舔十十着她。

她感觉很闷塞。她的空气正变得令人不适地热。她的心脏正更快地发出重击声。她使自己振作起来，回头向埃玛吐了一口口水。“我确实有一个计划。”

“你还没看到有什么合适的来信任我？”

她翻了一下她的眼睛，一个人类模拟物，在一个焦急状态中——正是她需要的。“我恐怕你会发笑。”

“我从未笑过。”

“这是我的特点。”

她没有理那些复合的红色警告向她眨动。系统不会要紧的，尽管被热量施加了压力。那么为什么她感觉如此慢？“你不是上来玩的，女孩。”

她把她的数据板扔到一边。这个简单动作所花费的努力让她吃惊。“我希望那个抗酒药片能起作用。我会再服一些。”

她站起来去拿药片——但倒在了地板上。她的膝盖使劲碰了一下。“哼！该死，”埃玛什么也没说。

靠双手和膝盖前进真是个苦力，而她几乎不能想法挣扎回靠背椅中。她有一吨重——然后她明白了。

“我们正减速速前进——因此我正感觉到更多的轨道重力。”

“一种粗糙的表达方式。我正在改变一条倾斜的轨道，这种改变将结束于一个在冠状弓形物上面的量旋位置。正如你所命令的一样。”

这就是埃玛的声音中的恶意的高兴吗？一个人类模拟物也能感觉到这点？

“轨道的重力是多少？”

“二十七点六地球重力。”

“什么！为什么你没告诉我？”

“我自己都没想到它，直到我开始自动记录在飞船中的作用为止。”

克莱尔想到：是的，并决定给我一点关于谦卑的教训。不过，这是她自己的过错——这个物理现象是够简单的。绕轨道运行意味着离心加速度准确地抵销了轨道的重力，“银色金属小帆船”能够承受二十七点六重力。飞船被设计来牵引比自己的质量重一千倍的矿堆的。

她爬过她寝室处的地毯。她的关节开始作痛。“开始——”

“我该流产飞行计划吗？”

“不有一方法去——”

“到达时间：三点九分。”

模拟物的声音又散发着恶意的高兴。克莱尔轻声说道：

“水。”

八

“我很难收听到你的信号。”

“因为这艘飞船是用于太空的，不是潜水。”

克莱尔飘浮在她的皮沙发上面。所有这些昂贵的内部装饰都太糟糕了。整个居住套间里都充满了她的饮料和储备水。

她爬过一个舱口并把她的压力宇航服从夹钩上拉下来。把它穿上很费力。由于流汗而变得光滑的皮肤有些帮助但并不大。然后她的手臂绊在了一只袖子中，而她又不能把该死的东西拉下来以便再试。

然后她几乎感到了恐慌。飞行员们并不让他们的恐慌来腐蚀他们，不会当还有飞行要完成时。她让自己一点一点地脱掉袖子，没有管其它任何事情。

而一旦埃玛把储备水注入房间里，阿基米德的原理就开始发挥作用了。由于宇航服膨十胀起来，她的排水量准确地抵销了她自己的重量。飘流在水下面在水星或在月球上都是一个珍贵的感觉。她从没这么作过，从没认识到它明显地就象在轨道中一样，也是清凉的。

“直到你沸腾得象一只龙虾……”她心神不定地想。

水是一个好的导体，比空气要好四倍，你是靠感觉，一个在太十陽十附近飞行的承运人的感觉，知道这点的。因此首先她不得不让飞船的其余部分见鬼去，而只冷藏水。然后埃玛不得不按规定线路把某部分水注入热十交十换器，主它蒸发掉以保护其余的，混时间的杂耍。

“十抽十水机现在正在发十热。某一些已有负荷上的失灵。”

“我们并没有太多能做的事，对吧？”

她现在奇怪地平静，而这在她内部形成了清楚的、艰难的恐惧，象一个肿块。有太多要考虑的事情，它们全都糟糕的。水可能使电路短路。而随着水的蒸发，她对从下面投射上的X光线就只有更少的遮护。只是一个时间的问题。……

“我们正在盘旋。有磁十性十的反物质网是超导的，正如你回忆起的一样，随着十温十度继续上升，它将停止作用。”

她仍然能看到屏幕，中水下被弄得模糊不清。“好，伸出磁十性十抓钩器，向下，进入弓形物中。”

“我忘记——”

“我们将要钓鱼，没有用一条虫——对本身就是条虫而言。”

