他们称我们是盗墓者，其实不然。

我们只不过是掠夺过去的东西，提供给现实世界。我们找到为人所弃的荒芜的旧世界，拾起所有值钱的东西，卖给繁荣的收藏市场。你想要７００年前的时钟、１０００年前的十床十，还是一本真正的印刷书吗？只要给个定单，迟早我们会满足你的要求。

我们常常走运，一般会赚上一笔，偶尔不盈不亏。只有一个地方我们竟然亏过钱。我一直记得它——绿柳，那该死的星球只在它那儿有柳树，其他地方毫无绿色。

然而那儿有一个机器人，我和巴洛尼发现他时，他在一个机房里边，上面半盖着一堆旧式电脑零件和变种牛自动进料器。

我们在废料堆里挑来挑去，借着从门口透进来的一闪一闪的太十陽十光，抖动抖动，看看它们能否被卖出去。

“嘿，瞧瞧我们找到什么了，”我说，“帮我把他挖出来。”

机器人的支架已经坏了，废料堆积成几英尺厚，实际上他被埋起来了。他的一条腿弯曲着，他的脸蒙着蜘蛛网，面无表情。巴洛尼蹒跚而来——当你有三条腿，你很难行动优雅自如——研究那个机器人。

“有趣。”他说。如果能用一个单词表情达意，巴洛尼从不跟我说句完整的话。

“只要修好让他能动，他应该可以赚回我们的开支。”我说。

“人类的构造。”巴洛尼指出。

“是的，在２００年前我们还保持着这个样子。”

“不切实际。”

“帮我一把，”我说，“把他挖出来。”

“为什么要我十操十心？”

相信巴洛尼忽略了明显的一点。“因为他配有内存块，”我回答说，“鬼知道他看到过什么？也许我们能知道这儿发生过什么事。”

“绿柳这个地方在你我出生很久之前就被抛弃了，”巴洛尼反驳道，他终于肯把词儿串起来，“有谁关心发生了什么？”

“我知道这会让你头痛，但你用脑子想一想。”我一边咕哝道，一边去拉机器人的手臂。他却从我手上滑落下来。“或许他的老板藏了一些宝贝，”我将手臂放在地板上，“他可能知道藏在哪儿。你应该了解我们不只是要卖掉废料，还有那些好东西。”

我们终于将机器人弄出来，我检查他脖子后的编码。

“怎么样？”我说，“这小于肯定有５００岁，是个公认的古董！想想从他身上能得到什么？”

巴洛尼盯着编码说：“ＡＢ代表啥？”

“Aldebaran，Alabama，或是Abrams星球，要么只是一个编码，鬼才晓得？我们修好他，没准儿他会告诉我们。”我试图让他的腿直起来，但是不行，“来帮我。”

“放船上？”巴洛尼帮我使机器人站直，又用一个词问我。人，他不用被催促起十床十，然后开始耕种田地。他也不是一个技工，不必在机房料理进料器。我想他可能是男管家或是个功成名就转而追求悠闲生活的人，如果是这样，他应当认识到我的意愿来伺候我。他显然不知道。所以只有一个可能——他是育婴女佣。

我告诉巴洛尼，他同意我的看法。

“我们找到了一大笔钱。”我兴奋地说，“想想他——全能的古代机器人女佣！当新主人翻箱倒柜寻找更多古董时，他能照看小孩。”

“有些不妥！”巴洛尼说。他从来称不上乐观主义者。

“不妥的是我们没有足够的袋子去拖运卖掉他赚来的钱。”

“看看你四周。”巴洛尼说，“这里被荒弃，从没繁荣过。如果他那么值钱，他们为什么丢下他？”

“他是女佣。可能孩子长大不需要他。”

“但愿如此。”他又省略道。

我耸耸肩膀，向机器人走去：“萨米，艾米丽晚上睡着以后你干些什么？”

他苏醒过来：“我站在她十床十边。”

“整晚，每晚？”

“是的，先生。除非她醒来要止痛药，我就去找来给她。”

“她经常需要止痛药吗？”我问。

“我不知道，先生。”

我皱眉头：“你刚才说当她需要药的时候你就给她。”

“不，先生！”萨米纠正道，“我是说当她要吃药的时候我就给她。”

“她不是经常吃药吗？”

“只是在疼痛难以忍受的时候，”萨米踌躇道，“我不能完全理解‘忍受’的意思，但是我知道对她有害处。我的艾米丽时常处在痛苦之中。”

“我很诧异你知道何谓‘痛苦’。”我说。

“在某种程度来说，感到痛苦是不能正常运行或功能紊乱。”

“是的，但远不止这些。她从不描述她的痛苦吗？”

“是的，”萨米说，“她从来不提。”

“她长大并慢慢适应以后，她的麻烦会少点吗？”

“没，先生。”他停顿了一下，“有许多种功能障碍。”

“你是说她还有其他十毛十病？”我问。

立刻我们看到萨米过去的另外一个情景。同一个女孩，大约13岁，凝视着镜子中她的脸。她不喜欢她的样子。

“那是什么？”我问，强迫自己不转过脸。

“那是一种菌类疾病。”萨米回答。女孩试图用面霜和香粉掩盖在脸上蔓延的难看的斑点，但失败了。

“它是土生土长的吗？”

