科尔多维和十胡十姆站在陡峭的危崖上，观察一个奇怪的物体——这里还从来没见过这玩艺，所以他俩看得兴趣盎然。

“我说，”十胡十姆指点说，“它能反射十出十陽十光呢，说明是金属制的。”

他们俩又向下俯瞰，朝山谷里观察。这个尖尖的物体在摇曳，从它的尾端喷十出仿佛是火焰的东西。

“它在喷火呢。”十胡十姆说，“就算你老眼昏花，应应该也看得见了。”

科尔多维依靠粗尾把自己撑得更高，想看得更清楚些。那物体已经降到地面上，火焰也消失了。

“我们爬近一点去瞧瞧，怎么样？”十胡十姆问。

“行，时间还来得及……不过等等！今天是什么日子？”

十胡十姆在盘算，然后他说：“是这个月的第５天了。”

“真该死！”科尔多维嚷道，“我得回家去打死老婆了。”

“到太十陽十落上还有好几个时辰，你来得及的。”十胡十姆说，不过科尔多维还在为此事犹疑不决。

“我可不想耽误……”

“喏，你知道我走得有多快吧。”十胡十姆说，“如果时间晚了．我保证尽快回去打死她，怎么样？”

“对你的好意我深表感谢。”科尔多维对这青年夸奖几句，于是他们就从险峻的山崖下去了。

他们坐在金属物体的旁边，科尔多维在估计那物体的尺寸。

“它比我想像的还大得多呢。”

他们爬上那个物体又转悠一圈，确定那金属物体是加工出来的。

太十陽十落得更低了。

“我想最好还是回去吧。”科尔多维说，他发现黄昏正在降临。

“没父系，我们有的是时间。”十胡十姆说。

“不错，不过老婆的事情还是由我自己处理为好。”

“随你的使。”

于是他们就回去了。

科尔多维的老婆已经在家里备好晚饭，接着她背对门口站着——这是十习十俗所要求的。

科尔多维猛挥一下尾巴就打死了她，把十十尸十十体拖到门外，这才坐下就餐。

饭后休息一会儿他才去了集会处，十胡十姆这急十性十子的十毛十头小伙子已经在那儿讲述金属物体的事情。科尔多维悖悻地想：他肯定三口两口就把晚饭扒拉下去了，就是为了能抢在我的前面向大家炫耀。

小伙子讲完后，科尔多维说了自己的观察结果。他补充了很重要的一点：那金属物里面可能存在智慧生物。

“为什么你这么想？”米歇尔问，他也是一个老人。

“首先，那物体下降时，我看到有火焰。”科尔多维解释说，“其次，在物体落地后，火焰就熄灭了。这肯定是有人熄掉它的。”

“我看不一定。”米歇尔反对说，“它也可能是自己熄掉的。”

于是村民们热烈辩论起来，一直持续到深夜。

散会后，他们像通常一样埋葬了被打死的老婆．这才各自回家去了。

这天夜里，科尔多维久久未能人眠，他老是在考虑这奇怪的物体：如果它里面真的有智能生命，那他们属于文明生物吗？有善与恶的观念吗？在百思不得其解后，他才睡着了。

第二天，所有的男十性十村民都去了金属物体那里，这是理所当然的。因为男人的职责不仅仅是限制妇女，而且也得研究新鲜的事物。

他们分散在物体周围，对它的内部进行种种猜测。

“我认为里面的人和我们一定很相似。”十胡十姆的哥哥埃克斯特说。

科尔多维全身都在战栗，这是他绝对不同意的表示。

“他们多半是怪物。”他说，“如果考虑到……”

“这很难说。”埃克斯特反驳说，“想想我们自己进化的过程吧，只长着一只复眼……”

“外面的世界广袤无际。”科尔多维抢着说，“那里会有和我们完全不同的生物的……”

但是埃克斯特又打断他说：“发展的规律总是……”

“他们和我们相似的可能十性十小而又小！”科尔多维接着说，“举例说，这是他们建造的飞行装置，难道我们也会去造这样的……”

“但是按逻辑来说。”埃克斯特还想坚持，“你可以看到……”