九

“然而，费力的驾驶，在一个游泳池的底部。”克莱尔想到，当她正把船降到熊熊着的火焰上。

甚至通过水她也能感觉到振动。反物质消灭在它的反应，以一种她以前从没想到过的速度。飞船呻十吟着，乱弹着。重力已是够糟糕；现在飞船自己的热膨十胀又向下扭十动每道横梁和每颗铆钉。

她向下搜寻着。几秒钟嘀答地过去了。在哪？在哪？

在那。一个黑色的圆体，紧紧缠在那些有磁十性十的弓形线中。红色飘带殴打着它。紧罗兰色的光线展成扇形，象稀奇古怪的头发，缠绕着，舞动着，一簇一簇地，沿着弯曲的部分。一个进入另一个地方的洞。

“红色和兰色十交十替出现，在那个支撑它的强烈的拟引力处。”

“理论是这么说的，并非某件我想把我的双手放在上面的东西。”

“除了隐喻地。”

克莱尔笑声听上去有些干巴巴的和令人心惊肉跳的。“不，有吸引力地。”

她命令埃玛把“银色金属小帆船”降落到磁通量管丛中。振动加速了，甲板上发生一个令人极度紧张的哼哼声，克莱尔急切地从一个屏幕游到另一个，看着那条虫，判断着距离。

她们的气流激荡把虫洞的漆黑色曲线弄得模糊不清。象在兰白色的拍岸十浪十中的一个黑色网球，它在磁十性十湍流上浮动着和摇摆着。她能看到没有任何东西正在落到它里面。血浆飘带沿着磁通量管弯成弓形，惊逸而去。否定掉弯曲部分排斥物质——而且也会把“银色金属小帆船”的外壳震掉。

但磁砀没有质量。

许多人认为磁力非常神秘，但对与它们一起工作的飞行员和工程师们而言，它们不过是些需要成形的、大的、强状的破碎条儿，它们延伸开，贮存着能量——然后当被释放时很快就恢复过来。牢不可破的，几乎。

在日常的工作中，“银色金属小帆船”用这些磁十性十抓钩器抓那些巨大的矿物桶。那些矿物桶被水星上的电磁弹弓猛地弹出来。克莱尔最复杂的工作就是玩“捕捉者”，用一只有磁十性十的手。

现在不得不抢到一段被歪曲了的太空时间，并快速地。

“我们不能留在这儿太久。内部的十温十度正在以每分钟十九点三度的速度上升。”

“这不对。我仍然感到很舒适。”

“因为我正在让水蒸发，带走了大量的热流。”

“留心它。”

“俘获一个虫洞的可能收益，我估计是，二十八亿。”

“这将达到预期目的。你用美元收益乘上成功的可能十性十？”

“是的。乘上活下来的可能十性十。”

她不想问这个数字是什么。“保持下降。”

相反，她们慢了下来。这个弓莆物的磁能量管向上推着飞船。克莱尔扩展飞船的磁场，点燃助推器发生器，把水注入环绕船体的几百万条感应回路。“银色金属小帆船”是一个巨大的电路，用金属丝联接起来，象一个漂亮的玩具，线圈被绕在圆柱形的轴周围。

她小心谨慎地使它产生脉动，把更多的反物质流在室中。飞船的多极场向前膨十胀。“馈也路线……”

她们向下奋力前进。在屏幕上她看到磁十性十手指伸出去，远远地在她们排十出的羽状尾下面，搜索着。

克莱尔发了一些快速的指令变化。埃玛接通联动装置和在相十交十处进行相互作用的软件，全都在转瞬之间。“好工人，但作为一个类模拟物却尽是污点。”克莱尔想到。

“银色金属小帆船”的场被扩展到最大。她现在能够把她的宇航服手套用作被修正了的手套——有磁十性十的手套。它们给了她一种磁十性十抓钩器的感觉。丝一样的平十滑的场滑十动着和扩展着，象橡胶似的空气。

血浆风暴被她们吹动起来。她向下伸出去，感觉象她的双手伸进了一桶铺开的橡皮浆里。手指在所有的渣滓中乱十摸那颗宝石。

她感觉象一块满是针刺的矿块，一块有头发的石头。从与矿物桶的多余经验中，她了解这种被锁进磁十性十偶极子中的感觉。虫子有它自己的磁场。这已把它陷在这儿。在蜘蛛网似的弓形物中。