“是的。”萨米说。

“你周围肯定有很多丑陋的人。”我说。

“它没感染所有的居民。艾米丽小十姐的免疫系统被其他的疾病削弱了。”

“其他什么？”

萨米急促地说出三四个我从没听过的疾病。

“她家里没有其他人得病吗？”

“没有，先生。”

“我们的种族也是这样。”巴洛尼说，“不时有劣等遗传的范例出生。”

“她不是天生的劣等人。”萨米说。

“哦？”我吃惊道，很少见到一个机器人反驳人类，更不用说外星人，“那她是什么？”

萨米考虑了一会儿。

“完美无缺。”他最终说。

“我敢打赌其他的小孩不这么认为。”我说。

“那他们怎么想？”萨米回应道。

忽然他投射十出另一画面。女孩完全长大了，大约２０岁。她全身裹紧，但我们还是能看到在她手和脸上由于所受的各种疾病带来的创伤。泪水从美丽的蓝眼睛里流十出来，滑过瘦骨嶙峋羊皮纸般的面颊。她虚弱的身十子因哭泣而受到严重的伤害。

全息图像中机器人伸出手，轻拍她的肩膀。

“哦，萨米！”她哭道，“我真的以为他喜欢我！他一直对我很好。”她停下，透一口气，泪流如昔，“但当我伸出手，想握住他的手的时候，我感到他在颤十抖。他对我的感觉就是——可怜。他们所有人都觉得我可怜。”

“他们知道什么？”萨米回答道。

“不只他，”她说，“甚至农场的动物——当我十靠近时也躲得远远的。我想没有人会愿意和我站在同一个屋子里。”

“我将永远不离开你，艾米丽小十姐。”萨米说。

“答应我。”

“我发誓。”萨米说。

全息图像消失，萨米又呆若木鸡。

“他真的很关心她。”巴洛尼说。

“那小子？”我说，“如果关心她，他应该用个好的方式来表现。”

“不，当然不是男孩。是机器人。”

“别吹牛了，”我说，“机器人没有感情。”

“你刚才听到啦。”巴洛尼说。

“那是程序设定的反应，”我说，“他能有300万种反应任意选择。”

“这些就是感情。”巴洛尼坚持道。

“你别想从我这儿得到什么好处，”我说，“现在每时每刻你对我所说的就是他太富有同情心而不能卖掉他。”

“你是人。”巴洛尼说，“他也有同情心。”

“假设让她这样长大的话，我比她父母有更多的同情心。”我十性十急道。我又面对机器人，说，“萨米，为什么医生不给她治疗呢？”

“这里是农业殖民地。”萨米回答，“民十主政十府最初每年派一个医生，后来人口凋零到不足１００户，医生就没来了。艾米丽最后一次看医生时是１４岁。”

“星外医院呢？”巴洛尼问。

“他们没有飞船，没有钱。他们搬来那会儿，是长达7年干旱期的第二年。各种灾难耗尽了他们接下来的6个收获期。他们将所有的钱投在变异牛上，但牛没到下崽就死了。人们相继离开民十主政十府无力保护的地球。”

“也包括艾米丽一家吗？”我问。

“不，艾米丽１９岁时十妈十十妈十去世，两年后爸爸也死了。”

“那么艾米丽什么时候离开地球？为什么离开你呢？”

“她没离开。”

我耸肩：“以她的身十体状况她不可能管理农场。”

“没农场可管理。”萨米说，“庄稼都枯萎了，除了父亲没大会开机器。”

“但她留下来了，为什么？”

萨米盯着我看了一会儿。他的股色难以形容，我明显意识到他认为我的问题太简单，或是太愚蠢，根本不值得回答。最后，他投射十出另一幅画面。这次女孩已经是接近３０岁的妇女了，脸和脖子上有可怕的开裂的脓包，她坐在粗糙的手工轮椅上，虚弱无力，无法站起。

“不！”她声音刺耳。

“他们是你的亲戚。”萨米说，“他们会收留你。”

“有充足的理由去体谅他们。没人将要被迫和我联系在一起，特别是那些正派的想施以援手的人。我们呆在这里，靠我们自己，在这世界上，直到结束。”

“是，艾米丽小十姐。”

她转身，朝向萨米站的地方：“你想让我离开，不是吗？如果咱们去杰弗逊四号星球，我就能得到治疗并康复。但是你由于程序所限不会违背我的。我说的对吗？”

“是，艾米丽小十姐。”

被毁坏的脸现出一丝微笑：“现在你懂得什么是痛苦吧。”

“是……不舒服。艾米丽小十姐。”

“你会认识到要和它相伴。”她说。她伸出手，深情地拍拍机器人的腿：“如果是一种安慰，我不了解是否在小时侯医生就能帮助我。他们现在肯定无能为力了。”

“你还年轻，艾米丽小十姐。”

“年龄是相对的。”她说，“我濒临死亡，闻到了泥土的气息。”一只金属手出现，她握住它。她的手指难以置信的脆弱。“别为我难过，萨米。这种生活我不希望发生在别人身上。看到它结束，我一点儿也不遗憾。”

“我是一个机器人，”萨米答道，“我无法感觉悲伤。”

“你不知道你有多幸运。”