许宗扬对湘军没有好感，冷冷笑道：“湘军眼下为朝廷卖命，但其实只听曾国藩一人号令。如今他们气候已成，一旦曾国藩谋反作乱，怕是比洪秀全更难对付。”

“曾大人忠君体国，应该不会反叛朝廷。”何大庚摇头道：“况且虽说皇上年纪尚小，但两宫的手段非同一般。即便他真动了反意，也定然要掂量一番。”

“呸！狗屁两宫！”曹老六带着醉意一拍桌子：“提起这事我就来气！先帝爷明明委派了托孤重臣，那俩娘们儿凭什么说废就废？！”

“坊间传言不可尽信，其中或许另有内情。”何大庚叹了口气：“不过话说回来，子幼母壮，朝堂必难安定；牝鸡司晨，只恐并非吉兆啊。”

魏永明微笑点头，许宗扬默不作声，曹老六不明所以的眨了眨眼睛：“何先生说的是啥意思？”

“子幼母壮，是说皇上年幼，太后壮旺，必然会按自己的意思把控朝纲。”何大庚淡淡一笑：“牝鸡司晨嘛，就是母鸡掌管清晨打鸣，你可曾见过？”

“没有。”曹老六傻笑了两声：“这说法倒是贴切。母鸡打鸣，公鸡干啥？难不成要去下蛋么？”

众人哄笑一番，何大庚又说：“朝堂之事离咱们太远，还是关心眼前吧。过些日子天气转暖，捻子又该来了，诸位还要加紧带领弟兄操练，多多筹措弹药物资，做好充足准备。”

说起备战之事，大伙纷纷打开话匣子，吃吃喝喝一直聊到三更时分方才散席。何大庚进屋休息，其他人也离开公所各自回家。

魏宅附近原先有一排小院供西城营军官居住，后来随着人员扩充又陆续盖起一些房屋，许宗扬也搬了过来，与魏永明和曹老六两家相距很近，三人正好同路。

今天傍晚下了一场大雪，夜间乌云散去、皓月当空，将白茫茫的大地照的一片雪亮，煞是好看。

曹老六刚才酒喝的不少，走到半路忽然兴致大发，在雪地上练起了那套“八刀一闪”。

一路招式练完，他收刀入鞘，擦着汗问另外二人：“如何？你们瞧我这刀法可有长进么？”

“大有长进！”魏永明赞不绝口：“你这刀招越使越快，脚步却极轻盈，真有点踏雪无痕的意思！”

“愈发纯熟了。”许宗扬由衷夸奖：“招式连接平顺，毫无滞涩，对敌之时定能占据先机。”

“是吧？看来我平日的功夫没白下。”曹老六咧嘴笑笑，接着又意兴阑珊的叹息道：“可惜，咱们现在一上阵就隔着老远啪啪放枪，贼人还没靠近便要么死要么逃，少有机会让我施展刀法——老许，干脆你陪我练练得了。”

“现在？”许宗扬疲倦的摆摆手：“大半夜的，还是算了吧，明日我一定奉陪，让你练个痛快。”

三人相视一笑，踏着积雪继续往回走。来到魏永明家附近的岔路口，曹老六冲他挥了挥手：“快回屋歇着去吧，明日来看我和老许练刀。”

魏永明正要答应，忽见许宗扬脑袋微微一歪，凑到二人身边低声说：“别回头。登初，你家外面好像有人。”

“有人？”魏永明一愣：“在哪里？”