“八年。”
问题一个接着一个，但是利贝古也在一步步地前进。机器人问个不停，利贝古靠着电脑口若悬河，无懈可击。波里诺算了一下，他的伙伴已出色地对付了１７个问题。
机器人第１８个问题出奇的简单：它只要求叙述一下勾股定理。
这次利贝古连电脑都不再需要，就自己作出简单而正确的回答。正当波里诺为伙伴感到骄傲时，机器人却一下子劈杀了利贝古！
这事在瞬间发生，利贝古在回答后自信地踏前—步，正等待下一个问题，而机器人突然在前胸的铁甲处打开一块栅板，一束亮光直刺利贝古。大个子扑通一声栽倒在地，双十腿痉十挛几下，一切就此完结。
波里诺猛吃一惊，利贝古的答案不都是正确的吗？但是机器人居然杀死了他！这是为什么？难道利贝古把勾股定理说错了？不！波里诺听得清清楚楚，答案是无可指责的。
“莫非是机器人在搞鬼？”波里诺这样怀疑，但他所接触过的机器人中，没有一个会如此行十事。那么是这个机器人被编入了什么程序？它根据什么回答来辨认主人？它那句奇怪的忠告——在答案中依靠心灵——是什么意思？在勾股定理中怎么能依靠心灵呢？
波里诺蜷缩在飞船舱里久久思考。起飞吗？回去吗？就这么两手空空安然返回吗？可是利贝古的十陰十魂似乎在谴责他……最后他决定用自己的命运孤注一掷。
不错，电脑的功能当然卓越，但它并没能帮上忙。利贝古的回答尽管完全正确，结果还是难逃厄运。对于机器人来说，直角边的平方和似乎并不等于斜边的平方！
还有一个疑点：如果机器卫土只依赖回答来识别主人，那么难道这主人对所有的问题都能无所不知吗？
这不可能！没人能做到无所不知。
问题根本不在于知识渊博与否。
波里诺没来得及深思熟虑，利贝古的影子老在眼前晃动，他心头燃十烧着复仇的烈火。
他不假思索就降落到小行星上，绕过众多枯骨朝卫士走去，一直来到利贝古身旁。十十尸十十体周围鲜血成河，这时他才听见卫士喝令站住。
波里诺伸手就能拿回利贝古的电脑纳入自己怀内，但他没这样做。现在不需要正确的回答，知识再多也没用，这是利贝古留给他的唯一教训，是生死关头至关重要的一大收获。
在发出口令后，机器人沉默了很久，波里诺有点按捺不住了。
“你让开，”他说，“我为宝藏而来。”
“你能证明自己的确有这个权利吗？”
“我该怎么证明？”
“我从不回答问题，我只提问。”
“那好，问吧。”
机器人再次默不作声，波里诺仿佛觉得金属生物的胸腔发出沉重的叹息声，难道机器还懂得同情和怜悯？
“我警告你，不正确的回答将遭致死亡。”
“怎样的回答才是不正确的？”
“我从不回答问题，我只提问。”
“那就提问吧。”
“我的忠告是——回答时要依靠心灵。”
又是这句话！看来这是执行程序所必不可少的。
波里诺明白对机器人再提出任何问题都毫无意义，但还是止不住要问：“心灵指的是什么？”
机器人自顾自提出了问题：“脊椎动物的肾脏具有什么样的功能？”
这时波里诺才认真考虑自己的处境，他对这个问题一窍不通。电脑当然能提示正确答案，不过波里诺直觉地感到问题并不在于答案是否正确。机器人要求波里诺依靠心灵，这难道会指十精十确的、逻辑上无懈可击的回答？难道心灵就等于知识？不！波里诺深信绝非如此。利贝古答出了无比正确的答案，但他还是死了。如果正确的回答只会导致死亡，那么……
“青蛙在池塘里拼命发出蓝色的叫嚷。”他信口回答说。
依然是一片静谧。波里诺死死盯住机器人瞧着，他等待对方打开腹部的栅板，等待刺目的死光把他切成两半。
但栅板一动未动。
“你可以向前走上一步，”那卫士说。
啊哈！他把这一点都忘记了。向前一步？当前面还有十几步时，区区一步算得了什么？