一个猛烈甩动的场十抽十打着她的紧十握。她找不到黑珍珠。

在闪耀的热血浆中她看不到它。

她向橡胶似的场伸出去，什么也没抓到。

“我们的反物质瓶处于危险中。它们的超导磁体接近于临界。在七点四分钟后它们停止作用。”

“让我集中！不，等等——让水在它们周围循环，赢得一些时间。”

“但剩下的水在你的房间里。”

“这就是所有剩下的？”她盯着她的起居室。数着卧室，娱乐室、厨房——“多……久？”

“直到你的水开始蒸发？几乎一个小时，”

“但在它蒸发时，它正在沸腾。”

“是的。我只不过努力保持真实。”

她命令那些热电子管出到外壳上面，以释放某些伺服系统，它们完成了它们的工作，盒子似的小身十体被血浆风煽动着，两个被子吹开了。

她又向下伸出手去。寻找着。虫子在哪？

小捆似的磁通量管沿着“银色金属小帆船”的外壳冲撞着。克莱尔看进热血浆的一道红色强光中。光热的，但稀薄的。真正的敌人是正从远远的下面涌上来的光子风暴，即使是银色的外壳也会被烧焦。

她仍然把热电子管工人留在壳上。四个有喷气式发动机。她突然松开了它们的制动器。它们颠簸起来，点燃了喷气式发动机。她把它们向下瞄准。

“跟随它们的轨迹。”她命令埃玛。屏幕上显示出橙色的曳光弹线路。

热电子管扑向它们的死亡。其中一个快速地弹到一边，象一个猛烈的排斥。“虫子在那！由于所有这些该死的血浆，我们看不到它，但它把那些热电子管猛地推开了。”

热电子蒸发掉了，液体金属的飞沫。她跟着它们并伸出去抓虫子。

磁场线摸索着，探查着。

“因为反物质限制，我们还剩八十八秒。”

“免去一个储备。”

“你没有任何计划。我要求我们执行紧急情况——”

“好，储存某些反物质。其余的我用——现在。”

她们奋力向下，振抖着。她的双手乱十摸十着虫洞。现在它感觉起来非常易滑、油腻。它的磁十性十偶极子象沾上油的头发，滑十溜溜的，底下的一大堆从她的紧十握中跳开，好象它是活的一样。

在屏幕上她看到黑色的球状物滑十动和弹起。虫子从她的紧十握中挣脱。她在它周围把诱进的手指象蛇般移动着。别慌，别慌……那儿。抓到了。

“我已经牢牢地抓住了它。给我一个反物质。”

埃玛发出一声叹息。在飞船的十操十作屏幕上，克莱尔看到飞船的磁十性十拱顶开始发射。红宝石似的红色小华裔从几何形状的磁镜中滑十出，再喷十射十出被打开的门。

当飞船开始抬升时，她感觉到一阵汹涌。好，但它不会持续。她们正把反物质倒进反应室中，如此快以至于没有时间去发现相配的微粒。从下面突然迸发出的热所流是一个物质与它嚎叫的敌人，它的反十性十的对立物的混合十体，这混合十体，克莱尔把它向下指引到在洞周围的磁能量管上。

她知道一个老把戏，在普通的自十由太空中是不可能地慢。当你设法迫使两个磁场线互相接近时，它们能重新联系，这把某种场能量释放进热量，并甚至能炸开一个磁十性十组织。这个过程是缓慢的——除非你用汹涌的、粗十暴的血浆猛击它。

在她们的下冲气流中的反物质直接地切断磁能量管。克莱尔用她的气流切开着，释放着诱捕虫子的场线。飞船升得更高，把虫向上拖着。

“它并不太重。”克莱尔想到。“那个科学官员说过它们完全可能表现出各种形状大小。这一个大约正好可以让一艘小飞船穿过——到哪？”

“你还有１１．３４分钟的冷却时间——”

“给你的帽子——”克莱尔把气流冲刷猛推到最后一个大磁通量管上。它闪耀着，当歼灭的能量象大篝火一样爆发出来，在一个已热得超想象的地方汹涌着时。磁十性十的结缠绕起来，爆炸。“你急什么？”

太十陽十的冠状弓形物突然打开了。

她已意识到那些被锁在弓形物顶端中的潜在能量，一个通过双手到来的直觉，一个来自于长期的用磁十性十手套工作的经验。航空女人的知识：找到感受应力的磁通量线。转动钥匙。

然后大乱起来。

加速度猛地把她甩到地板上，尽管有水。在下面，她看到被储存在弓形物中的能量的巨大拱顶爆炸开并冲上来，直接就在她们下面。

“你已制造了一个太十陽十色球爆发！”

