宛湘宁一行人乘马车刚到西华门，便见高荣领着两个小太监立在门外相迎，便率先下了马车，亲亲热热地打了声招呼：“高公公，哪里好意思劳你大驾出来相迎？”

高荣忙行礼参拜：“奴才参见公主，公主如此说法，真是折煞奴才了。”边说着，他微一抬眸，又见宛湘宁、沈君琰及耶律清莬纷纷自马上、车上下来，再拜：“奴才见过三公主、见过沈公子，见过清莬公主。”

众人皆知他乃乾德帝近身亲随，哪里会真的将他当做奴才对待，忙上前了几步扶他起了身，客客气气地寒暄了几句，便随他一同往宫内去了。高荣并未将他们带至正德殿面君，而是径直将他们带去了坤月宫，这也让宛湘宁心里安稳了许多。

进了坤月宫正门，芳苓、芳若迎了出来，行礼参拜之后，便将他们引至了东配殿中。

乾德帝与苏皇后正靠坐在明窗下的锦榻上饮茶，见他们进来，抬眸看了一眼，轻轻哼了一声便别开了眼去，缓缓将茶盏置于小几之上，伸手从云凤纹孔雀蓝釉小碟中取了一块枣泥山药糕，既不往口中送，又不递给他人，只捏在手里低眸细细地端详着。

宛湘宁见了，知他怒意未消，却又不忍责骂于她，当下便微微笑了笑，抢先一步跪拜于地，俯首参拜：“儿臣参见父皇，儿臣离宫数日，未能得见父皇尊容，心内实在是想念的紧……”

话音未落，她便听见乾德帝又“哼”了一声。

宛瑶宁一向惧怕乾德帝，如今见他怒意难平，心内更是紧张不安，忙随在长姐身后行大礼参拜：“儿臣参见父皇，千错万错皆是儿臣之错，还请父皇息怒，千万不要责怪长姐。”

沈君琰与耶律清莬亦齐齐参拜下去。

乾德帝见了，既不让他们平身，亦不开言，只安静靠坐在锦榻之上。

苏皇后见了，有些心疼女儿，忙在一旁好言相劝道：“皇上息怒，您看湘儿这不是回来了嘛，您这几日担心她，急得吃不下睡不着的，如今女儿回来了，您又何必虎着一张脸吓唬她呢？”

乾德帝又冷哼一声，终于开了口：“谁说我担心她？”

苏皇后侧眸看了宛湘宁一眼，见她亦在微微抬眸看着自己，便对她展颜笑了笑，转而又对乾德帝道：“皇上，您还要让湘儿在这里跪多久呀？出去这些时日，想来也受了不少磨难，看她消瘦成如此模样，您不心疼，臣妾可是心疼的紧。”

乾德帝闻言，微一抬眸，果见宛湘宁比从前在宫里时消瘦了一些，又见她跪在地上眸中含泪的模样，当下心内便是一软，重重地叹了口气，道：“罢了，你们都平身罢。”

宛湘宁一听，心内便是一松，谢了恩便起身了，微一抬眸，又见乾德帝仍满脸严肃，便晓得他怒气未消，少不得又软软地说了许多好话，又靠在身边撒了一会儿娇，才见乾德帝面上的表情略松了一些。

乾德帝见沈君琰与耶律清莬亦在，少不得又问了几句离京后的状况。提及沈建勋时，沈君琰只道他在军营中旧疾复发，少不得要稍微休养几日，一切战中事务均由副将侯英代之裁决。当着耶律清莬的面，宛湘宁亦不好多说甚么，只说是北辽公主热情，请她们去北辽赏一下边塞风光，仅此而已。

乾德帝晓得事情远不会如此简单，但见他们缄口不提，便也不好再多问，只说在风餐露宿已久，既已回宫，便一同在坤月宫用膳便是。

午时将至，已是该进午膳的时间了。

传膳内侍口兜绛纱袋，微侧其面，顶食盒而进，食盒上用小曲柄黄伞一把、金铃数十，摇曳有声，每进一馐，以金丝笼罩盘面，皇家气势十足。

因是皇帝御膳，菜品自然十分丰富，有烧天鹅、烧鹅、清蒸鸡、暴腌鸡、川炒鸡、烧肉、白煮肉、清蒸肉、猪屑骨、荔枝猪肉、鲟鳇鲊、蒸鱼、猪耳脆、煮鲜肫肝、玉丝肚肺、蒸羊几样，又有牡丹头汤、鸡脆饼汤、猪肉龙松汤、玛瑙糕子汤、锦丝糕子汤、木樨糕子汤几样汤品，并八宝馒头、蝴蝶卷子、灵芝饼、水晶饭等为主食。

这些吃食，宛湘宁本就见的惯了，且一向仗着乾德帝的宠爱，在他面前少有拘束，因而进得十分香甜。耶律清莬并不惯中原的吃食，亦不愿拂了乾德帝的好意，少不得边进边多夸了几句。沈君琰虽时常随父亲入宫赴宴，但与乾德帝同坐一桌却还属首次，虽不致惶恐，倒也十分谨慎。宛瑶宁起居饮食一向简薄，与父皇也并不太亲近，而今这等情景，让她显得十分拘束。

苏皇后性子和婉，是真心待小辈们好，言谈举止间架子全无，也让他们少了几分拘谨。