大家都怀着敬意望了他一眼，犹如诚实的胆小鬼望着敢于玩轮盘赌的傻瓜一样。

“那么帕塞伊克出了什么事呢？”拜仑问。

“那里有很多长得标致的母亲。”大夫冷笑了一下。

不知你是否碰到过这样的聚会：一个人提了个话头儿，而搭喳儿的人却赋予它一种新的不祥的含义。现在谁也拦不住杰斯的兴头儿了。

“那么她们是不是向你们提过自己的家庭，回忆过父母或者兄弟姊妹呢？”

大家都不约而同地摇起头来：这可从来没说起过。真见鬼，这时连我也十毛十骨悚然了；马弗却嚷道：“帕塞伊克那里是什么人把她们生出来的？”

杰斯耸了耸肩膀。“可能是专门的工厂吧。”

我们都止不住笑起来：杰斯真会逗乐！

“仿佛竟有生产无偿商品的工厂似的。”拜仑说。

“怎么，赊购商品的事你不知道？”杰斯鄙夷地眯细了眼睛。“可不可以设想，你给达拉斯的每一分钱都是还帐呢？也许你同我一样，有时给五美分，有时给十美分。虽然你第一次款没有付，可是人家在你今后一生中，却要你每周付出二十美元。说不定比这还要多。这样看来，到最后你什么东西都得拿出来。”

我怯生生地加了一句：“艾普丽尔过去找我要的钱很少，依我看，要是用来买我们家里的东西，连一半也买不下来。”

这时拜仑不高兴地打断了我们的话：“要过目前这样的生活，我们的钱是绰绰有余的。何况，假如没有达拉斯的话，我是不会有这么多收入的。一个贤良的妻子真可谓金不换哪。”

“就算是那样吧，”大夫有意和解地说，“可我们能够老不生育子女吗？不言而喻，你、他或者我，不要孩子也行。全城、全国、整个种族呢？”他毫无笑意地扫了我们一眼，“如果光是我们十温十斯洛家族后继无人，那不算什么了不起的损失。但如今是尼奥肖全城要灭亡的问题。而且整个美国都要灭亡。

出生率在下降。专家们认为，在四五十年代那次创纪录的数字之后，这是自然的，然而你若用帕塞伊克姑十娘十的数字，来说明一下这一毁灭十性十的低出生率，事情就象二二得四那样清楚了。”

“太愚蠢了！”马弗分辩道。“任何企业都不愿意消灭自己的销售市场。”

“恰巧可能这么干，如果企业是为此目的而创立的。”

“莫非是黑社会干的不成？”拜仑满腹狐疑地咕噜了一句。“不会！我们这儿的黑社会上就平息了。他们有他们自己要干的事。”

“其中包括我们也关心的事：出生率下降。”大夫说。

“假如真是这样的话，我们的联邦调查局早把这个案子破获了。”我说，目的是给大家的幻想浇点冷水。

“完全正确。”杰斯附合着说。

“那你说说看，杰斯，这件事你是怎么理解的？”马弗要求他。

大夫却替他回答了：“我看杰斯的言外之意是，如今政十府有意实行出生率下降的计划。”

“啊不，那样做就太过分了。”杰斯乜斜着眼睛瞟了他一下：“不过我们城市的命运已经定了。近二十年来，本地姑十娘十没有一个出嫁的，出嫁的全是帕塞伊克来的姑十娘十。最近五年，我们城市里只生了一个婴儿，是麦克丹尼尔斯年近四十的时候生的。”

拜仑用审视的目光端详了一下杰斯：“你这话当真？”

杰斯用十十揉十十皱了的手帕擦去手心的汗水。

“我觉得可怕。”听那语气是可以相信他的话的。

马弗用沮丧的口吻说：“杰斯，你把我们大家吓坏了。既然你开了头，那就说下去吧。反正我今天晚上睡不着觉了。”

杰斯深吸了一口气，便接着说下去：“看来是有谁在设法消灭……人类。”

“怎么可能呢？”

对此，大夫却回答说：“有些学者在制造一种不能生育的女人，而且质量非常高，使人不愿意再娶旁的女人，何况父亲的本能不是天生的，结婚以前实际上没有这种本能。对单身男人来说，旁人的孩子不啻魔鬼。可是现在单身男人要结婚了。如果说他同意生孩子，那只是因为有此必要，而绝不是他渴望生儿育女。”

然而杰斯只是摊开两手重复他自己的话：“有人在消灭我们。大家记得，三十来年以前，在五十年代，许多人都指天誓日地说，他们看见过飞碟。后来就不再提了。现在我却可以相信，可能是火星人或者金星人来到地球上，在帕塞伊克建立了这种工厂。这样一来，我们可就注定灭亡了。”