“而你还认为我没有一个计划。”

克莱尔开始笑起来。然后被甩进一个沙发中。她本可能折断一只肩膀，如果沙发不是浸满了水从而是柔软的话。

现在虫子是一个宝贵的东西。它排斥物质，因此向下喷十射的羽状尾在它周围被子吹开，在“银色金属小帆船”周围。摆脱了磁通量管的控制，虫自己加快速度脱离于太十陽十。一切都非常有帮助，克莱尔想到，但不能享受这种壮观——发出格格声的、振荡的舱体正努力把她撞开她的装置。

最终拯救她们的是她们的磁十性十抓钩器。它使在飞船周围的大多太十陽十色球爆发的质子转向。以一种每种五百公里的速度出去，她们仍然差点儿没能从烧焙中逃生出来。但她们有虫子。

但科学官员仍然不感到满足。他来到船船上，以使这点完全清楚地表明出来。其它仅仅他那张脸本来就已经足够了。

“你肯定你不会为这个而要求钱？”他皱着眉头，向“银色金属小帆船”的场仍然紧十握着虫洞的地方点点头。克莱尔不得不在它后面伸展一个海一样兰的等离子体流量以便她能完全地看到它。他们正绕水星作轨道飞行，谈判着。

地球这边。专家小组正在互相争论；她在密集波上听到了足够多的这些争论。一个负质量的虫洞不会下落，因此它不可能穿过地球的地蔓并狼吞虎咽的吞吃地核。

但一个窄的飞船能够直接地进入它里面，战胜它的弓力作用的排斥——并出来，在哪？没有人知道。虫子现在没有渗出质量，因此它的另一头没有被埋在一颗星星的中间，或都任何明显地危险的地方，那些在密集波束上喷十出的半打的新理论认为，也许这个是一个多重连接的虫洞，有许多端，有既是正的又是负的质量。在这种情况下，沿着它下降可能把你带到不同的终点。一个星系地下铁路。

因此，没有威胁，但有足够的可能十性十，有趣的市场前景。

她耸耸肩。“你的律师已和我的律师谈过了吗？”

“它是一个珍贵的自然资源——”

“而它是我的。”她笑了。这个十精十瘦的人是她几周来所看到的最好的人。也是她几周来所看到的唯一的人。

“我能让一个小队强行登上你的飞船，你知道。”

“我并不认为你有那么快。”

“它必须要多快。”

“我总是能够关掉我的抓钩器。”她向一个按钮伸出手去。“如果它不是我的，那么我就可以让每个人都拥有它。”

“为什么你会——不，别！”

这不是正确的按钮，但他并不知道这点。“如果我释放我的抓钩器，虫子就会跳起来——迸重力，稍微有点。”

他眨眨眼睛。“我们可以抓到它。”

“你甚至找不到它，它是绝对的黑。”她轻拍了一下按钮，嘴唇上露出一个恶意的微笑。

“请别。”

“我需要听一个数字，一个报价。”

他的嘴唇咬起来直到它们变得苍白。“虫洞的价格，减去你的罚款？”

这次该好眨眼睛了。“什么罚款？我是在一个被批准的飞近天体的探测任务上——”

“那个太十陽十的色球爆炸本来不会已爆炸了一个月的。你在它上面干了一个真正的工作——整个的磁十性十拱顶立刻就爆炸了。在上面一路的小行星上的人不得不抢夺掩护体。”

他镇静地看着她，而她不能判断他是否在讲真话。“因此，他们的代价是——”

“可能非常之高，加上律师费用。”

“非常正确”他笑了，非常轻微地。

埃玛正试图告诉说一些什么，但她已经把这个细小的声音调得非常低了，使她象一只被激怒了的昆虫一样嗡嗡地叫着。

她已忍受这个脾气不太好的女十性十模拟物，忍受了几个星期了。够了。她需要一剂解毒药。她的飞船的名字是一个笑料，实际上，关于那些作为一个矿石承运人的漫长的、孤独的航程。她也受够了这点。而他很高，肌肉发达。

她也笑了。“好，成十交十。”

他的脸上开始发光。“我将让我的小队开始工作——”

“但我仍然会说，你需要不断改进你的谈判技巧。太厚脸皮了。”

他皱了锼眉，但然后给了她一个吝啬的笑容。

狡猾从来不是她的特长。“我们讨论它们——在吃饭时？”