翻译：北星

作者简介

麦克尔·斯万维克（MichaelSwanwick）曾以《潮汐站》获１９９２年星云奖。最近写长篇之余也常写短篇。其短篇多次获星云雨果奖的题名。并在１９９９年（《机器的脉搏》）和２０００年（《暴龙谐谑曲》（点链接看俺的介绍）连续两年获雨果奖的短篇小说奖。今年又以短篇《狗说旺旺》获雨果奖的短篇提名。这是他最新在阿西莫夫科幻杂志上发表的一篇短篇。

“你会喜欢这家伙的。”项目主任说。

“不一定，”财务官员说。“老实说，我怀疑这整个计划。我实在是不能将这么多资金扔在一个——对不起，一个幻想上面。利润在哪里？这有希望吗？我想你是找错人了。”

“但是这正是我为什么会找你的原因啊，”项目主任说。“如果我能得到你的答复，那么别的人就都好办了。”

“你真是个空想家。”财务官员说。没有人会觉得这是恭维。“人在哪儿？”

项目主任碰了一下他身边的桌子上的一个什么装置说：“亚当斯先生，你能进来吗？”

门开了。亚当斯是一个二十大几的年轻人。他的腰，手臂和脖子到处都很细，颧骨高十耸，有一双闪亮的眼睛。他一边裂着嘴笑一边走了进来，仿佛迫不及待地要解释自己的想法。

寒喧了一阵，他坐了下来。项目主任说：“好了，现在我们终于到了决定我们的基金能否批下来的时候了。”

“很好！”年轻人十大声说。他脸红了一下，说，“对不起，我对这项目有点过于激动了。”

“不，不，热情对于研究者来说是件好事。”项目主任笑着鼓励道。

财务官员清了一下喉咙说：“那么，我估摸十着你是打算克隆恐龙的啦？”从他的声调中听不出是赞成还是反对。

“不是这样，先生。你是在想《侏罗纪公园》吧。很十精十彩的电十影。我还是在小时候看的录像。也正是从那时候起，我才知道我长大后会去研究恐龙的。但是，不过，那电十影全是些十胡十扯。就算是在那时候，他们也应该知道，这是不可能做到的。”

财务官员看起来很疑惑：“为什么不能？”

“这样，让我们来看几个数字吧。人类的基因包括三十多亿碱基对……”

“碱基对？”

“碱基对就是——”年轻人停了一下。“我能不能很简单很简单地说？”

“请说吧。”财务官员干巴巴地说。

“如果基因完全描述了一个活着的生物，那么碱基对就是记录这些描写所用的字母。总共有四个字母：Ｇ、Ａ、Ｔ和Ｃ，分别代表鸟嘌呤、腺嘌呤……”

财务官员说：“好啦好啦，我想我们现在对这部分已经充分了解了。”

亚当斯笑了起来：“我告诉过你我很狂十热的啦。无论如何，人类有三十多亿碱基对，果蝇有一亿八千万，埃希氏菌有四百六十万，有一种蜥蜴有一千一百一十亿碱基对。所以差别是很大的。”

“一头恐龙有多少？”财务官员问道。

“好问题！实际上没有人知道。但是你可以打赌，恐龙的和一只家雀的差不太多。大概在二十亿左右吧。不过其中的大多数都是垃圾ＤＮＡ----无意义的序列，其编码对应于不可能的蛋白质物质，还有不完整的复本等等。即使是这样，我们所说的仍然是很多极其复杂的编码。现在请问我我们复制的最长的化石恐龙ＤＮＡ链是多少吧。”

“多少？”

“三百个碱基对！而且是线粒体的ＤＮＡ。问题在于ＤＮＡ是非常易碎的东西。而且十分微小。我们发现的大多数化石都是动物的硬质部分，骨头、牙齿、壳。软质部分只在极端稀少的条件下才能保存下来。像中生代那么早的化石里，并不是组织部分自己被保存了下来，而是它的印痕。所以整个关于化石克隆的事情都不过是白日做梦而已。这是不可能实现的。”

“谢谢，”项目主任说，“我想这概括了其困难十性十。”

“但是即使是我们能够有办法得到恐龙受十十精十十卵十的全部基因，我们仍然不能造出一只恐龙来。因为我们没有恐龙蛋。”

“我们要恐龙蛋做什么？”财务官员问道，“我想我们是在谈论克隆吧。”

“我们需要恐龙蛋是因为它是一个复杂的机器。它不仅给受十十精十十卵十以营养，而且还告诉基因那些该显那些该隐，以什么样的次序。只有受十十精十十卵十而没有蛋就像是只有超级计算机的所有部件，但是没有说明书来告诉你如何把它们装配到一起。”

“那么，如果这事是干不成的，”财务官员说，“我不理解为什么我们还要开这个会。”

项目主任轻笑道：“我们的亚当斯先生是位科学家，而不是个推销员。”

“噢，只是克隆不可能。”亚当斯热情洋溢地说，“我们仍然可以有恐龙！我们可以逆向制造它们。我们可以从已有的材料中造出一只恐龙来。我们可以从一只鸟开始……”

“鸟！但是鸟不是恐龙啊。”

“从种属上来说，它们是的。鸟类是虚骨龙的直系后裔。这意味着它们就是恐龙。这就好像你和我，作为第一个具有脊索的原始动物的直系后裔，也是脊索动物一样。而且我们还同时是脊椎动物、哺十乳十动物、类人猿和人类。一只鸟不过是一只进化得十分十精十巧的恐龙而已。它只不过是更十精十致些，但不是什么新的东西。

“大多数旧的指令都还在那里，等待着被重新启动。扭十动一下一个简单的基因序列，鸟类就会再长出牙齿！扭十动一下另外一段它们的翅膀上就会长出爪子。那些完全失去了的特十性十可以通过借用其它生物的基因来实现，如鳄鱼或蝾螈或什么什么的。这不过是一个简单的选择问题。不管怎样，我们知道我们所要的结果是什么。”