午膳未毕，乾德帝的心情已然舒畅了许多，已可与苏皇后及宛湘宁说说笑笑了。

就在此时，芳苓脚步匆匆地进来，对苏皇后道：“娘娘，沈贵妃娘娘来了。”

苏皇后有些惊讶，如今正是用午膳的时间，她在此时过来，未免有些于礼数不合，然她一贯和蔼，并未露出一丝不悦之色，只道：“既如此，请她进来罢。”

不过会儿的功夫，沈贵妃云鬓高耸，珠围翠绕，如众星捧月一般地到了，刚一进门，见乾德帝端坐桌前，吃了一惊，转瞬又回过神来，笑意盎然地请了乾德帝与苏皇后的安，娇滴滴地道：“臣妾不知皇上在此，扰了皇上的午膳，实在是罪该万死，还请皇上、皇后娘娘恕罪才是。”

苏皇后和婉笑道：“无妨。”

宛湘宁、宛瑶宁、沈君琰与耶律清莬亦起身，对沈贵妃行了礼，垂手立在一旁。

沈贵妃拉着宛湘宁的手，上上下下地打量了一番，嗔怪道：“公主怎可如此任性，如此一走了之，可把你父皇急坏了，下次万不可再如此了。”

宛湘宁微一皱眉，一向不喜欢沈贵妃，如今她又来搅了一家人的午膳，且一开口便是指责之语，让她更加心烦，但又不好与她翻脸，只淡淡应了句：“谢贵妃娘娘指教，湘宁记下了。”

沈贵妃自然也察觉到宛湘宁的冷淡，并不以为意，又见宛瑶宁在一旁，便端详了她几眼，又道：“瑶宁也是胡闹，身为月女，擅自离寺，此乃大罪，幸得陛下宽宏，念及骨肉之情，才未治你的罪，你可晓得？”

宛瑶宁一向不受宠，且生母出身低微，因而沈贵妃并无任何顾忌，言语间毫不留情。

宛瑶宁赧然，愧红双颊，忙躬身道：“瑶宁知罪，谢贵妃娘娘指点。”

宛湘宁见了，心内愠怒，上前一步护住宛瑶宁，对沈贵妃道：“贵妃娘娘此来，可是只为教训儿臣与瑶宁？父皇尚且未定儿臣之罪，还请贵妃娘娘息怒，莫要再坤月宫里作威作福了罢。”

寥寥数语，较之方才沈贵妃所言更加毫不留情，将她噎的哑口无言，立在原地怔了一会儿，忽又正色道：“公主此言差矣。月女祈福事关国运昌隆，岂可由得你们任性妄为？再者说，瑶宁本该在万佛寺为皇太后祈祷凤体康健，而她却擅自离去，如今太后又卧病在床，敢问公主此为谁之过也？”

宛湘宁一怔，倒是未曾想到这茬，只看不惯她张扬跋扈的模样，正欲再开言时，忽听见一旁的苏皇后轻咳了一声，道：“湘儿，不得无礼，贵妃教训你，自有贵妃的道理，你只管听着便是了。”边说着，苏皇后悄悄对她使了个眼色。

宛湘宁顺着苏皇后的目光看了过去，果然见乾德帝面色又暗了下来。她素知父皇与祖母的感情深厚，沈贵妃方才所言，定是戳到了他心内最柔软的部分，再过多言，只会对自己不利。念及此处，她眸子一黯，恨恨看了沈贵妃一眼，低声应道：“是，儿臣知错。”

沈贵妃见了，唇角微扬，缓步到了乾德帝身边，眸子一抬，竟有点点泪光，柔声道：“皇上，臣妾今日去凤栖宫请安，见太后娘娘精神头不大好，一时着急，进来说了些不该说的话，还请皇上恕罪才是。”

乾德帝随口“嗯”了一声，缓了一会，又道：“爱妃心系母后康健，乃朕之福，何罪之有？”边说着，他微一抬眸，目光在宛湘宁与宛瑶宁身上一扫，正色道：“方才贵妃所言，你们可记下了？”

宛湘宁与宛瑶宁齐声道：“是，儿臣记下了。”

乾德帝轻叹了一声，继续看着两个女儿，又道：“瑶宁身为月女，不可在宫中就留，即刻便回万佛寺去罢。至于湘儿，离及笄之礼不过尚有半月的辰光，你就不要出去乱跑了，就留在宫中，为太后侍疾罢。”

宛湘宁与宛瑶宁齐声应道：“是，儿臣遵旨。”

乾德帝起身，道：“折腾了半日，朕也有些倦了，这就回正德殿歇着去了。你们也各自散了罢。”说罢，他便不再多言，径直往门外去了。