“他们为什么要这样干呢？”拜仑问。

“因为地球是个很有利可图的不动产，”杰斯回答他说，“有瀑布，有暖气，有适宜的空气。所以他们就在那里搞起这种生产，使牺牲者自己提供资金，促进生产的发展。火星人在等待他们胜利时刻的到来。百来年后，也许用不了那么久，原来的主人就不复存在了，火星人便可以来到地球上占有一切，既有利，又简单，又便宜。这与战争不同。”

“既然有人想消灭我们，为什么政十府不采取措施？”马弗说。

于是我们都用眼睛盯住莱治。这位参议员几乎一直没言语，这会儿才开口，声音很低，说得从容不迫：“即使这是真的，政十府又有什么办法？比方说，政十府告诉你，马弗，你的妻子坎迪是一种进攻十性十武器，你一定会哈哈大笑，甚至会大发雷霆，等到投票时你一定不要赞成那么愚蠢的政十府了。要是当局建议你离开坎迪的话，你会对当局说：‘再见吧，华盛顿！’”

“另一方面，如果政十府命令帕塞伊克的工厂关闭，禁止它再生产坎迪、金、丘秋一类的产品，那么十之八九会有人通知金星人，说一号计划失败了，执行二号计划吧。结果二号计划也许比一号计划更可怕。如果一个民族能用科学方法制造女人，造出像我妻子金那样、除去生育之外什么都会做的女人，那我是不愿意敌视这样的民族的。”

我们大家都神情沮丧地坐在那里。这个念头已经深入我们的意识之中，然而毕竟觉得这种结果是难以置信的。

“等一会儿，”拜仑说，“莱治，你怎么说得那么有把握，这不是你的猜测吗？”

“不是，我说的是事实。”莱治回答。“也许这件事我不该对你们明说。其实政十府早就知道了。朋友们，也许你们自己能想出解救的办法来。我们没有这个能力。如果让事实真相传扬开的话，美国就会大乱，金星人可就不会等一百年了。”

“无论如何我也不抛弃坎迪！”马弗嚷起来，“我不管她是从哪儿来的，反正我对女人没有更高的要求了。要是有人想把她从我这儿夺走的话，那就让他手持武器，带着帮手来吧。”

“我们理解你的心情。”杰斯对他说。“我们大家的感情完全一样。”我们默默地点了点头，表示赞同。然后他又接着说下去：“我们的义务是要作出牺牲。让我们把自己看作战士吧，每个战士都应该坚定不移地忍受艰难困苦。”

我们只好同意了他的话。不过我的主牌到最后也没能把那个七点毙掉。

如今我们已经尽了自己的义务。当金星人在二十一世纪降临地球时，他们会意外地失望。

我现在的生活就是一个足以使他们失望的例子。昨天我关好银行大门（如今我是行长了），踱过几条街，来到一座围着白色栅栏的不大的独门住宅。一群孩子向我跑来：五岁的基特、四岁的凯文、三岁的劳丽、两岁的琳达和一岁的卡尔。他们像蚂蚁拥向面包壳似地扑到我跟前，拽我的胳臂和大十腿。

“爸爸，爸爸，好爸爸！”他们一齐喊叫着，只有尚不会说话的小卡尔没喊叫，不过他已学会拉住我不放了。

我把这帮孩子拉到屋里，觉得自己不像四十四岁，好似年轻了一半；我拍拍每人的小十脸蛋儿，再拍拍肚子，就叫他们走开了。

“大驾光临了，”简一见我就没好气地说，“总算决定在自己家里呆几分钟工夫了？”

我咕哝了一句什么话，尖起嘴唇来吻了一下简的汗涔十涔的面颊。她正站在炉灶旁边为一家大小做晚饭。

“你真能在我这儿呆一会儿吗？”她依旧话里带刺地说，“不过说实在的，我们可不想禁止别人同你十交十际。”

我走进室内，坐在心十爱十的扶手椅上，一句话也没有回答。最好是保持缄默。简的身十体又发胖了：她已怀孕八个月了。每到这个时候，女人都变得比平常厉害。本来就使人十分不快，现在加上怀孕，就更糟了。不过，她对我回来似乎是高兴的。

“反正上帝知道，我们并不太需要你，”简余怒未息地说，“你随时可以离开地球走你的。”

“好吧，亲十爱十的。”我回答，然而心里很清楚现在不能走。

“不要因为你负担这儿的花消，”她气冲冲地说，手里的勺子在我眼前晃来晃去，“你就以为自己是这儿的主人。这一回得叫你知道知道……”我还是得告诉你，金星人犯了一个严重的错误，他们忘记了，地球上的人类男十女有别：女人只有一个丈夫，男人却有几个妻子。我能够忍受我妻子简的脾气。这倒可以使我的生活增加一点异趣。何况我每周只有一个晚上听她那唠唠叨叨的指责。等到实在忍受不了，我可以立刻离开地球飞往太空，回到艾普丽尔那个家里去。