“我就这么站着，继续问吧。”
机器人没让他再等下去：“黄道十二宫指的是哪些？”
波里诺并不忙于回答。他面前是个陌生的机器人，是谁设计的呢？设计者尊重科学吗？尊重事实吗？也许机器人只承认非逻辑的事物诸如灵感、直觉之类？他刚才的回答显然是荒谬的，纯属十胡十说八道，随十心十所十欲，但这倒是具有个十性十的！个十性十不就是心灵的表现吗？
于是他继续回答说：“疼痛的作用能使人生气勃勃。”
他再次等待，一眨不眨地望着对方。
“１５８２年当奥达·诺布那克的士兵进攻时，当时的修道院长讲了一句什么话？”
现在他已不用害怕任何提问，他找到了回答的诀窍，足以轻易迅速地明确回答任何问题。于是他立即说出脑海中刹那间所闪现的：“十一，四十一，大象，巨无霸。”
最后那个词是偶然脱口的，他有点遗憾。大象的确是巨无霸，这合乎逻辑，那么会出现错误吗？
机器人似乎并不在意这个疏忽，它接着提出下一个问题：“摩东纳七号星球上氧气占有多大比例？”
“诽谤并不能推迟报复。”
那块栅板仍然没有动静，机器人发出一阵古怪的轧轧声，它自动移向一边。宝库的入口敞开无阻。
“你可以进去了。”它说。
波里诺心跳加剧。他赢了！统共才回答了四个问题！其他人都失败了，他们亡命天涯，而他却创造了奇迹。他不知道这是运气还是机智，但是他目睹利贝古答出１８个问题而死，这说明正确的回答对于机器人毫无意义。心灵，心灵！他不知道这到底意味什么，但他显然在偶然的回答中显示出自己的心灵，他把生命押在荒谬上并取了胜利。
波里诺犹疑不决地走进了宝库，他的脚像灌铅般地沉重，但步步在前进。
照片上所记录的只是极少部分，根本不能和周围陈设的瑰丽珍宝相比。波里诺在惊喜中发现一个小盘，上面的图案华丽无比。他屏住呼吸，目光又落向一座闪光的大理石尖塔，上面刻有诡谲的文字。一个栩栩如生的甲虫是用不明材料雕成的，看上去它简直像在颤十抖，在爬动，活灵活现。那边……这边……还有那边有……
真是全宇宙的宝藏啊！
搬上一次根本搬不光，但要是离开宝库，也许就再也进不来，还得要重新冒险，也许还得要让机器人重新审查他的新回答！
他绝对不愿再次冒险，波里诺这么决定：他先带走１０件——不！他只要带走２０件最最贵重的宝物，就干脆飞走。他永生永世不想再回答问题了，何必呢？只有当他花光所有财富一无所有时，他才会再考虑的。
现在最重要的是尽快挑选。
他弯腰挑选那些较小的宝物。大理石的雕塑？太大了！这个带有螺纹的圆盘肯定要的，还有那个宝石甲虫也要，还有这个小人雕像和那块镶有华美图画的钻石，那可是谁也没见过的，还有这个，这个，那个……
他脉搏加快，心脏怦怦直跳。他想像当自己出售宝物时，收藏家、博物馆、政十府官员争先恐后蜂拥而来的情景，他将待价而沽，决不轻易脱手。还得给自己留下一两件纪念品，也许留下三四件作为这次伟大冒险的留念。
波里诺伸直身十子，小心翼翼把挑出的宝物捧在胸前，转身向门口走去。
在波里诺挑选珍品的期间，机器人纹丝不动，根本对此不感兴趣，只是当波里诺穿过身旁时才问道：“为什么你只挑选这一些？你为何喜欢它们？”
波里诺无拘无束快活地说：“我带上这些是因为它们珍贵无比，因为我需要它们，还有比这更充分的理由吗？”
“不！”机器人说，这时它胸前的栅板猛然滑十向旁边。
当波里诺懂得这一点时为时已经过晚：考验并没有结束，机器人所提的问题并非祝贺也非好奇，可是这次波里诺的答案既正确又合乎逻辑。
他只来得及惊呼一声，他只来得及看见指向他心脏的明晃晃的闪电。
死亡在瞬间降临。