这已经是他第三次打断科尔多维的话了，所以科尔多维忍无可忍，他用长尾一击就把埃克斯特撞到金属舱壁上，十十尸十十体随之砰然一声落地。

“我认为我哥哥是个粗十暴汉子，太缺少礼节。”十胡十姆说，“你把刚才的话接着讲下去吧。”

但是科尔多维还是没能把话说完，因为金属物体有个地方正在发出响声并移动起来．接着敞开一个洞十口，一个奇怪的生物从里面出现了，

科尔多维马上证实自己是正确的：洞十口里爬出的那个生物居然长有两条尾巴，全身从下到上都包着什么东西——也不知道是什么——有点像金属，又有点像兽皮，那颜色足以使科尔多维发十抖。

所有的人都情不自禁地朝后退缩，谁知道下面会怎么样？

这个生物什始时什么也没干，他只是站在金属物体上，然后来回挥动身上那两根像长葱一样的肢十体，这种手势令人费解。最后那生物高举两手，同时发出声音。

“也许，他想通知我们什么事情？”米歇尔轻轻问。

这时从洞里又出来一个生物，他们都拿着金属管子，四个生物在互相十交十换奇怪的声音。

“他们当然不可能是人。”科尔多维坚定地声称，“接下来我们要搞清楚，他们是不是文明的。”

有一个生物沿着金属外壁爬下来到地上，其余几个把金属管子直指下方．有点像在举行什么无法理解的仪式。

“难道这么丑陋的家伙会是文明的口吗？”科尔多维问。

他全身的肌肉都因为厌恶而在收缩，这些生物的样子实在恐怖，做梦都想不出。他们的躯体上部长出一颗球状的东西——大概就算是头吧，科尔多维这辈子还从来没见过这样的头颅呢。在头的中部，在本该是平十滑的地方却凸起一个东西，在它的两旁又有两个小圆坑，每个小坑里都长着一个肉瘤。在头下部有一个浅红的缺口，科尔多维捉摸十着，这该是嘴巴了——他觉得自己的想像力实在很丰富。

那些生物存移动时，可以看到他们也有骨骼。他们的动作更让人意外，四肢一动一动的。

“上帝啊！”希尔里格惊愕地嚷起来，他是个中年人，“我们应当打死他们，别让他们在这个世界上再受活罪啦！”

其他的人都有同感，于是村民准备一拥而上，

“等一下！”有人嘁道，那是一个年轻人，“如果可能，我们先和他们沟通一下试试，也许他们是文明生物呢？外面的宇宙很大，什么事都有可能的。”

科尔多维还是要立即消灭这些怪物，但是大伙已经停止，并且对这复杂的问题进行着争论。

而十胡十姆已经悄悄接近了站在地上的生物。

“你好，”他说，那个生物也回答了什么。

“我听不懂你的话。”十胡十姆又想退回，但是郴生物在挥动肢十体．指指太十陽十，然后又发出一种声音。

“对，今天很暖和，不是吗？”十胡十姆愉快地应答说。

那生物又指指土地，发出另外一种和原先不同的声音。

“今年我们的收成不能算好，真的。”十爱十说话的十胡十姆还在继续这场谈话。

怿物又指指自己同时发出某个声音。

“是呀。”十胡十姆同意说，“你实在太不像话了，难看之至。”

这时大多数村民已感到饥饿并决定回去，而十胡十姆还留在那里倾听怪物发出的声音，科尔多维在不远处等着他。

“知道吗？”十胡十姆在和他会合时说，“他们想要学十习十我们的语言，或者是想教我学他们的语言呢。”

“别这么干！”科尔多维警告说，他朦胧地感到某种灾难似乎要降临了。

“我得试试，”十胡十姆并不采纳他的意见，后来他们并肩爬上了通往村子的陡峭山崖。

近黄昏时，科尔多维去了储存多余妇女的仓库，按照正规的手续向某个年轻妇女提出求婚，问她是否同意做他家２５天的女主人。当然，对方很感激地接受了。

在回家的路上，科尔多维又碰见十胡十姆——他也是去仓库的。

“我刚才把老婆打死了。”十胡十姆告诉他，这事十分明显，否则他又为什么要去那个仓库呢？